Bien qu'il m'ait demandé d'en dire plus, je n'avais plus rien à ajouter. En parler davantage ici ne ferait que ressembler à des pleurnicheries.
« Je n'ai plus rien… Vraiment. »
Je fixai Cesare, espérant qu'il ne poserait plus de questions. Je l'examinai avec attention, me demandant s'il était mécontent de ce que j'avais dit, mais heureusement, il ne semblait pas l'être.
Aileen poussa un soupir de soulagement intérieur. Un petit soupir, pour ne pas trop se trahir, mais Cesare parut l'avoir perçu, car il sourit à nouveau.
Il prit le journal universitaire qu'Aileen tenait et le posa à côté d'elle. Puis, il effleura diverses parties du corps d'Aileen, en demandant :
« N'y a-t-il rien que tu désires ? »
Ses mains exploratrices s'aventurèrent sans cérémonie vers des zones sensibles. Avec seulement une fine robe de nuit entre nous, je ressentais son toucher entièrement. Le frottement du tissu contre la peau semblait encore plus stimulant qu'un contact direct.
Aileen gémit et se recroquevilla. Comme s'il l'avait attendue, une sensation de chatouillis naquit dans son ventre. Supportant la chaleur qui montait en bas, elle répondit :
« J'en avais, mais tu me l'as déjà offert aujourd'hui. »
Il lui avait apporté un gâteau qu'elle ne pouvait pas s'acheter même avec de l'argent, grâce au pouvoir du Grand Duc, alors elle ne pouvait vraiment rien demander de plus. Mais Cesare effleura doucement Aileen et insista :
« Pas quelque chose comme un gâteau. Des vêtements ou des bijoux, ou peut-être une villa. Des livres ou du matériel expérimental conviennent aussi. Dois-je faire construire une autre serre ? »
Aileen n'était pas dépourvue de désirs matériels. Elle voulait une immense bibliothèque, un laboratoire rempli de toutes sortes d'outils à la pointe, une serre pleine de plantes rares, et ainsi de suite.
Cependant, maintenant qu'elle était Grande Duchesse, Cesare avait déjà créé tout ce qu'Aileen voulait dans la Résidence du Grand Duc. En plus de cela, il y avait beaucoup de jolies robes, d'accessoires et de nourriture délicieuse.
Ce n'était pas exagéré de dire que c'était un petit paradis pour Aileen. Elle avait presque peur d'être plus gourmande.
« Beurk, c-c'est bon, j'ai déjà, tout… »
Aileen se blottit contre la poitrine de Cesare, tremblant légèrement. Elle agrippa ses vêtements, haletant doucement. La main qui s'était glissée entre les jambes d'Aileen effleura son intimité.
« Je me demande quoi offrir à ma femme pour la rendre heureuse. »
Contraîtrement à ses mains lubriques, Cesare parlait avec nonchalance. Aileen, qui fondait sous ses caresses, eut soudain une idée formidable. Elle redressa brusquement son corps, qui fondait comme du fromage grillé.
« J'en ai une ! »
Elle réalisa qu'elle avait crié trop fort et poussa un souffle tardif. Mais Cesare ne faisait que sourire. Aileen se sentit soulagée, mais ne put ouvrir les lèvres facilement. Maintenant qu'elle allait parler, elle trouvait que le cadeau qu'elle désirait était vraiment présomptueux.
Quand Aileen montra des signes d'hésitation, Cesare inclina légèrement la tête sur le côté.
« Pourquoi hésites-tu autant à le dire ? »
Il montrait clairement qu'il n'appréciait pas l'hésitation d'Aileen. Il saisit fermement la cuisse d'Aileen et demanda avec malice :
« Pourquoi, penses-tu que ton mari ne peut pas se l'offrir ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Aileen était distraite par sa main et essayait d'organiser ses pensées. Mais quelle que soit la façon de le dire, ce serait inévitablement impoli.
« Puis-je vraiment dire ça ? »
C'était la deuxième fois qu'elle lui demandait directement de faire quelque chose pour elle. La première fois, c'était pour emprunter de l'argent pour les funérailles de sa mère. Comparé à cette époque, c'était une demande vraiment présomptueuse.
« Est-ce que je fais encore preuve de maladresse ? Mais Cesare m'a dit d'être honnête. »
Son cœur battait la chamade, mais son cœur inhabituellement audacieux, aujourd'hui, lui donnait du courage. Se rappelant Cesare lui souriant comme pour la féliciter d'être honnête, elle lança les mots.
« Juste un jour… »
Au moment où elle le dit, elle le regretta immédiatement. Elle aurait voulu refermer sa bouche et dire que ce n'était rien, même maintenant. Mais les yeux cramoisis fixés sur Aileen attendaient tranquillement la suite.
Aileen tendit sa main tremblante. C'était une tentative pour saisir la main de Cesare, mais elle était si nerveuse qu'elle ne put l'attraper correctement et ne saisit que son auriculaire. Aileen serra son doigt fort et continua :
« Pourrais-tu m'offrir juste un jour de ton temps ? »
Le cadeau qu'Aileen voulait, c'était une journée avec lui.
