« Je ne sais pas comment était l'Église d'autrefois, mais l'Église actuelle ne pratique jamais le contrat de vie. Autrefois, on pouvait kidnapper des enfants facilement, donc les assassins étaient vite remplacés. Mais maintenant, la surveillance sur l'Église s'est durcie, on ne peut plus rassembler d'enfants. Donc on veut faire durer les assassins actuels le plus longtemps possible. C'est pour ça qu'on les lie très strictement par contrat d'esclavage. Rien qu'en évoquant l'Église, ils perdent la voix. Le pire, c'est que la mémoire s'efface peu à peu. À la fin, ils ne pensent plus qu'à retourner à l'Église. »
« Une chose pareille... »
J'ai senti Garitto retenir son souffle à mes mots.
Jinal arbore une expression complexe, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
« S'ils reviennent à l'Église, on les lave le cerveau pour en faire de nouvelles personnes. Cela dit, leur talent d'assassin chute drastiquement. Ils ne deviennent que des pantins qui n'obéissent qu'aux ordres. Les gars de l'Église n'aiment pas trop faire ça non plus, parce qu'ils deviennent inutilisables comme assassins. »
Je n'ai rien à dire de particulier sur les camarades survivants, mais je m'en inquiétais quand même.
Alors quand j'ai su qu'il avait été capturé, j'ai voulu faire quelque chose.
Bon, ça n'a pas été permis.
Quand j'ai revu celui qui était censé être prisonnier, j'ai été sidéré.
Par l'ampleur de sa transformation.
En enquêtant sur ce qui s'était passé, j'ai compris : l'effacement de la mémoire.
J'ai été frappé par la possibilité que la même chose nous arrive.
Quand je l'ai revu encore une fois, il avait tellement changé qu'on ne retrouvait même plus son ancien visage.
Un pantin qui ne bouge qu'au gré des ordres.
Ranji et moi, on a juré dans notre cœur de ne pas devenir comme ça.
Plutôt que de devenir un pantin, on choisirait la mort, coûte que coûte.
C'est pour ça qu'on n'a pas hésité une seconde à confier notre vie à Druide par le contrat de vie.
Au contraire, on a même ressenti un soulagement.
Bon, je ne peux pas dire ce genre de choses à Druide...
« Pourquoi je peux parler de l'Église ? Grâce à ce contrat de vie. Et je pense que ce que Druide a écrit à la fin y est pour quelque chose aussi. »
Je pose le contrat sur la table, et Jinal et Garitto se penchent pour regarder.
Hein ? Ils n'avaient pas lu jusqu'au bout ?
Tout à l'heure, ils regardaient le contrat, non ?
« ...Ha ? "N'obéissez à aucun ordre sauf celui du contractant de vie. Devenez libre"... Ahah, je commence à comprendre. »
Au rire de Garitto, Ranji et moi on rit ensemble.
Druide a dû sentir quelque chose.
Après tout, un aventurier ordinaire n'aurait jamais l'idée de proposer un "contrat de vie".
À ce moment-là, il a fait une grimace, puis il a écrit quelque chose sur les deux contrats.
Quand j'ai vu le contenu, j'ai été surpris et j'ai échangé un regard avec Ranji.
Sans qu'on ne demande rien, comment pouvait-il deviner ce qu'on voulait ?
Mais à l'époque, je ne pensais pas que ça marcherait vraiment.
Comme dit Jinal, il n'y avait pas de précédent pour savoir ce qui arrivait si on superposait un contrat de vie par-dessus un contrat d'esclavage.
« Vous n'avez pas pensé que le double contrat pouvait vous tuer ? »
« À ce moment-là, on n'avait même pas l'idée d'y réfléchir. »
À mes mots, Ranji acquiesce.
« Moi non plus. À ce moment-là... on était vraiment à la limite. Je voulais en finir, mais je voulais vivre. Je savais que c'était impardonnable, mais je voulais que quelqu'un me pardonne... C'était insupportable en permanence. »
C'est vrai.
À chaque fois qu'on recevait l'ordre de tuer, c'était douloureux, insupportable.
C'est pour ça que j'ai fui dans l'alcool.
Je crois que seulement quand j'étais saoul, j'arrivais à oublier.
Si ça avait continué, on aurait sûrement fait une grosse bévue et on serait morts.
