« Oh, vous êtes de retour. Vous vous êtes bien amusés ? »
À la sortie de la grotte, le membre de l'Autogarde qui nous avait vus partir nous accueille en agitant la main.
« Oui, c'était amusant. »
Arilas a appris les déplacements et la manière de se battre dans la grotte auprès de Papa, et il a l'air assez satisfait.
« Haha, tant mieux. Les pierres magiques récupérées peuvent être échangées ici contre des bons d'achat, vous en faites quoi ? »
« Bien sûr qu'on les échange ! »
Riria tend les treize pierres magiques qu'elle a ramassées au membre de l'Autogarde.
« Hein ? Il y en a autant que ça ? »
Le membre de l'Autogarde, en recevant les pierres magiques, les regarde en penchant la tête.
« Autant que ça » veut dire qu'il y a eu plus de monstres que d'habitude ?
Ou alors, plus de monstres qui font tomber des pierres magiques ?
Lequel des deux ?
« Il y a plus de pierres magiques que d'habitude ? »
Aux mots de Papa, le membre de l'Autogarde acquiesce.
« Ouais. C'est la première fois, pendant mon service, que quelqu'un en rapporte plus de dix. Combien de monstres sont sortis ? »
« Jusqu'au fond de la grotte, onze. Au fond même, quinze. Au retour, treize monstres sont apparus. Et celui qui était au fond était un peu trop fort pour des aventuriers de bas rang. »
« Eh ? Ça veut dire trente-neuf monstres au total ? Et un monstre fort ? »
Devant la réponse de Papa, le membre de l'Autogarde pousse un cri de surprise.
D'après ses mots, aujourd'hui il y a eu beaucoup plus de monstres que d'habitude.
« Ah, et puis, à l'aller, aucun monstre n'a fait tomber de pierre magique. »
Hein ?
Ah, c'est vrai. Jusqu'au fond, on a battu onze monstres mais aucune pierre magique n'est tombée.
Tous les monstres ne font pas tomber de pierres magiques ou d'objets magiques, donc je m'en suis pas soucié.
Le fait d'en parler au membre de l'Autogarde veut dire que c'était aussi anormal.
« C'est bizarre. Euh... on peut savoir à quoi ressemblait le monstre fort ? »
« Ouais. Il ressemble à un rat des champs, mais il est bien plus grand, un mètre trente de haut environ. Et sa queue est longue, avec une pointe très effilée, et il bouge vite. »
« C'est probablement un Chutal. Jamais ce monstre n'est apparu dans cette grotte jusqu'à présent. Comment se fait-il que... »
Le membre de l'Autogarde penche la tête, et touche l'objet magique posé à côté de lui.
L'objet magique s'allume comme pour réagir, il retire immédiatement la main et tend le bras vers un panier placé à côté.
« Bon, ça fait treize, donc treize bons d'achat. Chaque bon vaut cent dal. »
Cent dal, ça fait deux brochettes de viande.
Les aventuriers de bas rang ont des primes basses, donc cette grotte est une aubaine pour eux.
La grotte pour débutants, c'est peut-être pour soutenir les aventuriers de bas rang qui gagnent peu.
« Merci. »
Riria reçoit les bons d'achat, ravie.
Elle murmure « de la viande, du sucré » à voix basse, c'est sûr qu'on va filer droit aux étals en rentrant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
J'entends une voix derrière moi, je me retourne.
La présence que je sentais depuis tout à l'heure, c'était celle d'un nouveau membre de l'Autogarde.
« Ouais, y a beaucoup de monstres. Et un Chutal est sorti, alors va vérifier un peu l'intérieur. »
« Un Chutal ? Dans cette grotte ? »
« Ouais. »
En écoutant la conversation des membres de l'Autogarde, je comprends que le nouveau venu est parti inspecter la grotte.
Dès qu'il y a une anomalie, ils vont vérifier sur-le-champ.
C'est dur, comme boulot.
« Allez-y. S'il y a un problème, prévenez tout de suite. »
Je regarde le membre de l'Autogarde entrer dans la grotte.
J'espère qu'il ne se passera rien.
« Merci pour votre rapport, aujourd'hui. »
Le membre de l'Autogarde qui était là au départ baisse légèrement la tête vers nous.
« De rien. J'espère qu'il n'y a pas de problème. »
Aux mots de Papa, le membre de l'Autogarde acquiesce.
« C'est ça. La grotte a l'air stable, mais parfois elle change du tout au tout, alors ça fait peur. Mais bon, je pense que ça ira. »
« C'est bon. Merci de votre aide, aujourd'hui. »
Aux mots de Papa, le membre de l'Autogarde baisse la tête.
