« Excusez-nous. »
« Pardon. »
Kôru et Lizzie baissent la tête vers mon père et moi.
Sur la table, des assiettes parfaitement nettoyées.
Ils ont aussi mangé les yaki-onigiri et ont été émus.
D'ailleurs, en apprenant que c'était du riz, Lizzie a eu besoin d'un peu de courage avant de manger.
Kôru, lui, a dit « C'est ça ? » et a commencé à manger tout de suite.
Pas comme Lizzie, mais tu ferais bien d'être un peu plus méfiant, tu sais.
Quand je le dis à mon père, il secoue la tête pour une raison quelconque.
« C'est bon. Comme vous avez mangé avec tant d'appétit, ça valait la peine de cuisiner. »
Le merume restant, une fois grillé, a aussi été dévoré jusqu'au dernier morceau.
Une façon de manger vraiment agréable.
Seulement, malgré sa silhouette fine, c'est mystérieux de voir où tout ce énorme volume de viande a pu passer chez Lizzie.
« En fait… »
L'expression sérieuse de Kôru me redresse un peu l'échine.
On dirait qu'une conversation lourde s'annonce, mais ça va aller ?
« On était sur le point de sombrer dans l'esclavage en famille, alors au magasin, on a paniqué. »
« Hein ? »
Mon père pousse un cri de surprise.
Moi, je n'ai pas émis de son, mais c'est le même sentiment.
Tomber en esclavage ?
« Enfin, l'élevage et la boucherie tournaient grâce à des dettes, donc… »
Je vois.
Ah ?
C'est le chef du village qui a donné l'ordre, non ?
Y a-t-il pas eu d'aide de ce côté-là ?
« Le chef du village mène l'élevage, non ? Vous n'avez pas pu demander de l'aide ? »
Les mots de mon père ne sont plus polis.
Il est écoeuré, peut-être ?
« Le chef du village est aussi dans une situation assez périlleuse avec cet élevage… »
Face à l'explication de Kôru, mon père pousse un gros soupir.
« Ça va être à temps ? »
Je penche la tête sur les mots de mon père.
Qu'est-ce que « Ça va être à temps ? » veut dire ?
« Probablement. C'est pour ça qu'on a une demande à faire à Ivy et Druide. Apprenez-nous la méthode de cuisson d'ici demain. »
Lizzie et Kôru se lèvent de leurs chaises et baissent la tête.
Je sens le regard des aventuriers autour se tourner vers nous.
« Relevez la tête et asseyez-vous. Je vous apprendrai la méthode de cuisson tout de suite. »
À mes mots, tous deux font une expression ravie.
« En fait, en venant ici, on a beaucoup réfléchi à deux. Si c'est une méthode pour vraiment manger délicieusement, on veut faire un contrat sérieux. »
Contrat ?
« Est-ce que vous ne pourriez pas enregistrer la sauce de marinade à la Guilde commerciale ? Comme ça, on voudrait avoir l'exclusivité ! »
Exclusivité ?
Ça veut dire que Kôru et Lizzie géreraient la sauce de marinade en totalité ?
Mais ce n'est pas compliqué, ça ?
« Je vois. Si tu enregistres la sauce de marinade, ils vérifient s'il n'y en a pas de similaire, c'est ça ? »
J'acquiesce aux mots de mon père.
La sauce des yaki-onigiri a aussi été enregistrée à la Guilde commerciale pour qu'ils vérifient s'il n'y en avait pas de semblable.
C'est la même chose pour la sauce de marinade, alors.
Mais l'exclusivité, c'est la première fois.
Première fois, non ?
La sauce des yaki-onigiri n'est pas en exclusivité, si ?
Euh… je ne me souviens plus.
Ça devient une histoire incroyable, enregistrer à la Guilde commerciale et tout… ah, pendant que je réfléchissais, tout a été décidé.
J'ai l'impression d'avoir dit quelque chose, mais maintenant je ne me souviens plus.
« Euh, ce n'est pas qu'on doutait d'Ivy, hein. »
Hm ?
« Simplement, quand on a ouvert le magasin spécialisé en merume, il y a eu pas mal de trucs… »
Ils se sont fait avoir, peut-être ?
« Je pense que c'est une bonne méthode de faire enregistrer et vérifier par la Guilde commerciale. »
« « Eh ! » »
Est-ce si surprenant que ça ?
Quand on fait du commerce, vérifier si le produit qu'on gère est vraiment « sûr », c'est la base.
Si on obtient la « sécurité » en enregistrant à la Guilde commerciale, ce qu'ils ont demandé n'est absolument pas une erreur.
« Ça ne vous met pas de mauvaise humeur ? »
Je secoue la tête aux mots de Lizzie.
Quand Lizzie tourne son regard vers mon père, lui aussi secoue la tête.
En voyant ça, les épaules de Lizzie s'affaissent.
Après avoir mangé autant, elle ne va pas se sentir mal à force d'être tendue ?
