Sur le dos du Serpent, les assassins inconscients sont installés.
À en juger par les apparences, pas de blessures et leur respiration ne semble pas poser problème.
Qu'était-ce que ce cri, au fait ?
Ah ?
Parmi les assassins, il y en a un dont les vêtements sont mouillés.
De l'eau de pluie aurait-elle stagné dans la grotte ?
« Pefu, pefu. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Tout à coup, le Serpent a recraché ce qu'il avait dans la bouche.
Rien n'en est sorti, semble-t-il.
« Tu as une gêne dans la bouche ? »
« Guggu. »
Son cri est bizarre.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Jinal arrive en ayant l'air paniqué et nous regarde, le Serpent et moi.
« Le Serpent a l'air d'avoir quelque chose qui ne va pas dans la bouche. »
« Attends un peu, je vais sortir de l'eau. »
Jinal remplit d'eau une grande bassine sortie de son sac magique et la pose devant le Serpent.
Le Serpent la boit d'une traite et la recrache immédiatement.
« Ça va ? »
« Kuku kuku. »
C'est le cri habituel du Serpent.
Bon.
Mais qu'est-ce qui s'est passé dans la grotte ?
« Désolé. Tu as mal quelque part dans la bouche ? »
À la question de Jinal, le Serpent incline la tête.
Apparemment, ce n'est pas de la douleur.
« Hmm ? »
Jinal, qui observe l'état du Serpent, incline lui aussi la tête, ce qui crée une scène vaguement amusante.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Papa. Le Serpent a ressenti une gêne dans la bouche. Je viens de lui faire rincer la bouche avec de l'eau. »
À mon explication, Papa se dirige pour une raison quelconque vers les assassins installés sur le dos du Serpent.
Et il commence à examiner les vêtements de l'assassin mouillé.
« Tu as trouvé quelque chose ? »
« Non, rien de particulier. Ah. »
Papa a-t-il trouvé quelque chose ? Il sort une fiole brisée de la poche de l'assassin.
Il la sent et fronce les sourcils.
« Du poison. »
Aux mots de Papa, je regarde le Serpent.
Est-ce qu'il a bu du poison ?
« Ça va ? C'est douloureux ? »
Je touche doucement sa gorge, et le Serpent se blottit contre moi avec une air heureux.
Ce n'est pas douloureux, alors ?
« Ivy, c'est bon. Ce poison agit sur les humains, mais pas sur le Serpent. Il a probablement juste senti une amertume. »
C'est-à-dire, le poison prévu pour Jinal ?
Mais ils comptaient utiliser le Serpent mort, non ?
« Cela veut dire qu'ils en avaient aussi prévu pour d'autres. »
Aux mots de Seizelk, Jinal secoue la tête.
« Je ne sais pas. Druide, lequel avait le poison ? »
Jinal rejoint Papa et vérifie les visages des assassins.
Puis il examine la fiole brisée qui contenait le poison.
« Vu la quantité, on pouvait sûrement en tuer cinq ou six. »
« Oui. Ah, peut-être que c'était du poison pour éliminer leurs camarades s'ils se faisaient capturer ? »
Aux mots de Papa, je ressens quelque chose de désagréable.
« C'est ça. Les nobles utilisent souvent les assassins comme des jetables. Et celui-là, attention. Celui à qui on confie l'élimination est souvent lié par un contrat. »
Jinal prend l'anneau d'esclave attaché au cou de l'assassin et murmure quelque chose à voix basse.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Je regarde Lattrua qui est à côté.
« J'ai donné l'ordre à l'anneau d'esclave pour qu'ils ne se réveillent pas pendant plusieurs jours. C'est la meilleure méthode possible pour l'instant pour les empêcher d'exécuter le contrat. »
Si on leur enlève la conscience, personne ne peut être tué.
Eux non plus, bien sûr.
« Au fait, c'étaient des assassins envoyés par des nobles ? »
À mes mots, Lattrua acquiesce.
Je vois, ce sont des nobles qui essaient de tuer Jinal.
Ah, c'est peut-être pour ça que cette personne avait mon portrait ?
« Un nom de noble inattendu est sorti, donc moi aussi je suis un peu surpris. Et ça va grandement influencer la suite du programme, alors je veux en parler calmement. On peut prendre du temps après le dîner ? »
Aux mots de Jinal, tout le monde acquiesce.
Un noble inattendu.
Ah, c'est pour ça que Jinal, quand il est sorti de la grotte, avait une expression sévère.
Ça va aussi influencer le voyage à venir.
« On fait quoi de ceux-là ? »
Seizelk désigne les assassins sur le dos du Serpent.
« J'utilise le dispositif de communication pour contacter mes camarades à la ville de Kashim. Par les méthodes normales, ils risquent d'être tués. Je veux les leur envoyer vivants. »
Dispositif de communication !
« Maintenant qu'on sait que des nobles sont impliqués, c'est inévitable. Combien de fois peut-on encore l'utiliser ? »
Seizelk regarde Jinal.