« Revenez jouer quand vous voulez. »
Comme il nous fait signe de la main pour nous dire au revoir, je fais de même avec Riria.
C'est parce qu'ils ont affaire à des aventuriers de bas rang ? C'était quelqu'un de très aimable.
« Bon, viande, sucré, soupe ! »
Une fois un peu éloignés de la grotte, Riria regarde ses bons d'achat avec un grand sourire.
« Tu pourras pas tout acheter, ça. »
À la voix exaspérée de Tanlas, Riria hausse les épaules.
« C'est sûr. Mais rêver, c'est libre. »
Haha, c'est vrai.
« Mais au fait, Ivy, tu veux acheter quoi ? »
Riria me regarde.
Hein ?
« Fufu, c'est Ivy qui décide. »
Pourquoi ?
« C'est ta première fois que tu bats un monstre toute seule, non ? C'est pour fêter ça. Bon, c'est pas moi qui paye, mais... »
Ah, le fait que Papa et moi on se réjouissait en cachette, ça s'est su.
Un peu gênant, mais ça fait plaisir. Ceci dit.
« Merci beaucoup. Mais on décidera tous ensemble quoi acheter. »
C'est le butin des monstres qu'on a battus tous ensemble, après tout.
« Vraiment ? »
Riria penche la tête, je fais oui avec un sourire.
« Oui. »
« D'accord. Ah, si c'est comme ça, chacun en prend deux pour son truc préféré, et les trois restants, c'est Ivy qui choisit. »
Avec l'accord de tout le monde, je reçois cinq bons d'achat.
Qu'est-ce que j'achète ?
Un truc qu'on peut manger tous ensemble, ce serait bien.
On revient au village d'Okanke par la porte arrière, et on avance sur la grande rue en regardant les étals.
Qu'est-ce qu'il y a ?
Il me semble qu'il y a un peu plus de monde qu'hier, mais c'est peut-être mon imagination.
« Wah. »
Ah, mince.
À cause du flux de gens, un écart se crée entre les autres et moi.
À ce rythme, je risque de me perdre.
« Par ici. »
« Ah ! »
Je croyais avoir entendu une voix connue, et mon bras est tiré d'un coup sec.
Je jette un coup d'œil à celui qui me tire le bras : c'est Arilas, le front plissé.
« T'as disparu d'un coup, j'ai flippé. »
« Désolée. Je faisais attention, mais la vague de monde m'a emportée. »
« C'est ce qu'il a l'air. On se tient la main, d'accord ? »
« Oui. Merci. »
Arilas serre fort ma main.
C'est la première fois que je tiens la main de quelqu'un d'autre que Papa.
Je suis le dos d'Arilas en évitant la foule.
« Vous êtes doué pour marcher en évitant les gens. »
Je le pense aussi quand je marche avec Papa. Vraiment doué.
« C'est ça ? »
« Oui. »
Même maintenant, il glisse entre les gens tout naturellement.
« Si tu observes bien les mouvements des gens, tu finis par le comprendre naturellement. »
Papa me l'a déjà dit.
Si tu regardes bien comment les gens bougent, tu peux prévoir leur prochaine action et les éviter.
Moi aussi j'observe bien les gens, donc je peux un peu prévoir.
Pourtant, je finis par me cogner.
« Bah, tu y arriveras un jour. »
J'espère bien.
« Ivy. »
J'entends la voix inquiète de Papa, je lève la main.
J'aurais dû attraper les vêtements de Papa dès le début.
La prochaine fois, je ferai comme ça.
On retrouve les autres à un endroit un peu écarté de la grande rue, et Riria et les autres font des visages soulagés.
Je les ai inquiets.
« Ça va ? »
Je fais oui avec un sourire à Riria.
« Oui. Arilas est venu tout de suite. »
Sans Arilas, j'aurais été emportée encore plus loin par la foule.
Ouais, c'est vraiment grâce à lui qu'on s'en est sortis.
« Aujourd'hui, y a l'air d'y avoir plus d'aventuriers qu'hier. »
Aux mots de Riria, je porte mon regard vers la grande rue.
Il n'y a pas que moi qui le ressens, apparemment.
« Ah, il est de retour. »
Au bout du regard de Riria, Tanlas.
Il était parti chercher la raison de l'afflux d'aventuriers.
« J'ai compris. Apparemment, des monstres sont apparus autour de la grotte la plus éloignée, et l'ordre a été donné à tous les aventuriers dehors de rentrer au village. »
La grotte la plus éloignée ?
Il y a eu une rumeur comme quoi des monstres avaient déferlé d'une grotte, mais c'est un autre cas ?