On aurait dit une question inattendue. Leone ferma lentement les yeux un instant avant de les rouvrir et de marmonner d'une voix basse.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes me demander cela. »
Leone prit poliment la main posée sur sa poitrine et la baissa.
« Depuis la visite récente du duc de Parvellini, je pensais que tu avais une affaire similaire. »
À cause de l'intrusion de Cesare dans la résidence du duc en pleine nuit, ce dernier jurait de ne pas le laisser faire. Naturellement, il était aussi allé voir son gendre, Leone, pour exprimer passionnément sa colère.
Lorsque la Famille impériale de Traon et le duché de Parvellini avaient scellé leur alliance matrimoniale, c'était un marché où le duché ne faisait que perdre. Les Empereurs jumeaux avaient gagné la guerre civile, mais leur position restait indéfiniment instable.
Le Duc avait investi dans la Famille impériale, ne voyant que les exigences et le potentiel d'Ornella, et les yeux de Parvellini étaient justes. Avec la conquête réussie de Kalpen, la Famille impériale de Traon était devenue la victorieuse parfaite.
Le duc de Parvellini se considérait comme un sujet méritoire. Il estimait mériter d'être traité comme une famille de méritoires, mais il avait été humilié par Cesare, si bien qu'il était hors de lui de colère.
Le duc menaça de soulever officiellement la question au conseil, critiquant l'arrogance de Cesare. Pourtant, tout en rageant, il avait aussi peur de Cesare.
La raison pour laquelle le duc ne soulevait pas immédiatement la question au conseil pour lancer une offensive à grande échelle était claire. C'était parce qu'il craignait que Cesare ne devienne vraiment fou et ne fasse quelque chose d'absurde.
Cesare, Grand Duc de l'Empire, commandant en chef de l'armée et frère de l'Empereur, avait plus à perdre que quiconque. Surtout maintenant qu'il était marié et avait une famille, il aurait dû être plus prudent.
Pourtant, pour une raison quelconque, Cesare donnait récemment l'impression précaire qu'il jetterait tout par-dessus bord. C'était quelque chose que non seulement le duc de Parvellini, mais aussi Leone ressentaient profondément.
Depuis que Cesare tenait des propos étranges depuis son retour dans la capitale, Leone ne pouvait s'empêcher d'être inquiet. Au milieu de tout cela, cet incident s'était produit.
Tout en réalisant la gravité de la situation, Leone tenta de deviner la cause.
Qu'est-ce qui avait changé son frère de la sorte ?
Son frère n'avait jamais été du genre à révéler facilement ses pensées intimes. Mais c'était la première fois qu'il ne parvenait pas à deviner ses intentions du tout, comme récemment. En tant que jumeaux, il pensait qu'ils se connaissaient mieux que quiconque...
Il était déconcerté par les failles qui avaient commencé à apparaître chez son frère, qui avait été aussi parfait qu'un dieu.
« Je suis simplement curieuse des intentions de Sa Majesté. »
Leone, qui avait été perdu dans ses pensées un instant, regarda Ornella. Ornella sourit comme un tableau et dit.
« En tant que sa fiancée. »
Leone ricana sèchement, puis laissa échapper un léger soupir.
« J'aimerais que tu me dises si tu as quelque chose à me demander. Comme tu l'as dit, parce que je suis ton fiancé. Et... »
Leone s'arrêta de parler un instant, sur le point d'évoquer Aileen. C'était une enfant qu'il connaissait depuis qu'elle était petite. Il savait que Cesare l'adorait, mais il n'avait jamais pensé qu'elle deviendrait la Grande Duchesse.
Même lorsqu'il était prince, Cesare avait fait des choses incompréhensibles à cause de cette enfant. Est-il possible qu'Aileen Elrod exerce encore une certaine influence ?
Leone réprima l'envie de froncer légèrement les sourcils. Il arborait son sourire habituel, mais il eut soudain l'impression que l'image reflétée dans les yeux d'Ornella était très 낯선. Leone, qui s'était figé face à cette légère étrangeté, continua avec fluidité.
« ... Je ne sais pas ce que tu veux dire en demandant à propos de l'Archiduchesse d'Erzeht. Même si je la trouve un peu insuffisante, qu'est-ce que ça change ? C'est une question sans importance, Ornella. »
Il ne pouvait pas intervenir et changer le choix de Cesare. Leone pensa avoir répondu de manière plutôt froide, mais pour une raison quelconque, Ornella parut satisfaite.
Son sourire s'approfondit encore. Ornella chuchota d'une voix qui sentait bon comme un fruit sur le point de pourrir.
« C'est une réponse suffisante. »
Ornella reprit la main de Leone. Elle entrelaça ses doigts aux siens et entrouvrit les lèvres.
« J'espère que tu me traiteras comme ta fiancée au Festival de la chasse. »
Il allait demander s'il ne le faisait pas déjà, mais Leone resta sans voix face aux mots suivants d'Ornella.
