Les yeux bleus, sans fixation et vacillants peut-être parce que le mage était resté scellé pendant tant d'années, redevinrent clairs rapidement.
Les ruines saccagées avaient rappelé au mage le devoir qu'il avait juré de défendre. Cela le ramena à la raison plus sûrement que cent échanges de questions et de réponses n'auraient jamais pu le faire.
[Vous avez osé piller l'étude du roi.]
« Attendez ! Je le jure sur mon honneur et mon âme, nous n'avons pas pillé cet endroit ! »
La présence montante du mage s'arrêta net au cri d'Eugène.
Parce qu'il était un être spirituel, une seule déclaration sincère l'affecta plus fortement que des dizaines de lames maniées par la force brute.
[Votre affirmation est vraie.]
Eugène hocha la tête, sentant qu'ils pourraient éviter un combat.
« C'est exact, mage fantôme. »
[Je ne suis pas un fantôme. Je suis le mage de cour qui a servi le glorieux Roi Lucius.]
« Alors dis-moi ton nom. »
[Mon nom... Mon nom est...]
Le mage semblait encore incapable de se souvenir de son propre nom. Il secoua la tête de gauche à droite, tentant d'arracher ses souvenirs à l'oubli.
Pendant ce temps, Eugène demanda à Varda : « Sais-tu qui était Lucius ? »
« Le dernier roi de l'Ancien Royaume. Mais ce n'est pas la partie importante. »
Varda avait l'air horrifiée.
« Pour qu'il conserve un sens de soi assez clair pour tenir une conversation... Ils ont extrait une âme humaine et l'ont scellée dans un Gardien. »
La plupart des Gardiens étaient similaires à des golems spirituels. Ils ne pouvaient même pas échanger un simple salut, et encore moins tenir une conversation. Ils ne faisaient que garder, chasser les intrus et combattre.
« C'est donc une sorte de sacrifice funéraire. »
« Pire que cela. Un sacrifice funéraire est libéré une fois le corps mort, mais celui-ci doit rester lié ici pour l'éternité, même après la mort. »
À cet instant, un feu fantôme bleu apparut dans le heaume du chevalier assis.
Clank.
Le chevalier se leva lentement au bruit de l'armure qui bougeait et inspecta les ruines dévastées. Puis, sans un mot, il tira son épée longue et la pointa sur Eugène.
« Je le jure sur mon honneur, nous... »
Contrairement au mage, qui avait accepté de parler, le chevalier chargea sans avertissement.
Thump !
Homi tira immédiatement à l'arbalète, mais le trait ne put percer l'épaisse armure. Il ne laissa qu'une rayure substantielle avant de ricocher.
« Recul ! Protégez Varda ! »
Homi dégaina son bouclier et son marteau de guerre, reculant avec Varda.
« Tomber sur un Gardien dans un endroit où la végétation est faible, juste maintenant. »
Le terrain comme l'adversaire étaient défavorables pour Varda, qui n'était pas faite pour le combat direct.
Ssssss.
L'empreinte laissée par le trait se combla comme si de l'eau la restaurait. Contre les êtres spirituels, les armes ordinaires ne peuvent presque rien, sauf les flèches d'argent ou les armes imprégnées de puissance magique.
Le chevalier lança son épée longue, déchaînant une formidable rafale de vent.
Eugène esquiva la première attaque et bloqua la seconde avec son bouclier. Des flammes bleues jaillirent du bouclier de fer là où l'épée de l'âme l'avait frappé.
« C'est gérable. »
Le bouclier d'acier était solide, et l'épée forgée en Aether contenait le pouvoir de détruire toute magie.
Boom !
Eugène frappa la poitrine du chevalier avec le plat de son bouclier.
C'était moins puissant que de frapper avec le tranchant, mais cela partait vite, comme un jab de boxeur. Bien sûr, c'était peut-être un jab pour Eugène, mais pour celui qui le recevait, cela ne différait pas d'une claque d'ours.
