Deuxième jour depuis les ruines du deuxième laboratoire.
Jinal, qui regardait la carte, a pointé la montagne en disant qu'on était presque arrivés.
« C'est près de cette montagne ? »
Seizelk a jeté un œil sur la carte que tenait Jinal.
« Les documents disent qu'il est au pied de la montagne, donc ça doit être par là. Avant d'approcher, on fait une petite pause ? »
À la proposition de Jinal, Rotis a acquiescé.
« J'ai faim ~. »
Assise sur un gros tronc d'arbre tombé, Rotis a commencé à fouiller dans son sac magique.
« Toujours la même ~. »
Aux mots de Gagat, Rotis a secoué la tête.
« Pas tant que ça, en fait. »
À ses mots, Gagat et Philo ont tourné leur regard vers elle.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Philo. Tu te souviens de combien j'ai mangé ce matin ? »
À la question de Rotis, Philo a réfléchi un peu.
Puis, en voyant ce qu'elle tenait dans sa main, il a fait une tête surprise.
« Tu n'as pas mangé à peu près la moitié ? »
Hein ?
C'est la moitié, ça ?
Lattrua aussi l'a regardée avec un air surpris.
« C'est ça. À peu près la moitié ! »
Rotis a regardé Popola qui était à côté d'elle.
Philo aussi, l'air inquiet, a tourné son regard vers Popola.
Pourquoi regardent-ils Popola ?
« Comment va Popola ? »
À la question de Gagat, Rotis a fait une mine sérieuse.
« Je pense que ça va. Elle a de l'énergie, c'est sûr. Mais la quantité de mana que je lui envoie a drôlement baissé. »
Ah, oui.
D'habitude, un dompteur fournit du mana à son monstre apprivoisé.
Moi, je n'ai pas l'habitude, alors j'oublie tout de suite.
Je regarde Sora et les autres qui tremblotent près de moi.
Aujourd'hui encore, ils voltigent et jouent plein d'énergie.
« Pupuu ? »
« Teryu ? »
« Pefu ? »
Ils ont dû sentir mon regard, les trois ont penché la tête.
« Ils sont super mignons. »
« Pupu. »
Hmm ?
Philo, qui faisait une pause à côté, s'est mis la main devant la bouche.
C'est une scène qu'on voit souvent chez Papa.
« Vous pouvez rire, hein. »
« Kukku. Ivy dit que c'est bon, mais si tu ris, Sora et les autres te font des attaques discrètes. »
« Hein ? »
Des attaques ?
Sora et les autres ?
« Tu ne le savais pas ? »
« Non. »
Sora et les autres, vraiment ?
Je tourne mon regard vers les trois, et pour une raison quelconque, ils ont l'air fiers.
Non, pourquoi ils font les fiers ?
C'est pas plutôt un sentiment de « Je les ai grondés, moi » ?
« Enfin, même s'ils attaquent, ça ne fait pas mal, c'est juste mignon. »
« Pupu ! »
« Teryu ! »
« … »
Aux mots de Philo, les trois font une tête comme s'ils avaient reçu un choc.
Ah !
Je me clappe la main sur la bouche à la hâte.
Si je ris ici, les trois vont bouder.
Et là, ils viennent exprès se cogner contre mes pieds… ah.
« Moi aussi, j'ai l'impression de m'être fait attaquer. »
C'était ça, leur attaque mignonne ?
Probablement, oui.
Comme ils penseraient que c'est mal de foncer vraiment, ils se cognent avec une force délicate, donc c'est mignon.
« On n'a qu'à observer un peu. »
Je regarde Gagat, qui caressait Popola avec un air inquiet.
« C'est la seule solution, oui. »
Popola regarde Rotis avec inquiétude.
Et puis, pour une raison quelconque, elle tourne son regard vers le monstre-arbre et le Serpent.
Le monstre-arbre et le Serpent aussi ont l'air de s'agiter.
Qu'est-ce qui se passe ?
« Hein, Popola ? »
À la voix paniquée de Rotis, je reporte mon regard. Popola s'était approchée du monstre-arbre et du Serpent.
Et en me regardant, elle a penché la tête.
On dirait qu'elle veut nous dire quelque chose.
Et alors, la quantité que mange Rotis a diminué de moitié.
La cause, c'est que le mana qu'elle donne à Popola a baissé.
Pourquoi il a baissé, c'est ça le problème, non ?
Hmm, on ne peut pas imaginer que le mana nécessaire diminue soudainement.
À moins qu'elle soit malade.