Il y a du thé, mais je devrais peut-être préparer de l'eau aussi ?
« Vous voulez de l'eau ? »
« De l'eau ? Non, ça va. »
L'estomac de Lizzie est costaud, hein.
« C'est bon. »
« Kôru, on fait les arrangements détaillés ? »
Mon père sort un objet magique d'insonorisation de la tente, l'active et le pose sur la table.
Comme ça, personne aux alentours n'entendra la conversation.
Cela dit, sans la table avec l'objet d'insonorisation que m'a donné Maître, c'est pratique.
Il doit bientôt finir la maintenance et revenir, non ?
« Euh, oui, je vous en prie. »
J'écoute la discussion entre mon père, Kôru et Lizzie.
Enregistrement de la méthode de cuisson et de la sauce de marinade comme sauce à la Guilde commerciale.
Vérification qu'il n'y a pas de sauce similaire, puis contrat d'exclusivité avec Kôru une fois enregistré.
Si on utilise la sauce de marinade, il faudra faire affaire avec Kôru.
Hé ?
C'est pas pareil que la sauce des yaki-onigiri ?
… Bon, tant pis.
Toutes les discussions pour aujourd'hui sont terminées, et nous quatre passons au moment du thé.
J'appuie sur le bouton de l'objet magique, j'arrête son fonctionnement et je souffle.
« Comment vous allez faire pour faire connaître ? »
« On prévoit d'emprunter le stand d'un ami. Cet ami est un peu en repos à cause d'une blessure. »
Kôru a l'air confiant, comme si le succès était garanti.
« Mais les gens de ce village connaissent le goût du merume, donc je m'inquiète de savoir si ça marchera. »
Lizzie a l'air inquiète.
Effectivement, dans ce village, c'est connu que la viande de merume n'est pas bonne.
Même si on écrit « c'est devenu bon » sur l'enseigne du stand, personne ne croira, hein.
Il faudrait un déclic.
Pour les yaki-onigiri, l'odeur a attiré les enfants.
Cette fois aussi, l'odeur les attirera peut-être ?
Non, y a un adversaire coriace.
Le papillote de rappo sent vraiment trop bon.
Déclic… Si on arrive à leur faire manger ne serait-ce qu'une bouchée, l'impression changera sûrement, mais.
« Ah, c'est ça, une bouchée ! »
« Une bouchée ? »
Lizzie me regarde, intriguée.
« Oui, on coupe le merume en bouchées et on le distribue pour goûter. »
« Goûter ? »
« Oui. On le fait goûter gratuitement, juste une bouchée. Gratuit, ça peut inciter des gens à essayer. »
Le bouche-à-oreille entre gens a un pouvoir énorme.
Pour les yaki-onigiri, c'est ça qui a été dur, d'ailleurs.
« C'est bien. En voyant vous deux aujourd'hui, on a l'impression qu'une seule bouchée et c'est dans la poche. »
Père, c'est pas un combat, ça.
Je regarde Kôru et Lizzie, qui rougissent un peu en se rappelant leur façon de manger.
« On mange pas toujours comme des gloutons, hein ! »
Quand nos regards croisent celui de Lizzie, elle me le dit avec une expression désespérée.
Kôru pouffe, mon père et moi on rit.
Hé ?
Y a beaucoup de rires ?
Je regarde autour, et je vois le groupe de femmes à côté qui tremble les épaules.
Apparemment, elles n'ont pas pu retenir leur rire.
Je regarde Lizzie, qui a le visage écarlate et la tête posée sur la table.
« Désolée. On a entendu. »
« Non, c'est bien. Ça va. »
Lizzie répond en faisant trembler sa voix, mais ça ne fait que déclencher encore plus de rires.
« Le stand, il sera où ? »
« Eh ? En allant vers le fond de la grande rue, au bout de cinq coins de rue. »
« Compris. À partir de quand on peut manger ? »
Hé ?
Vous venez en clients, peut-être ?
« Euh, demain on va à la Guilde commerciale pour l'enregistrement, on obtient la permission, donc à partir de demain ? »
« Lizzie, la marinade c'est meilleur après une journée, donc après-demain serait mieux, je pense. »
« Ah, c'est vrai. Compris. Après-demain, alors. »
Hm ?
Le visage de Lizzie est un peu rouge ?
Maintenant que j'y pense, au dîner, mon père avait acheté de l'alcool et elle en buvait.
« On ira manger pour s'excuser. »
« Absolument, absolument ! S'il vous plaît ! »
Elle est un peu saoule, peut-être ?
Je regarde mon père, qui arbore un sourire amer.
« Lizzie, elle est saoule ? »
« Ah, probablement. Et le groupe de l'autre côté aussi. »
Mon père désigne la table du groupe de femmes.
Je regarde : une quantité énorme de bouteilles d'alcool.
« Demain matin, elles se souviendront, quand elles se réveilleront ? »
C'étaient de précieux clients, pourtant.