Non, peut-être qu'on serait devenus des pantins.
« Le fait qu'on soit là maintenant, c'est grâce à Druide. Il a senti quelque chose, mais il a signé le contrat sans rien dire. Grâce à ça, on est devenus libres. »
Après avoir conclu le contrat de vie avec Druide, il y a eu une instruction d'assassinat de la part de l'Église.
Ne sachant pas comment le contrat de vie allait agir, j'étais tendu.
Selon son effet, le fait qu'on ait contracté avec Druide risquait d'être connu de l'Église.
C'est à ce moment-là que j'ai réalisé, avec regret, qu'on avait entraîné Druide là-dedans.
C'était vraiment trop égoïste de notre part.
Alors on a décidé de se voir pour annuler le contrat, Ranji et moi.
Mais avant ça, il fallait finir l'instruction d'assassinat de l'Église.
En préparant l'assassinat comme d'habitude, Ranji et moi avons tous les deux ressenti une étrangeté.
Jusqu'ici, dès qu'une instruction d'assassinat arrivait, on était pris dans une obsession : "Il faut tuer."
Pourtant, cette fois, ça ne s'est pas produit.
Ranji et moi, on a penché la tête tous les deux, on est allés au village où vivait la cible, et on a décidé de surveiller sans tuer.
D'habitude, l'obsession grandit de jour en jour jusqu'à ronger la conscience, tant qu'on n'a pas tué.
Mais même après vingt jours, rien ne se produisait.
C'est là qu'on a pensé que le contrat de vie agissait peut-être.
Si c'était le cas, on pouvait peut-être devenir libres.
Mais on ne pouvait pas être optimistes.
On ne savait pas quand les chaînes du contrat d'esclavage se réactiveraient.
Et on ne savait pas jusqu'où le contrat d'esclavage était refoulé.
Alors on a décidé de tester.
Si on laissait exprès la cible s'enfuir, il y avait une contrainte qui brûlait les entrailles de douleur.
Est-ce que ça se produirait ou pas.
La cible de cette fois-là était un homme qu'on voulait faire taire parce qu'il avait été témoin d'un crime d'un noble.
Je lui ai dit qu'on en avait après sa vie, et je lui ai ordonné de fuir.
Ce soir-là, en le regardant s'éloigner en se faisant petit, je n'ai même pas ressenti la moindre douleur. C'était un sentiment étrange.
Quelques années plus tard, grâce au pouvoir de Monzu, il vit heureux sous une autre identité.
Après l'avoir vu partir, pendant plusieurs jours, je n'ai pas eu envie de faire quoi que ce soit.
La liberté obtenue si soudainement.
J'ai pensé à fuir l'Église.
J'ai même essayé de m'enfuir pour de vrai.
Mais même avec les chaînes, on a trop tué de gens qui n'avaient rien fait.
Il n'y a pas de pardon possible.
Et en plus, on a entraîné Druide dans notre histoire par notre faute.
Alors je me suis dit qu'on lui dirait tout, et qu'on le laisserait décider.
S'il disait qu'il voulait rompre le contrat, on l'aurait rompu de nos propres mains.
Si on brise le contrat que Druide possède avant de le dissoudre, on meurt.
Sans que Druide s'en aperçoive, on en finirait.
Pourtant, alors qu'on ne voulait pas mourir, à ce moment-là, il n'y avait aucune hésitation.
Mais face à Druide, pour une raison quelconque, les mots ne sortaient pas.
Ranji et moi, on était perplexes, et Druide a dit qu'il y avait quelqu'un qu'il voulait nous présenter. C'était Monzu, le maître de Druide.
Druide a montré le contrat de vie à Monzu en disant "J'ai fait un contrat pareil", ce qui m'a surpris.
Un contrat comme ça, ce n'est pas quelque chose qu'on montre aux gens.
Mais Monzu a regardé le contrat, nous a regardés... et il a éclaté de rire.
Comme la réaction n'était pas ce qu'on attendait, Ranji et moi on s'est figés devant Monzu qui riait à gorge déployée.
Quand je m'en suis rendu compte, Druide était parti quelque part pour du travail, et il ne restait que Monzu, ses deux camarades arrivés on ne sait quand, et Ranji et moi.
Puisque c'est le maître de Druide, je pensais qu'on allait être jugés.