Le chevalier trébucha sous l'impact inattendu, mais lança quand même son épée longue.
Kang !
Eugène réceptionna le coup sur son bouclier, puis lança tout son poids dans un corps-à-corps.
Crash !
Le chevalier encaissa proprement, perdit son arme et vola dans les airs.
Il s'écrasa contre une colonne en ruine, heurta le sol et glissa loin. Son armure noire embrassa la pierre, envoyant des étincelles dans toutes les directions.
C'est pour cela qu'Eugène mettait pied à terre face aux ennemis puissants. Il pouvait ainsi exploiter au maximum son bouclier.
Un bouclier d'acier, qui offrait à la fois attaque et défense sur sa large surface, était la meilleure assurance quand on affrontait un ennemi inconnu.
De la fumée noire s'échappa des dizaines de fissures parcourant le corps du Gardien alors qu'il se relevait lentement.
Whoosh.
L'épée que le chevalier avait laissée tomber s'évapora comme de la fumée, puis réapparut dans sa main.
« Varda, ce truc triche. »
« Ce n'est pas le moment de plaisanter ! Ne sens-tu aucune corruption d'énergie maléfique ou de poison de cadavre ?! »
« Aucune. Il n'y a aucune présence maléfique, aucune haine envers les vivants. Je ne sens qu'un pur esprit combatif qui n'a nulle part où aller. Il a dû être un excellent chevalier de son vivant. »
Eugène avait cerné la nature de son adversaire après un bref échange seulement.
[Arrêtez d'attaquer ! Il n'est pas un voleur !]
Le chevalier ne réagit pas au cri du mage. Il ne semblait plus posséder assez de raison pour entendre la voix de son camarade ou parler.
Un mage qui entraînait l'esprit en étudiant les secrets du monde, et un chevalier qui ne poursuivait que l'entraînement physique et la gloire.
Les deux avaient enduré l'érosion d'un temps immense à des degrés très différents.
Eugène dévia l'épée du chevalier avec son bouclier, puis balança Dernier Automne. Le gantelet fut sectionné net, et l'épée retomba au sol.
Trois doigts et une partie de la paume, coupés en biais, s'évaporèrent comme de la fumée. Contrairement aux dégâts causés par le trait d'Homi, la blessure ne se régénéra pas.
Juste au moment où l'épée au sol commençait à se brouiller à nouveau pour tenter de retourner vers son maître, Eugène bougea.
Crunch !
Il marcha sur la lame, la forçant à se solidifier et la piégeant fermement sous son pied.
« Ça a marché ? »
Ç'avait été un mouvement instinctif. Eugène ne s'attendait pas vraiment à ce que cela arrête l'épée.
Whoosh !
Whoosh !
L'épée coincée se brouillait et se solidifiait alternativement, essayant désespérément de s'échapper. Pourtant, la volonté ferme d'Eugène devenait un sort en soi, liant l'épée de l'âme.
On aurait dit un serpent empalé sous les serres d'un rapace.
[Gruoooh.]
Le chevalier poussa un cri inhumain et fonça le poing levé.
Slash !
Dernier Automne trancha le poing du chevalier, puis lui perça la poitrine.
À travers l'épée dans sa main, Eugène sentit la magie composant le chevalier s'effondrer couche par couche.
Thump !
Un coup de pied d'Eugène renvoya le chevalier en arrière, l'étalant au sol. Le feu fantôme dans le heaume s'éteignit, et le corps lourdement blindé se dispersa comme de la fumée.
Eugène se tourna vers le mage. Il war persuadé tout au long du combat que le mage pourrait attaquer, mais ce dernier ne semblait pas en avoir l'intention.
