Suivant Ariras jusqu'au fond de la grotte, diverses sortes de monstres apparurent depuis les profondeurs.
J'ai exploré plusieurs grottes, mais c'est la première fois que j'en vois une abriter autant d'espèces différentes.
« Il y a vraiment toutes sortes de monstres, hein. »
« Même dans les grottes en forêt, on tombe bien sur des monstres, non ? »
Mon père me regarde, intrigué.
« Oui, mais jamais je n'ai vu autant d'espèces dans une seule grotte. »
Il y a des monstres dans les grottes forestières aussi.
Mais trois espèces au grand maximum.
Ou alors ils étaient là sans que je m'en rende compte ?
« Ah, c'est vrai. Jusqu'ici, les grottes où Ivy est entrée étaient toutes au fin fond de la forêt. »
Le fond de la forêt limiterait-il les espèces de monstres ?
« À la base, les monstres capables de survivre au fin fond de la forêt sont limités en variété. Parmi eux, ceux qui aiment les grottes le sont encore plus. C'est pour ça que les grottes profondes n'abritent que deux ou trois espèces. »
Ah, je vois.
J'acquiesce, convaincue par l'explication de mon père, quand je perçois une multitude de monstres qui approchent devant nous.
Leurs présences se chevauchent, difficile d'en compter le nombre exact.
Mais en me concentrant un peu... quatorze ?
Non, quinze !
« Ils foncent tous en même temps. Ivy, fais attention. »
« Compris. »
À la voix d'Ariras, je prends une petite inspiration profonde.
Je sonde à nouveau les présences, vérifie le nombre de monstres.
... Pas de doute, quinze.
Tout à l'heure, sept au maximum. Là, le double d'un coup.
« Calme-toi. »
« Oui. »
À la voix de mon père, une autre grande inspiration.
Aujourd'hui, mon père privilégie la surveillance. Il n'interviendra que si ça tourne vraiment mal.
Donc si je ne parviens pas à abattre les monstres avec mes boules de foudre, je vais devenir un fardeau pour Ariras et les autres.
Pour que ça n'arrive pas, je dois achever proprement ceux qu'on me confie.
« Calme-toi. »
Je me le répète, serrant fort la boule de foudre dans ma main.
C'est un objet à usage unique. Je ne dois pas la lancer avant d'avoir bien ciblé le monstre.
« Ils arrivent ! »
La voix d'Ariras résonne dans la grotte, et les monstres déferlent d'un coup.
Ariras et Lilia semblent s'être habitués au combat en grotte, leurs mouvements sont plus fluides.
Mais le nombre est trop grand : trois monstres dépassent leur garde et foncent sur Tanras et moi.
« La droite, ça va ? »
« Oui. »
Je ne sais pas si ça va aller, mais je vais tout donner !
« Encore un peu plus près... »
C'est la première fois, j'ai un peu peur de rater.
Du coup, j'attends qu'ils soient assez près avant de lancer ma boule de foudre.
C'est risqué, mais je veux être sûre de les avoir.
« Allez ! »
Je propulse la boule de foudre vers le monstre qui s'est approché.
« Gyan. »
*Thud.*
« Touché ! »
La boule heurte le monstre au niveau de la poitrine et brille un instant d'un noir intense.
Quand la lumière s'éteint, le cri du monstre et le bruit de sa chute me parviennent.
Je souffle de soulagement, mais il en reste encore.
Je sors illico une nouvelle boule de foudre de ma poche, vérifie les présences.
Deux monstres restants.
Ces deux-là sont plus gros et plus costauds que les autres, à en juger par leurs présences.
Ariras et Tanras les affrontent chacun, mais ils ont l'air en difficulté.
Leur souffle est court, la fatigue doit ralentir leurs mouvements.
« Si je pouvais juste les immobiliser un peu... »
Leur gabarit est moyen, mais côté grand.
Une boule de foudre ne les finira pas, mais elle devrait bien les figer un instant.
Je prends une boule, m'approche de Tanras et du monstre qu'il combat.
Une fois à portée, je la lance vers le monstre.
Un gros corps, c'est plus facile à toucher.
« Gwaa ! »
Le monstre touché lève le bras et s'immobilise, le corps secoué de tremblements.
Tanras ne rate pas l'ouverture : il fond sur lui et lui plante son épée en plein cœur.
« Gyawau. »
Je confirme que le monstre s'effondre à côté de Tanras, puis je regarde du côté d'Ariras.
Lilia est intervenue pour l'aider, apparemment.
