« Ça va ? »
À la voix inquiète de Fishe, mon père hausse les épaules.
« Ça ira. Ciel ne mettrait pas Ivy en danger. »
« Peut-être... Mais on dit que quiconque entre ici est maudit. »
Fishe a raison. Nous marchons dans une zone entourée de traits noirs sur la carte.
C'est vrai, la lumière du soleil est bloquée par les arbres, c'est sombre.
En plus, les arbres ici ont un vert si foncé que ça renforce l'obscurité.
Surtout, depuis tout à l'heure, on entend sans cesse un bruit comme « Hyuu » ou « Byou », un peu inquiétant.
Je comprends qu'on l'appelle la forêt maudite.
« Je sais pas pour la malédiction, mais on dirait qu'il va sortir un truc. »
Je le dis à mon père tout excitée, il sourit avec amertume.
Jinal et Fishe ont l'air surpris par ma réaction.
« Tu n'as pas peur ? Tu pourrais être maudite. »
Je secoue la tête aux mots de Jinal.
« Ciel ne me mènerait jamais dans un endroit pareil. »
Ça, je peux le dire avec une certitude absolue.
Si ce n'était pas Ciel qui nous guidait, j'aurais déjà fui illico.
« Quelle confiance. Et si c'était moi qui guidais ? »
« Tu fuiras. »
Aux mots de Jinal, mon père répond du tac au tac.
Moi aussi, j'ai un peu hésité.
« Druide, toi... Et Ivy, t'as hésité, non ? »
C'est bien vu.
Bon, je vais rire pour faire passer.
« Ceci dit, c'est vraiment un endroit flippant. C'est la première fois que je vois un arbre noir. »
Je suis le regard de Fishe. Un peu plus loin, il y a un arbre noir, du tronc aux feuilles.
Vraiment noir de chez noir.
« Incroyable. J'ai jamais entendu parler d'un arbre noir. »
Jinal s'avance vers l'arbre noir.
« Nyaun. »
« Hein ? Mieux vaut pas s'approcher ? »
« Nyaun. »
Entendant la réponse de Ciel, Jinal s'arrête.
« C'est dangereux ? »
Aux mots de Jinal, Ciel secoue la tête.
Pas dangereux, donc.
« Dis voir. Cet arbre, il bouge pas ? »
Aux mots de mon père, Jinal s'éloigne illico de l'arbre noir.
« ...Effectivement, on dirait qu'il bouge... »
Fishe pointe une branche qui part de l'arbre noir.
Je regarde. Elle bouge différemment du vent.
« Ça serait pas un monstre-arbre ? »
Aux mots de Jinal, mon père secoue la tête.
« Il est noir comme de l'encre, lui. »
C'est vrai, il est noir.
Un monstre qui mime un arbre, mais avec cette couleur, le camouflage, c'est mort.
Mais à part la couleur, c'est un monstre-arbre, non ?
« Gya ! »
Tron crie depuis le panier que mon père porte.
Je regarde. Il regarde vers l'arbre noir.
Et sa voix a l'air... triste.
« Tron, t'es triste ? »
« Gya. »
Devant l'attitude de Tron, mon père et les autres penchent la tête.
Qu'est-ce qui le rend si triste ?
« Tron, cet arbre noir, c'est un monstre-arbre ? »
« Gya. »
Il répond à la question de Jinal.
C'est bien un monstre-arbre.
À la réponse de Tron, mon père et les autres regardent le monstre-arbre noir.
Même dans cette forêt sombre, ce noir ressort.
Le camouflage a l'air impossible, alors c'est peut-être une espèce différente de celui qui m'a attaquée ?
J'observe un moment. Il fait juste trembler légèrement ses branches.
« Il nous attaque pas, alors qu'il est si près. »
Aux mots de mon père, Jinal et les autres regardent le monstre-arbre avec un air bizarre.
Les monstres-arbres, c'est connu : ils foncent dès qu'ils sentent une présence humaine.
Mais celui-là, même pas l'air de vouloir foncer.
Drôle de bestiole.
« On y va. Rester à regarder sert à rien. »
Aux mots de Jinal, Ciel se met en marche.
Ça m'intrigue, mais Ciel a dit de pas m'approcher, et rester à mater sans rien faire, c'est bizarre.
« Ah ? Y en a un autre là-bas. »
Après avoir marché un peu, je vois un arbre noir entre les arbres.
C'est un peu caché par les feuillages, mais vu qu'il est noir, ça saute aux yeux.
