Je reste figée, abasourdie par ce qui vient de se passer sous mes yeux.
J'étais déjà surprise que cet endroit soit le lieu où le monstre-arbre a choisi de mourir, mais je n'imaginais pas qu'il partirait de cette façon.
Je regarde Toron. Il fixe intensément les profondeurs de la forêt.
« Ça va ? »
Pourquoi est-ce la seule chose que je parviens à demander ?
Son compagnon vient de mourir. Il ne peut pas aller bien.
« Gya ! »
Je caresse doucement les feuilles de Toron, qui me regarde en poussant ce cri.
« Ce cercle magique… »
À la voix de Fishe, je tourne la tête d'un coup.
Elle sait quelque chose ?
Ce n'est pas un cercle magique pour faire souffrir le monstre-arbre, n'est-ce pas ?
« Fishe ? Tu as compris quelque chose ? »
« Il y avait des caractères utilisés dans les cercles de libération. Et puis… »
Papa penche la tête, mais moi je suis soulagée.
Apparemment, ce n'est pas un sort pour le tourmenter.
Mais libération ?
Libération de quoi, exactement ?
« C'est un cercle de dissolution de malédiction. Et il y avait aussi des caractères qui ne sont plus utilisés de nos jours. »
Aux mots de Jinal, Fishe acquiesce.
Dissolution de malédiction.
Un cercle magique pour lever une malédiction.
Ça voudrait dire que le monstre-arbre est maudit ?
« Une malédiction, hein. Vous avez senti une malédiction émaner du monstre-arbre noir ? »
Sur la question de Jinal, Fishe et Papa secouent la tête.
Donc il n'est pas maudit.
Pourquoi un cercle de dissolution, alors ?
« Vous avez réussi à capter tout ça en un instant ? »
Papa regarde Jinal et Fishe avec admiration.
« C'est l'entraînement. »
« De l'entraînement ? »
Je penche la tête sur les mots de Jinal.
Un entraînement pour déchiffrer les cercles magiques en un clin d'œil ?
« Un entraînement pour mémoriser instantanément ce qu'on voit. C'est nécessaire pour notre travail. »
Leur travail, hein.
Vu leur allure, ça a l'être être un sacré boulot.
« Je vois. »
Papa a l'air d'avoir une idée.
Il a dû en voir d'autres, des trucs comme ça.
« Nyaun ? »
Je me tourne vers le cri mou de Ciel.
Elle me regarde avec une mine un peu pathétique.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À ma question, le regard de Ciel se porte sur le monstre-arbre.
Est-ce que celui-ci aussi va atteindre sa fin ?
« Ce monstre-arbre va lui aussi partir ? »
Ciel secoue la tête.
Si ce n'est pas ça, qu'est-ce que c'est ?
Je la fixe.
Elle a l'air… pas vraiment pathétique. Plutôt comme si elle se sentait coupable.
« Tu regrettes de m'avoir amenée ici ? »
« Nyaun. »
Ah, c'est ça.
Elle a cru que j'étais triste d'avoir vu la fin du monstre-arbre.
« Ciel, merci de m'avoir emmenée. »
C'est triste, mais je suis contente d'avoir su. Je ne saurais pas trop expliquer d'où vient ce sentiment, moi-même.
« Ciel. Moi aussi, je te dis merci. »
« Nya ? »
Sur les mots de Jinal, Ciel penche la tête.
« Il y a encore plein de choses qu'on ne connaît pas dans ce monde. Les apprendre, c'est important. »
Apprendre, hein.
Je sais que Toron est un monstre-arbre.
Je sais aussi que les potions violettes lui servent de nourriture.
Mais je ne sais rien au-delà.
Est-ce que cet endroit, ici, c'est l'endroit où Toron vient pour sa fin ?
Je regarde Toron. Il me regarde, lui aussi.
Je caresse ses feuilles. Elles tremblotent, c'est mignon.
Toron vivra sûrement plus longtemps que moi.
Au fait, combien d'années vit un Toron ?
Et Ciel ?
« Je ne sais rien du tout. »
Pourtant, ce sont ma famille.
Les livres n'indiquaient ni la durée de vie de Ciel, ni celle des monstres-arbres.
Pour les slimes, c'était écrit : dix à vingt ans.
« Gya ? »
Peut-être parce que je le fixais, Toron penche son corps.
« Vis longtemps, Toron. »
« … Gya. »
C'était quoi, ce silence ?
« Toron ? »
« Gya, gya ! »
Il pousse des cris joyeux et secoue ses feuilles violemment.
Il a soudain l'air de très bonne humeur, mais il s'est passé quoi ?
Je repense à l'instant d'avant. On a juste discuté, non ?
… Je ne comprends pas.
« On y va ? »
« Ah, oui. »
À la voix de Jinal, je réponds en me hâtant.
Je regarde Toron. Il secoue encore ses feuilles.