Mais rien de tel n'est arrivé. Ils ont juste écouté notre histoire tranquillement.
Et à la fin, Monzu a dit : "Bon, le contrat peut rester comme ça, non ?"
J'ai été surpris.
Il disait qu'il n'y avait pas de problème à entraîner Druide.
Quand Ranji l'a fait remarquer, il a répondu sans se formaliser : "Druide vous a présentés à moi. Ça veut dire qu'il veut que je sois entraîné avec vous."
Malgré le fait qu'on lui ait dit qu'on était des assassins de l'Église.
À partir de là, ils nous ont appris comment vivre en tant qu'êtres humains.
« Pourquoi êtes-vous encore assassins de l'Église ? »
À la question de Jinal, un sourire amer me vient.
« Désorientés par la liberté soudaine, Druide nous a présentés à certaines personnes. Elles nous ont appris à vivre. En apprenant, on n'a cessé de réfléchir. À ce qu'on devait faire désormais. C'est alors qu'une nouvelle instruction de meurtre est arrivée de l'Église. Cette fois, la cible était un noble qui n'avait plus d'utilité pour l'Église. Arrogant, il trempait dans toutes sortes de crimes. En l'apprenant, j'ai décidé de retourner à l'Église. »
« Pourquoi ? »
« Même si on s'enfuit, l'Église n'arrêtera pas de tuer. Alors on a décidé de faire semblant d'obéir à leurs instructions, tout en faisant un tri. Ceux qu'on tue, et ceux qu'on laisse partir. Et on a décidé d'attendre. D'attendre que surgissent ceux qui détruiront l'Église. J'avais entendu une rumeur : il y a des gens qui nourrissent de la défiance envers l'Église. »
« Ah, ça... »
Aux mots de Garitto, un sourire m'échappe.
Sur cette rumeur, vraie ou fausse, on a parié.
Qu'un jour, une organisation naîtrait pour détruire l'Église.
Et qu'à ce moment-là, on leur confierait tous les crimes de l'Église, avec les preuves.
« Vous, Jinal, vous comptez détruire l'Église, hein ? »
« ...Oui, c'est ça. »
Aux mots de Jinal, je ressens de la joie.
Le fait qu'il le reconnaisse, ça veut dire qu'il a cru nos paroles, nous qui sommes comme ça.
Alors ce qu'on doit faire est décidé.
Lui transmettre toutes les preuves qu'on a rassemblées jusqu'ici.
« Combien de vos camarades sont encore à l'Église ? »
Il est perspicace.
Sachant que la superposition des contrats permet d'obtenir la liberté, j'ai créé des camarades parmi les assassins.
J'ai fait très attention, donc il n'y en a que six.
« Six. »
« Ah, ce sont ceux dont vous étiez sûr qu'ils sont en vie, tout à l'heure. »
« Exact. »
Est-ce qu'on devrait refuser ce travail de protection ?
Maintenant qu'ils savent qu'on est des assassins de l'Église...
« Pour le travail de protection, je veux que Garitto vous accompagne. Ça vous va ? »
Le travail est accepté, donc.
Bon, une surveillance est nécessaire, effectivement.
« Oui. »
« Marya a des circonstances particulières. Une fois fini, je veux que vous présentiez Garitto à votre coopérateur, cette personne. Si c'est impossible, tant pis. Une fois ça fait, pas seulement Ega et Ranji, mais les six camarades aussi, je veux que tout le monde aille à l'auberge "Asuro" qui est près d'ici. »
Asuro ?
C'est le nom de l'auberge où on est maintenant ?
...Tiens, il y avait une auberge du même nom dans l'autre village aussi.
Hm ?
« Les auberges qui portent ce nom ont été créées pour cacher les gens qui ont des problèmes. »
C'était ça.
Je n'y avais jamais fait attention.
« Éloignez-vous de l'Église. »
Vous éloigner ?
On peut s'éloigner ?
« Ega, Ranji. Vous avez déjà réuni suffisamment de preuves, non ? Alors c'est bon, vous n'avez plus à retourner là-bas. »
C'est vrai.
On n'a plus à revenir là-bas.
« Je vous le jure à tous les deux. Je détruirai l'Église, sans faute. »
Ah, c'est bien.
Enfin, notre vœu va se réaliser.