« Comme si c'était de l'amour, pas un contrat. »
Aileen donna au remède contre les maux de tête le nom d'« Aspilia ». C'était un nom dérivé du nom scientifique du saule, qui appartenait à la famille des Spirées, la matière première.
Après l'annonce de la sortie d'Aspilia, l'Empire de Traon fut agité à bien des égards. Le fait que la Grande Duchesse possède d'excellentes connaissances en pharmacie et en botanique était déjà largement connu grâce à divers journaux et magazines.
Les gens louaient le savoir de la Grande Duchesse, mais les avis étaient partagés sur le médicament qu'elle avait développé elle-même. La majorité pensait qu'elle essayait de vendre un médicament en exploitant la renommée du Grand Duc d'Erzeht.
Quoi qu'elle ait étudié à l'université, que pouvait faire la Grande Duchesse, qui n'avait même pas obtenu son diplôme ? Il y avait tant de savants qui avaient été diplômés et avaient consacré des décennies à leurs recherches.
Il y avait aussi beaucoup de gens qui souhaitaient secrètement l'échec de la Grande Duchesse. Ils semblaient la soutenir, mais derrière cela se cachait une sale jalousie qui aspirait à la chute des puissants.
Quoi qu'on dise à l'extérieur, le Grand-duché d'Erzeht préparait régulièrement la sortie du nouveau médicament. Et enfin vint le jour où Aspilia fut dévoilée au monde.
« C'est comme prévu ! Les gens de toute la capitale achètent l'Aspilia dans les pharmacies. Nous avions préparé un stock initial généreux, mais il semble qu'il sera épuisé aujourd'hui. »
Senon s'écria, rempli de joie. Ses yeux brillaient, et on aurait dit qu'il voulait danser s'il le pouvait.
Le flacon du médicament Aspilia portait une étiquette avec les armoiries du Grand-duché d'Erzeht. Comme le Grand-duché était très populaire dans l'Empire, les gens faisaient la queue toute la journée pour acheter le médicament, voulant posséder le flacon orné des armoiries.
Contrairement à Senon, qui était sur le point de sauter de joie, Cesare restait calme. Il se contenta d'ajouter brièvement au rapport de Senon.
« Ce n'est que le début. »
« Bien sûr ! Ce n'est que le début. Tant de gens ont acheté le médicament qu'une fois qu'ils en verront l'efficacité, personne ne doutera plus des nouveaux médicaments développés par la Grande Duchesse à l'avenir. »
C'était Senon qui avait suggéré de mettre les armoiries du Grand-duché sur le flacon pour inciter les gens à acheter l'Aspilia. Il était rempli de l'excitation d'avoir eu la bonne idée et de l'espoir que la renommée d'Aileen augmenterait considérablement à l'avenir.
Senon était si excité qu'il avait besoin de se calmer un peu. Cesare fit un léger geste à Senon. Senon, qui agitait le poing dans les airs tout seul, finit par haleter et se racla la gorge.
« Pardon. »
Cesare ricana et inclina la tête vers le bâtiment à l'extérieur de la vitre de la voiture.
« Il doit y avoir beaucoup de mécontents, donc nous devons être prudents. »
C'était devant le bâtiment du parlement où se tenait le Conseil impérial. Senon se hâta de redresser son col en désordre et d'adopter une expression rigide. Après avoir confirmé que Senon était prêt, Cesare descendit de la voiture.
Les reporters, qui attendaient depuis que le véhicule militaire s'était arrêté devant le bâtiment du parlement, se ruèrent dès que Cesare en descendit, criant.
« Grand Duc ! »
« Son Excellence ! Voulez-vous dire un mot sur le nouveau médicament sorti par la Grande Duchesse ? »
« Un projet de loi pour réduire complètement le budget de l'Armée impériale sera présenté au conseil aujourd'hui. Dites quelque chose à ce sujet ! »
Ils n'osaient pas s'approcher trop près, mais ils criaient avec zèle à quelques pas de distance. Senon suivit Cesare d'un air impassible. Cesare semblait aussi ignorer les reporters et entrer dans le bâtiment du parlement comme d'habitude, mais il s'arrêta soudain.
Les reporters furent les plus surpris lorsqu'il s'arrêta. C'était parce qu'ils n'avaient aucune attente d'obtenir une réponse, même s'ils posaient leurs questions avec acharnement.
Les nombreux reporters fermèrent soudain la bouche. Devant les reporters réduits au silence, Cesare sourit légèrement. Les yeux des reporters s'écarquillèrent face au sourire du Grand Duc, si rare en public.
« Le nouveau médicament d'Aileen. »
Cesare déclara tranquillement à ceux qui attendaient, retenant leur souffle, de savoir ce qu'il dirait ensuite, incapables de détacher leurs yeux du visage souriant du Grand Duc.
« Je pense qu'il restera dans l'histoire de Traon. »