***
Ornella fixa la tasse de thé avec une expression vide. La femme reflétée dans le thé était d'une beauté surprenante. Elle avait une beauté pure qui faisait que le titre de lys ne semblait pas usurpé, mais c'était tout.
Ornella connaissait la créature que Dieu avait créée avec le plus de soin. Lorsque les yeux mystérieux, mêlant or et vert, se posèrent sur elle, elle se sentit étouffer. Elle voulut arracher les yeux clairs et brillants de ce visage innocent qui scintillait comme une fée.
« Son Excellence le Grand Duc était aussi humain. »
Après que Cesare eut assisté au Tea Party de la Grande Duchesse ce jour-là, tout le monde mondain parla du Grand Duc et de la Grande Duchesse d'Erzeht. Les dames nobles qui avaient été invitées au Tea Party assistèrent à des réunions mondaines et racontèrent fièrement leur expérience.
« D'une manière ou d'une autre, il ressemble plus à un dieu qu'à un humain, non ? »
« C'est exact. Il est difficile de l'aborder à la légère… et il ne montre pas souvent son visage dans les salons. »
« Il est loué comme un dieu sur le champ de bataille, donc ce n'est pas exagéré de dire qu'il n'est pas humain. »
« Oui. Mais il était si affectueux envers la Grande Duchesse. Ça m'a fait penser que le Grand Duc est aussi humain et un mari pour une femme. »
Ce n'était pas seulement les dames nobles. La presse à scandale couvrit aussi le Tea Party de la Grande Duchesse au point d'user le papier. Ils répétèrent les mêmes mots de manière similaire pendant des jours, et amusamment, les ventes montèrent en flèche tant qu'il y avait des mentions du Grand Duc et de la Grande Duchesse.
Ainsi, la presse à scandale suivit naturellement le flux de l'argent et ne publia que des articles sur le Grand Duc et la Grande Duchesse d'Erzeht. Le monde entier parlait de la Résidence du Grand Duc d'Erzeht. Le premier Tea Party de la Grande Duchesse fut un grand succès.
Mais la partie qui blessait le plus Ornella n'était ni les événements du Tea Party ni l'intérêt fervent que les gens portaient à la Grande Duchesse.
« J'ai vécu comme mon père l'ordonnait, et je continuerai à le faire. »
C'étaient les mots qu'elle avait lancés à Aileen, incapable de surmonter une impulsion soudaine. Ornella ne se comprenait pas.
« Pourquoi ai-je fait ça ? »
La même question tournait en boucle dans sa tête. Elle avait l'impression de devenir folle chaque fois qu'elle se souvenait du moment où elle avait révélé sa faiblesse.
Même maintenant, elle voulait jeter la tasse de thé devant elle. Elle voulait hurler et tout casser autour d'elle, mais elle le supporta à cause de l'endroit où elle se trouvait. Ici, Ornella devait être le lys de Traon.
L'endroit où Ornella buvait le thé était la salle d'audience de l'Empereur. Aujourd'hui, elle avait promis de rencontrer son fiancé, Leone.
Contrairement au précédent Empereur, appelé tyran, Leone était digne d'être appelé un souverain sage. Il ne nia pas que son jeune frère, Cesare, avait créé le trône pour lui. Au contraire, il l'accepta avec fierté.
Compte tenu de ceux qui dans l'histoire étaient devenus fous d'infériorité et avaient agi sottement, on pouvait dire que Leone avait un caractère véritablement sage et droit.
Cependant, les jumeaux étaient aussi du sang de la famille impériale de Traon. Qui avait hérité de la folie qui courait dans la famille était un sujet de commérage public.
La plupart spéculaient que ce serait Cesare. C'était un feu froidement brûlant. La nature cruelle de Cesare sur le champ de bataille était déjà connue secrètement.
Mais cette nature n'avait-elle été transmise qu'à Cesare ? Même si Leone ressemblait à la nature de sa mère, elle n'était pas moins folle que le précédent Empereur.
« Je salue l'Imperator. »
Ornella se leva de son siège et salua l'Empereur, qui entrait dans la salle d'audience, avec courtoisie. L'homme aux cheveux blonds sales et aux yeux bleus, qui ressemblait à l'apparence du précédent Empereur, arborait un doux sourire.
« Dame Parvellini. »
Ornella sourit au nom appelé d'une voix douce. Bien que ce fût un mariage de convenance sans affection mutuelle, Leone était un excellent fiancé. S'il n'y avait pas eu Cesare, il aurait été l'homme le plus exceptionnel de l'empire.
« Cela fait un moment. J'aurais dû m'en occuper en premier, mais c'est vous qui êtes venu me voir… »
« Votre Majesté. »
Ornella coupa la parole à l'Imperator, commettant un acte impoli, et se rapprocha de lui. Elle posa fermement sa main sur la poitrine de Leone, qui haussa les sourcils, et demanda :
« Que pense Votre Majesté de l'Archiduchesse d'Erzeht ? »