« Je n'avais pas le choix, il fallait protéger ma vie et celle de mes compagnons. »
[Je reconnais votre légitime défense. Je suis seulement reconnaissant que vous ayez accordé le repos au chevalier. Nous sommes liés ici depuis bien trop longtemps, alors qu'il n'y a plus aucun sens à garder cet endroit. ]
« Tu ne te souviens toujours pas de ton nom ? »
[Decimus. Je m'appelle Decimus.]
Alors que le mage retrouvait plus de ses sens, sa parole devint plus assurée que lors de sa première apparition.
« Les noms finissant par "us" étaient une coutume de nomination traditionnelle parmi les nobles de l'Ancien Royaume », expliqua tranquillement Varda.
« Decimus. J'ai été faussement accusé d'être un voleur et forcé de me battre. J'exige des excuses pour cet affront et ce danger. »
Eugène ne se sentait pas particulièrement insulté, ni menacé, mais il garda son expression sous contrôle.
Il arbora le genre de visage que font les chevaliers quand ils ressentent honte et colère. Il l'avait vu souvent récemment, alors l'imiter était facile.
[J'accepte votre demande. Je m'excuserai au nom de mon camarade.]
Decimus obtempéra promptement.
« Alors partage tes connaissances en échange. Qu'est-ce que cet endroit exactement ? »
[Un lieu où la magie était étudiée.]
« Quel genre de magie ? »
[La méthode secrète pour ouvrir un passage vers l'Autre Monde.]
Tout comme Varda l'avait prévu.
C'était aussi pour cela qu'Eugène, qui maniait le pouvoir de l'Autre Monde, avait pu manipuler correctement le cercle magique, contrairement à Varda, dont la spécialité était la magie de la forêt.
[C'était sur l'ordre du Roi Lucius. Cette recherche était essentielle pour achever le château final du royaume et accomplir le vœu de Sa Majesté.]
« Quel vœu ? Que pouvait désirer si désespérément le souverain de l'Ancien Royaume ? »
[...]
Alors que Decimus tentait de répondre, sa bouche et sa mâchoire se brisèrent comme de la fumée. Ses mains et ses pieds commençaient aussi à se disloquer.
Le cercle magique, négligé depuis bien trop longtemps, avait épuisé ses forces à invoquer les deux Gardiens. Le flux de puissance magique soutenant Decimus s'amenuisait rapidement.
[La recherche... a réussi... Le château est complet... Il y a encore ceux qui souffrent là-bas...]
Decimus tenta de transmettre ce qu'il croyait plus important, mais ne put finir avant de disparaître.
[Noble chevalier... Ceci...]
Avec ces derniers mots, il disparut complètement.
« Il a été libéré de ses liens. Je sens son existence revenir au cycle du monde. »
Varda joignit les mains et offrit une prière elfique. C'était à la fois respect et deuil pour un mage du passé lointain.
« L'Empereur a peut-être vécu quelque chose de similaire à ce que nous venons de traverser. »
« Peut-être. Il ne peut pas y avoir qu'une ou deux ruines comme celle-ci. »
Roman était la terre où gisaient le plus grand nombre de vestiges de l'Ancien Royaume. L'Empereur recevrait aussi beaucoup d'informations par les canaux officiels.
« Grâce à toi, Varda, nous avons surmonté une autre crise. »
Eugène tenait Dernier Automne à la verticale. Bien qu'elle ait abattu de nombreux ennemis, la lame d'argent restait affûtée sans la moindre ébréchure.
« Je ne sais pas ce qui serait arrivé contre des êtres spirituels si je n'avais pas eu cette épée. »
Varda secoua la tête.
« Même sans elle, tu aurais probablement vaincu le Gardien. Te souviens-tu d'avoir marché sur l'épée du chevalier Gardien tout à l'heure ? »
« Oui. Je pensais qu'elle pourrait revenir dans sa main, alors j'ai marché dessus pour l'arrêter irgendwie. Je ne m'attendais pas à ce que ça marche vraiment. »
« Le moment où j'ai vu cela, j'en ai eu la certitude. Tu es déjà un mage. »
Il y avait eu bien des signes avant celui-ci.