« Encore deux fois. »
J'incline la tête devant leur conversation.
Est-ce que le dispositif de communication a un nombre d'utilisations limité ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Papa me regarde avec un air intrigué.
« Le dispositif de communication a un nombre d'utilisations limité ? »
« Ah, cinq fois au maximum. Il y en a qui deviennent inutilisables après une seule fois. »
Hein, une seule fois ?
« Et puis, ceux qui peuvent communiquer loin, il n'y en a qu'un ou deux dans le monde actuellement. Le plus courant, c'est celui qui va de la capitale royale au village d'Okanako, à peu près. »
Le dispositif de communication a plus de restrictions que je pensais.
Ou plutôt, c'est à cause de cette restriction qu'il a une valeur incroyable.
Ah, c'est pour ça que Papa et les autres étaient si excités dans la grotte où droppent les dispositifs de communication.
D'ailleurs, moi, quand j'ai entendu qu'il y avait une limite, j'ai ressenti une étrange impression de décalage.
Et pour une raison inconnue, le mot "illimité" me vient à l'esprit.
« ... Je ne sais pas. »
Est-ce que l'ancienne moi a un lien avec les dispositifs de communication ?
... Non,
Bon sang, rien ne me vient.
« On y va ? »
Pendant que je réfléchis, Jinal m'appelle.
Pas le choix, je réfléchirai une autre fois.
Si je m'en souviens.
« Ivy, on y va. »
« Oui. »
Je commence à marcher à côté de Papa, et je vois le Serpent grimper à un arbre avec les assassins sur le dos.
« Hein, il ne tombe pas ? »
« Le Serpent les fixe avec de la magie, ça ira. »
Fixation par la magie, hein.
Même quand on était sur son dos, il assurait notre sécurité.
« Hé, regardez ça ! »
À la voix de Nuga, je tourne le regard et vois un arbre bouger.
« Un monstre-arbre ! »
Jinal met son arme en position, et tout le monde sort la sienne.
« Druide, lequel ? »
« À cette distance, impossible à savoir. »
Aux mots de Jinal, Papa secoue la tête.
Le monstre-arbre qui approche, allié ou ennemi.
La tension de tout le monde me parvient.
Hé ?
En regardant les mouvements du monstre-arbre, je ressens une sensation bizarre.
Et j'incline la tête.
Qu'est-ce que c'est... bizarrement, en le regardant, je me sens calme ?
« Kuku kuku. »
Du haut de l'arbre, on entend le cri du Serpent.
À ce cri, les mouvements du monstre-arbre deviennent un peu plus rapides.
« Kuku kuku. »
Est-ce qu'il appelle le monstre-arbre ?
Ça veut dire...
« Papa. Je crois que le monstre-arbre est allié. Le Serpent l'appelle. »
« Hein ? »
Papa regarde en haut et voit le Serpent se redresser et se balancer de gauche à droite.
« Qu'est-ce qu'il fait, celui-là ? »
« Ça... je ne sais pas. »
La danse du Serpent ?
Pas le moment pour ça.
« Gya, gya, gya. »
« Kuku kuku. »
Au cri du monstre-arbre, le Serpent répond.
Après plusieurs échanges, le monstre-arbre s'arrête un peu plus loin.
« Il n'a pas l'air hostile. »
Jinal lâche son arme et soupire.
« J'ai eu peur. »
Lattrua lâche son arme et s'assoit par terre.
Hé ?
Les autres aussi ont l'air extrêmement fatigués.
« Tout le monde va bien ? »
Je regarde Papa, qui me répond par un sourire amer.
« À Marchu, on a vu la force du monstre-arbre de nos propres yeux. Si celui-là devenait ennemi, je suis plus tendu qu'avant. »
« C'est ça. Du coup, la tension de tout le monde était plus forte que d'habitude. »
Au village de Marchu, j'ai su à quel point le monstre-arbre est fort.
Et en pensant que celui devant nous pourrait être un ennemi, la tension est montée.
C'est normal, oui.
Mais alors, c'est quoi, ma sensation à moi ?
Maintenant... oui, maintenant encore, j'ai l'impression d'être calme.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il y a quelque chose avec ce monstre-arbre ? »
Comme je le fixe intensément, Papa me demande avec inquiétude.
Je secoue la tête.
« Ça va. Comment dire... en le regardant, je me sens calme. »
« Hein ? »
Comme il n'a pas saisi le sens de mes mots, Papa incline la tête.
« En regardant ce monstre-arbre... ah "ça va". Oui, je me dis "ça va". »
Hein, mais qu'est-ce qui va ?
Même moi qui l'ai dit, je ne comprends pas le sens.
« Désolée. Moi non plus, je ne comprends pas bien. »
« C'est ça. »
Papa me regarde avec un air perplexe, mais je ne peux pas l'expliquer.
Vraiment, c'est quoi, cette sensation ?