Ciel, qui marchait en tête, s'arrête et regarde Jinal.
« Par ici ? »
« Nyaun. »
À la réponse de Ciel, tout le monde scrute les alentours, mais rien qui ressemble à un laboratoire n'est en vue.
« C'est bizarre. »
Jinal sort une carte et une feuille de son sac magique et les montre à Ciel.
« Ce rocher sur la carte, c'est celui-là ? »
« Nyaun. »
« Je vois. Donc on est bien au bon endroit, non ? »
D'après l'attitude de Jinal et des siens, le laboratoire recherché se trouve bien par ici.
Pourtant, rien n'y ressemble. Pas la moindre présence humaine non plus.
« Même s'il ne fonctionne plus, il devrait y avoir des traces d'un laboratoire, non ? »
Aux mots de Cipher, Jinal acquiesce.
« C'est vrai. Mais il n'y a vraiment rien ? »
« Explorons les environs. On pourrait trouver quelque chose. »
Sur la proposition de Rotis, on se sépare en binômes pour fouiller.
« Papa, tu as trouvé quelque chose ? »
Je me tourne vers mon père, qui fouille avec moi.
« Non, rien. »
L'endroit qu'on inspecte ne semble rien avoir de suspect.
« On revient ? »
« Oui. »
Sur les mots de mon père, nous retournons au point de départ.
« Hein ? Où est tout le monde ? »
Nous sommes de retour, mais personne n'est là.
Ni le Serpent, ni le monstre-arbre non plus.
« Ivy, par ici. »
De l'autre côté exact de l'endroit où nous avons fouillé, Lattrua nous fait signe.
Je lève la main en réponse et m'y dirige avec mon père.
« Il y a eu quelque chose ? »
« On a trouvé le laboratoire. Mais il s'était déjà effondré. »
Trouvé, donc.
Effondré veut dire qu'il ne fonctionnait plus, n'est-ce pas.
Tant mieux.
« C'est là-bas. »
Je regarde dans la direction indiquée par Lattrua. Entre les arbres, on aperçoit un bâtiment en pierre recouvert de lierre.
« Un bâtiment en pierre ? »
« Ouais, ça a l'air costaud. Enfin, c'est cassé quand même. Et Jinal a dit qu'il y avait "peut-être eu des recherches importantes" là-bas. »
Important pour l'Église... Ça veut dire qu'on y faisait des choses terribles.
Heureusement qu'il ne fonctionne plus.
Arrivés devant le bâtiment, mon père en fait le tour du regard.
« D'après l'état du lierre, ça fait quatre ou cinq ans que c'est à l'abandon. »
« Gagat a dit quatre ou cinq ans aussi. »
Je penche la tête en examinant l'ensemble.
Lattrua a parlé d'effondrement, mais nulle part n'est démoli.
Bon, il y a des fissures dans les murs, ceci dit.
« Lattrua. Quelque part est cassé ? Et où sont les autres ? »
Je perçois plusieurs présences retenues, donc ils sont proches.
Mais pour une raison quelconque, je ne parviens pas à les localiser.
« Les autres sont derrière le bâtiment. Si vous allez de ce côté, vous verrez la partie effondrée. On y va ? »
Guidés par Lattrua, nous contournons le bâtiment.
« Ah ! »
La façade et les murs latéraux du bâtiment en pierre sont intacts, mais le mur arrière s'est entièrement effondré en un tas de gravats.
« Ivy, arrête-toi. »
À la voix de Rotis, je me tourne. Elle marche vers nous.
« En ce moment, tout le monde examine les gravats. »
Je vois. De l'autre côté de ce tas, tout le monde est là.
« Comme on ne sait pas quand ça va s'effondrer davantage, mieux vaut ne pas approcher. »
Je lève les yeux vers la pile de débris. Un petit caillou dégringole.
C'est vrai, c'est dangereux.
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
À la question de mon père, Rotis acquiesce.
« On a trouvé des traces d'impact. »
Je penche la tête devant l'explication de Rotis.
« On peut voir ça ? »
« Oui. Les débris du mur portent des marques d'arrachement. »
Ah bon.
*Gara gara gara.*
On regarde dans la direction du bruit. Un gros rocher dévale l'amas de gravats.
« C'est dangereux. Il vaudrait mieux dire à Jinal et aux autres de sortir, non ? »
Sur les mots de mon père, Rotis acquiesce.
« Effectivement... »
*Boko, doko, don.*
D'on ne sait où, on entend des coups comme si on frappait quelque chose, et le bruit d'un gros objet qui tombe.
« Ouf, on est dehors ! »
À la voix de Philos, je me tourne. Un grand trou s'est formé à distance du bâtiment.
Et de là sortent Jinal et les siens.
« Ça va ? »
Rotis, pressée, court vers eux.
« Ouais. Le plafond s'est effondré en route, mais le monstre-arbre nous a sauvés. »
*Boko boko boko.*
Avec un grand fracas, le monstre-arbre jaillit du sol.
« Tu vas bien ? »
Je m'approche et lève les yeux vers lui.
« Gya, gya. »
Un sourire me vient en voyant ses branches ondoyer.
« Merci d'avoir sauvé Jinal et les autres. »
À mes mots, les branches s'agitent un peu plus violemment.
« Et alors ? Vous avez trouvé quelque chose ? »
Aux mots de Seizelk, le front de Jinal se plisse.
« Ouais. Apparemment, c'était un endroit où on faisait des recherches sur les monstres-arbres. »
Le monstre-arbre fige net.
Et il vient se glisser discrètement contre Jinal.
« D'après les documents trouvés, ils essayaient de contrôler les monstres-arbres avec des cercles magiques. »
*Bashin.*
Le monstre-arbre frappe le sol de ses racines.
Son expression aussi me semble plus dure.
Jinal tapote le tronc du monstre-arbre.
« Gya. »
Les racines du monstre-arbre désignent les documents qu'il tient.
« La suite ? »
« Gya. »
« ...Des monstres-arbres capturés. Vu leur taille, c'étaient probablement des enfants. Ils les utilisaient pour des expériences. »
C'est horrible.
« Ah, peut-être... »
Aux mots de Cipher, tous les regards se tournent vers lui.
« Monstre-arbre, tu pourrais frapper le sol de toutes tes forces avec tes racines ? »
« Gya ? »
« Je compte sur toi. »
« Gya. »
*Hyu, bashin.*
Le sol est creusé par la racine abattue.
« Comme je pensais. »
Cipher examine l'endroit creusé, puis regarde le monstre-arbre.
« Apparemment, le monstre-arbre a sauvé ses camarades capturés. »
Hein ?
« C'est ça. Les traces qu'on a trouvées sur le mur sont identiques. »
Ah, « des traces d'impact », elle avait dit.
Elles ressemblent à celles laissées par le monstre-arbre.
« Gya, gya. »
Le monstre-arbre crie joyeusement.
On ne sait pas si les petits monstres-arbres capturés ont été sauvés.
Mais d'après les traces, on peut déduire que le monstre-arbre a attaqué le mur du bâtiment.
Alors, je veux croire qu'ils ont été sauvés.
« On n'a plus rien à tirer de ce laboratoire. On passe au suivant. »
Sur les mots de Jinal, nous nous dirigeons vers le prochain laboratoire.
Le prochain est un peu loin d'ici, a-t-on dit.
Prions pour qu'il ne fonctionne pas, lui non plus.