« Vrai. ...Celui-là aussi, c'est pas un monstre-arbre noir ? »
Fishe pointe une direction différente de celle que j'ai trouvée.
Je regarde. Il y en a deux.
« Cette forêt abriterait cette espèce ? »
À ma question, Jinal penche la tête.
« J'ai jamais entendu dire qu'il y avait des espèces chez les monstres-arbres. »
Donc, celui d'avant et cet arbre noir, c'est la même chose ?
Mais l'apparence est complètement différente ?
« C'est juste que c'est pas connu ? »
« Ça aussi, mais... »
Aux mots de mon père, Jinal penche la tête.
Il a l'air de pas être convaincu.
Je jette un œil à Tron. Il fixe l'arbre noir.
Mais ses yeux sont les mêmes qu'avant. Tristes.
Pourquoi il est si triste ?
Je regarde l'arbre noir.
J'aimerais comprendre, mais je sais même pas quel genre de monstre c'est.
Tron, lui, il sait.
« Tron. Toi et cet arbre noir, c'est la même espèce ? »
Si je sais pas, je n'ai qu'à demander.
« Gya. »
C'est la même espèce.
Mais la couleur est différente.
« Il devient noir en grandissant ? »
À ma question, Tron fait bouger ses feuilles.
Il ne crie pas. Donc c'est pas en grandissant qu'il devient noir.
« Il est malade ? »
Même question, même réaction : il fait bouger ses feuilles sans crier.
Pas ça non plus.
« Peut-être... »
Fishe a l'air d'avoir une idée. Elle regarde Tron d'un coup.
« Sa durée de vie ? »
Durée de vie ?
« Gya. »
Bingo.
Donc, tous les monstres-arbres noirs qu'on voit ici sont en fin de vie ?
« C'est l'endroit où les monstres-arbres meurent, alors. »
« Gya. »
Aux mots de mon père, Tron répond d'une voix rauque.
« Bien vu, y en a pas que trois. Combien il y en a, au juste ? »
À la voix de Jinal, je promène le regard autour. Entre les arbres, je vois des branches noires qui dépassent.
« Huit ? Non, neuf. »
Hein ?
Aux mots de Jinal, je suis surprise. Je regarde à nouveau autour.
Autant ?
J'en ai trouvé cinq, moi.
Où sont les autres ?
Je les trouve pas... Y en a vraiment neuf ?
« Sacré nombre. »
Mon père penche la tête.
Peut-être qu'il les a pas trouvés, lui non plus ?
« Ah, le neuvième, c'est celui-là ? »
C'est ça.
C'est mon père, il les trouve.
Mais quand même. On dit que les monstres atteignent rarement leur fin naturelle, et là, y en a neuf ?
Au fait, c'est sans danger ?
Y a eu des cas où des monstres bouffent la mana d'un monstre mort et pètent un câble, non ?
« Papa. »
« Quoi ? »
« La mana d'un monstre en fin de vie, c'est pas dangereux ? Ça va ? »
Mon père rit et me caresse la tête.
« C'est bon. La mana qui a causé le truc à Oru, c'était celle de Ryu. Les monstres-arbres, c'est pas du tout la même quantité. À ce niveau, ça fera pas péter les monstres. »
Ah, d'accord.
Si ça le dit, c'est bon, mais...
*Crac. Pshi pshi.*
Un bruit sec résonne dans la forêt.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le temps que je regarde autour, *pshi pshi*, le bruit continue.
« C'est lui ! »
Je regarde où Jinal pointe. Le corps de l'arbre noir a une grosse fissure.
Maintenant encore, avec le bruit, des blessures de toutes tailles apparaissent sur l'arbre noir.
« Pourquoi il... »
Je regarde, hébétée, l'arbre noir se blesser.
*Bachi.*
Avec un grand craquement vertical du tronc vers le haut, le bruit s'arrête.
« Il est mort ? »
Aux mots de Jinal, personne ne répond. On regarde juste l'arbre noir.
« Ah, il va tomber ! »
Le corps de l'arbre noir se met à pencher fortement. Un bruit de frottement d'arbres résonne dans la forêt.
L'arbre noir pencille *gurari*.
Je pensais qu'il allait s'effondrer, mais l'instant d'après.
Un cercle magique apparaît et, en un instant, l'arbre noir devient de la cendre et disparaît dans la forêt.
« Hein ? Pourquoi un cercle magique ? »
J'entends la voix interloquée de Fishe.