Mais Popola a l'air en forme, comme dit Rotis.
Du coup, y a une possibilité qu'elle ait reçu du mana d'ailleurs que de Rotis.
« Recevoir du mana d'ailleurs que de Rotis… »
« Nn ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Aux mots de Papa, j'explique ce que j'ai pensé.
« Je vois. La possibilité que Popola reçoive du mana de quelqu'un d'autre que Rotis. »
En m'écoutant, Papa fronce les sourcils.
« Y a un problème ? »
« On dit que donner du mana renforce le lien avec le monstre. »
Aux mots de Philo, je penche la tête.
« Le lien peut se renforcer par d'autres moyens, non ? Moi, je n'ai jamais donné de mana à Sora et aux autres, mais je pense que notre lien s'est renforcé. »
À mes mots, Papa et Philo laissent échapper un petit « Ah ».
« C'est vrai. Ivy est aussi une dompteuse, elle. »
Hein ?
Philo avait oublié que j'étais dompteuse ?
« Je sais qu'Ivy est dompteuse, mais comme elle est complètement à part des dompteurs d'avant… »
À part.
« Ah, ouais. Elle est trop loin de ce qu'on a appris sur les dompteurs. Ça donne vraiment l'impression d'un cas à part. »
Papa aussi.
Hein ?
Les slimes reconstituent leur mana en mangeant les déchets, donc ils n'ont pas besoin du mana du dompteur, non ?
Attends, le mana est considéré comme nécessaire pour renforcer le lien.
Du coup, d'habitude, on en donne aussi aux slimes ?
Dans le livre, il était écrit… « Il faut donner du mana au monstre apprivoisé. Pas seulement pour renforcer le lien, mais pour maintenir la relation de domestication », un truc comme ça.
« En gros… »
C'est normal de donner du mana aux slimes aussi.
Maintenir la relation de domestication ?
Mais moi, à part au moment où j'ai domestiqué Sora, je ne leur ai jamais donné de mana, pas une seule fois.
Frem avait la marque de domestication dès sa naissance, et pour Ciel et Sol, la marque est apparue on ne sait quand.
D'ailleurs, la marque de Ciel était un faux jusqu'à mi-chemin, et elle est devenue une vraie on ne sait quand.
……Ça veut dire.
« Ivy, qu'est-ce qui se passe ? »
« Je viens de réaliser que ma relation avec Sora et les autres est complètement différente de la normale. »
Oui, c'est trop différent.
« Ah, ouais. »
Papa acquiesce en souriant amèrement.
Je regarde Sora et les autres qui jouent près de Ciel.
Ces enfants, comme ils ne peuvent pas compter sur mon mana, ils maintiennent la relation de domestication par leur propre force, c'est ça ?
« Popola a peut-être étudié comment compenser le mana pour réduire la charge de Rotis ? Ou alors, c'est peut-être qu'elle n'en consomme pas ? »
C'est ça.
Pas seulement la façon de recevoir du mana, si elle n'a pas besoin d'en consommer, la quantité qu'elle reçoit diminue.
« Hein ? »
« Gyaa ! »
« Kukukku »
La voix surprise de Rotis et les cris du monstre-arbre et du Serpent se superposent.
« Nn ? C'est pas le monstre-arbre et le Serpent qui lui ont appris, par hasard ? »
À ce qu'on a dit, avant le voyage, ils ont agi séparément de Rotis.
« Gyaa ! »
« Kukukku »
Comme pour répondre à mes mots, le monstre-arbre et le Serpent réagissent.
Et Rotis regarde Popola avec un air surpris.
« Popola — »
« Attendez, quelqu'un arrive ! »
Pendant que Rotis caressait la tête de Popola, Jinal se lève.
Et il plante un regard aigu dans la direction où se trouve le laboratoire.
« Tout le monde, par ici. »
Je remets mon sac magique sur mon épaule, et je range tout le monde dans le sac dédié à Sora et aux autres.
« Désolée. Restez tranquilles là-dedans un peu. »
À mes mots, le sac tremble.
« Y en a plus de dix. »
Seizelk prend son arme et jette un œil à Jinal.
« Vu la discrétion de leur présence, c'est au moins des aventuriers de haut rang. Minimum dix, non, douze ? »
Leur présence est fine, elle se fond dans celle de la forêt, donc le nombre est difficile à confirmer.
Mais y en a au minimum douze, apparemment.
« D'abord, on veut confirmer qui c'est. On se cache ? »
Aux mots de Philo, tout le monde acquiesce, et on commence à bouger pour se cacher.