« Je suis crevé. Même une grotte pour débutants sort des monstres de ce niveau, hein. »
Ariras s'assoit par terre en expulsant l'air de ses poumons.
Lilia aussi a une mine fatiguée, elle s'affale sur un rocher à côté.
« Le niveau des monstres qu'on vient de battre ne correspond pas trop à cette grotte, non ? »
Hein ?
Je regarde mon père : il consulte la liste des grottes reçue de Mikke.
« Mon père ? »
« Sur cette liste de Mikke, les monstres qui apparaissent sont notés... mais ceux qu'on vient de battre n'y figurent nulle part. Je pense qu'ils n'étaient pas dans cette grotte jusqu'ici. »
« C'est anormal ? »
« Non, il arrive parfois que des monstres plus forts apparaissent soudain, ou que des monstres inadaptés à la grotte surgissent. Donc on ne peut pas parler d'anomalie. Mais ça me tracasse un peu. »
C'est vrai.
Ça va aller ?
Tiens ?
Je vois une pierre ronde au bout de mes pieds.
Elle brille faiblement, contrairement aux autres.
« Ça... ah, une pierre magique. »
Je la ramasse, c'en est bien une.
Mais elle est bien plus trouble que celles que je vois d'habitude, son niveau doit être bas.
Cela dit, c'est mon premier butin depuis mon premier combat. Ça me fait un petit quelque chose.
« Y en a une ici aussi. Ah, celle-ci aussi. »
Lilia vérifie les alentours, ramasse les pierres magiques tombées et me les montre.
Dans sa main, sept pierres à peu près du même niveau.
J'en ai ramassé une de plus, ce qui fait neuf pierres magiques au total pour nous quatre.
« Une fois sortis, on vend le butin aux membres de l'Autogarde et on se paye un bon repas, quoi. »
Vendre ?
Je regarde mon père : il tient une pierre magique, l'examine.
« Je ne pense pas que ça fasse assez pour s'acheter quelque chose sur un étal, cependant. »
Ariras a raison : c'est chouette d'avoir mon premier drop, mais quoi qu'on en dise, le niveau de ces pierres doit être 10 ou 9.
« Si vous les donnez aux membres de l'Autogarde à l'extérieur, vous recevez des bons d'achat utilisables sur les étals. »
Des bons d'achat ?
« Un système pour aider les aventuriers de bas rang. Quoi qu'il droppe, un objet = un bon. »
« Est-ce qu'on a vraiment le droit de les prendre, nous ? »
Effectivement.
Tanras a raison : on est bas rang, mais Ariras et les autres ne le sont pas.
« Y a pas de souci. Vos cartes de la Guilde des aventuriers mentionnent clairement "bas rang". »
Mouais, si on le dit comme ça...
« Faut pas laisser passer ce qu'on peut avoir gratuitement ! »
Aux mots de Lilia, Ariras sourit en coin.
« C'est vrai aussi. »
Apparemment, c'est décidé : on prend les bons.
« Ivy, t'as réussi. »
« Oui. C'est la première fois, alors je suis contente. »
J'ai bien abattu le monstre, et j'ai pu aider Tanras.
Aujourd'hui, c'est peut-être une journée incroyable.
« Bon, on continue ? »
Ariras se relève, tape la poussière sur ses vêtements.
« Non, on a l'air d'être au fond. »
« Hein ? »
À la parole de mon père, j'observe autour.
Effectivement, l'endroit est un peu plus ouvert.
Et à en juger par ce qu'on voit, le seul chemin est celui par où on est venus.
« Ah, c'est vrai, ça a l'air d'être le fond. Regarde ! »
Lilia dirige sa lumière vers le paroi de la grotte.
« Wah, c'est écrit "Merci pour votre peine". »
Jamais je n'aurais imaginé qu'un texte soit gravé sur le mur d'une grotte.
« Comme ça, la fin de la grotte est claire. Pas bête pour une grotte de débutants. »
J'acquiesce aux mots de mon père, touche les caractères sur le mur.
Ils ont l'air bien gravés creusement.
Ça a dû être un sacré boulot de les creuser.
« Bon, si c'est le fond, on fait demi-tour. »
À la voix de mon père, nous nous remettons en marche vers la sortie.
« Le retour aussi risque de réserver des rencontres, restez sur vos gardes. »
C'est vrai.
On m'avait dit de ne pas baisser la garde avant d'être sortis de la grotte.
Bon, dernier effort jusqu'au bout.