L'Eucharistie, que seul un Pape légendaire aurait pu accomplir.
La force mentale pour ignorer la magie d'envoûtement répandue dans la Forêt d'Émeraude.
La capacité de réparer un cercle magique brisé simplement en étant à proximité.
Tout cela relevait de pouvoirs qu'un mage ordinaire n'oserait pas imiter.
« La magie est l'acte de façonner sa volonté intérieure en miracle dans la réalité. Avec une volonté aussi forte que la tienne, tu aurais pu vaincre le Gardien même sans épée forgée en Aether. »
« Bon, si j'avais juste bloqué avec mon bouclier et gagné du temps, il aurait probablement disparu de lui-même. »
« C'est vrai aussi. Le groupe d'enquête de l'Empereur a peut-être utilisé une méthode similaire. »
Inutile d'amener des mages si l'ennemi a une limite de temps. Avec de bonnes tactiques, chevaliers et mercenaires seuls peuvent s'en charger.
Homi, qui rampait à quatre pattes comme un chiot et fouillait dans les buissons, ramassa quelque chose. C'était une clé dorée de la taille d'une paume, qui rayonnait une puissante aura mystique.
« ... »
Inutile de réfléchir à son usage.
« C'est un vestige d'une valeur tremende, mais je ne sais pas s'il faut s'en réjouir ou non. »
« Pourquoi pas ? »
« Ceux qui laissent la cupidité grandir trop se retrouvent souvent en danger. Pourtant, le Château Errant ne cesse de se lier à toi... »
Varda ne finit pas sa phrase.
Même si elle avait parlé par souci pour la sécurité d'Eugène, il restait un chevalier au sang chaud.
Planter sa bannière au sommet d'un grand château et regarder le monde d'en haut comme son seigneur était le rêve ultime de tout chevalier.
Le qualifier de dangereux devant lui semblait impoli, même si elle était son amie.
« Je suis désolé. J'ai parlé trop durement. »
« Ne t'excuse pas. J'accueille ce genre de préoccupation à tout moment. Je n'ai pas l'intention de devenir un serpent qui meurt après que son ventre a éclaté pour avoir essayé d'avaler une proie trop grosse. »
Eugène secoua la clé dorée qu'Homi lui tendait.
« Si nécessaire, je peux l'échanger à quelqu'un. Elle devrait rapporter un bon prix, non ? Ou je pourrais m'en servir comme monnaie d'échange. »
« Merci de le dire. »
Il n'y avait plus rien à voir dans ces ruines. C'était une coquille vide, sans rien de valeur en termes de trésor ou de magie.
* * *
« Démontez tout ! »
Quand Eugène revint, Haind ordonna aux mercenaires de démonter la barricade de fortune et d'effacer toute trace de leur camp.
Peu de temps après qu'ils eurent rassemblé leurs hommes et regagné la route principale, ils virent des dizaines de personnes quitter Velles. Elles se dirigeaient droit vers les ruines.
« Tu penses qu'ils montent parce qu'ils espèrent qu'il y a quelque chose à gagner aussi ? »
« S'ils sont aventuriers, probablement. S'ils sont résidents de la ville, ils vont probablement pour préserver les ruines. Comme tu as vu, les gens de Velles sont profondément intéressés par l'Ancien Royaume. »
« Heureusement qu'on est partis tôt. »
S'ils avaient été ne serait-ce qu'un peu plus tard, ils seraient tombés sur ces gens, et cela aurait causé des ennuis.
Varden avait peut-être parlé d'Eugène, mais cela échappait au contrôle d'Eugène. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était réagir du mieux possible à la situation devant lui.
Les mercenaires ne demandèrent pas ce qui s'était passé à l'intérieur. Réprimer sa curiosité était la vertu d'un bon mercenaire. Quelle que soit leur amitié avec leur employeur, c'étaient des vétérans qui savaient où tracer la limite.