Bon, c'est mieux que de le voir triste.
« Vous allez signaler cet endroit ? »
À la question de Papa, Jinal et Fishe réfléchissent un peu, puis secouent la tête.
« J'en parlerai à mes supérieurs dans l'organisation, mais je ne pense pas que cette personne en parle à d'autres. »
Cette personne ?
Le supérieur de Jinal, sans doute ?
En y repensant, Jinal et Fishe n'utilisent jamais le mot « supérieur ».
« Ça me rassure. Si on apprend l'existence de cet endroit, ça va attirer des enquêtes et tout sera saccagé. »
Aux mots de Papa, Jinal et les autres acquiescent.
« Cet endroit, c'est un lieu maudit pour quiconque y entre. Et pour toujours. En plus, c'est au fond d'une forêt où même les aventuriers ne vont pas. »
Ciel pousse un cri, puis se met à marcher lentement.
« Y en a plein, hein. »
Des monstres-arbres tout noirs, qui apparaissent les uns après les autres.
Quand on passe près d'eux, leurs branches tremblotent faiblement.
« Vous n'entendez rien ? »
Sur la parole de Fishe, je m'arrête et tends l'oreille.
La forêt est si silencieuse qu'on n'entend même pas les petits animaux.
C'est pour ça, peut-être, qu'un tout petit son me parvient.
*Zuzu, zuzu.*
C'est encore loin, mais j'entends distinctement un bruit comme quelque chose qu'on traîne.
« C'est encore assez loin. »
Aux mots de Papa, j'acquiesce et cherche une présence.
Je cherche un moment, mais je ne saisis rien.
Je penche la tête.
« On dirait qu'il se rapproche de nous. »
Comme dit Fishe, le bruit se rapproche assurément.
Et pourtant, pas de présence.
« Je ne sens pas de puissance magique non plus. »
Jinal met la main sur son épée.
« Attendez, c'est ça. »
Je regarde dans la direction indiquée par Papa. Un arbre tout noir se déplace lentement.
*Zuzu, zuzu.*
« C'est un monstre-arbre. Ils sont forts pour masquer leur puissance magique et leur présence. »
C'est vrai.
Quand ils font de la mimétisme, on ne les détecte vraiment plus.
« Il cherche peut-être un endroit qui lui plaît. On ne doit pas le déranger, allons-nous-en. »
Sur les mots de Fishe, on s'éloigne en vérifiant la direction que prend le monstre-arbre.
On marche un peu. Je me retourne.
« Hé ? »
Le corps du monstre-arbre est orienté vers nous.
Il nous suit ?
Je trouve ça bizarre, et on accélère un peu le pas.
Je me retourne encore.
« Il a pas l'air de nous追って来てるな. »
J'acquiesce aux mots de Papa.
Et puis, pendant presque une heure.
On finit par sortir de la forêt sombre.
Je souffle un petit coup. Je sens la tension superflue quitter mon corps.
J'étais plus tendue que je ne le pensais.
Je regarde Jinal et les autres. Eux aussi ont l'air soulagés, ils devaient être tendus.
On ralentit le pas et on se met en route vers le village d'Okanke.
« C'est éblouissant. »
Jinal se cache les yeux avec la main, ébloui.
« C'est le soleil d'été. La température va grimper d'un coup, ça va être dur de voyager. »
Sur les mots de Fishe, Jinal fait une grimace.
« Au fait, Sora et les autres sont bizarement calmes, non ? »
Sur la remarque de Jinal, Papa regarde Ciel.
Sur son dos, Sora, Frem et Sol.
Tous dorment profondément.
« Ils sont bien fatigués. »
Sur les mots de Jinal, Papa sourit amèrement.
« Hier et ce matin, ils ont passé leur temps à jouer au bord de l'eau. »
C'est vrai. Pendant qu'on pêchait, ils s'amusaient comme des fous.
Avec tout ça, c'est normal qu'ils soient crevés.
Jinal hausse les épaules et pique du doigt Sora, qui dort sur Ciel.
« … Il est pas trop en confiance ? Il se réveille même pas. »
Jinal pique Sora une seconde fois.
« Quand ils dorment profondément, ils ne se réveillent pas. »
En m'entendant, Jinal pique Frem et Sol deux fois chacun.
« Ce sont des monstres, non ? »
« Oui, c'est des monstres. »
Je penche la tête sur la question de Jinal.
Pourquoi il me demande une évidence ?
Je vois Papa qui rigole dans le coin de mon œil.
« Ils sont trop sans défense. »
C'est vrai, mais…
« Ils sont sur Ciel. »
Il n'y a pas d'endroit plus sûr que là.
« Nyaun. »
Ciel, elle, est pleine d'entrain pour les protéger.
Devant la réaction de Ciel, Jinal et les autres acquiescent.
« C'est sûr, là-dessus. »
C'est bien ce que je pense, moi aussi.