Le village s'embrasa lorsque la force de subjugation revint avec quatre têtes de bugbears.
« C-c'étaient ces monstres les coupables ! »
« C'est donc réglé maintenant ? On peut retourner dans la forêt ? »
Tandis que les villageois jacassaient avec excitation, Eugène planta des pieux sur la place et y embrocha lui-même les têtes.
Bang ! Bang ! Bang !
Il frappa doucement au marteau pour ne pas fendre les crânes, enfonçant les têtes charnues des monstres sur les pieux.
Eugène comprenait la force des actes symboliques de ce genre. Cela apaiserait leur angoisse et leur ressentiment accumulés mieux que cent discours.
« Vu comme ça, on dirait plus des têtes de cochon que des monstres. »
« Elles doivent être bonnes rôties. »
« Tu dis n'importe quoi, abruti. »
« J'ai faim, alors j'ai dit une connerie, merde. »
De vaines plaisanteries circulaient déjà parmi les villageois.
« Gens de Richwood. Les monstres de la forêt qui vous tourmentaient ont été abattus. Mais vous ne devez pas y entrer pour l'instant. Il faudra du temps pour que l'ordre y revienne. Faites-nous confiance et soyez patients. »
La vue du chevalier faisant cette déclaration, sa cape noire flottant derrière lui, laissa les villageois incapables d'entretenir le moindre doute.
Par la suite, Eugène continua d'envoyer des patrouilles et de faire reconnaître la forêt. Ils ne croisèrent parfois que quelques bêtes sauvages. Les monstres qui étaient apparus sur les routes et aux abords de la forêt avaient disparu.
Une fois le problème des monstres réglé, Eugène fixa le fleuve menant à la Mer Intérieure.
'Donc les pirates sont le problème restant ?'
Comme le manoir se dressait sur une hauteur grâce à sa structure de motte castrale, surveiller le fleuve était aisé.
Eugène fit construire une route droite du manoir au fleuve, puis forma une unité d'intervention de cinq minutes pouvant se déployer à tout moment.
« Sire Eugène. Les forgerons ont terminé l'objet que vous avez commandé. »
Au rapport du scribe, Eugène se rendit à la forge, où Muto l'accueillit.
« Regardez, Sire Chevalier ! Elle saisira n'importe quelle lance de baliste fermement. »
Le lance-lance en fer ne ressemblait clairement pas à quelque chose fait pour être utilisé par une personne. Pourtant, il allait à Eugène à la perfection.
« Et les grandes lances pour l'équiper ? »
Un autre forgeron apporta une lance deux fois et demie plus épaisse qu'une ordinaire. Une fois emmanchée dans le lance-lance et soulevée, elle tint ferme sans trembler.
« Grâce à l'aide des charpentiers, ce fut facile à faire. Nous n'avons eu qu'à couper en deux le bois prévu pour les palissades de rechange et le façonner. Il y en a six de prêtes maintenant, et quatre autres seront finies demain. »
« Le lance-lance est impressionnant, mais les lances sont fabriquées vite aussi. »
« C'est un village qui a plus de bois qu'il ne sait qu'en faire. »
Tous dans la forge rièrent. Lorsque les pirates se présenteraient, ils vivraient une expérience inédite, contrairement à tout ce qu'ils avaient jamais vu.
« Une arme spéciale mérite un nom approprié. Une arme faite seulement pour vous, Sire Chevalier, comme nul autre lance-lance ! Veuillez lui donner un nom. »
« Je n'y ai pas vraiment pensé. »
La demande soudaine laissa Eugène décontenancé, mais le regard impatient de Muto l'attendrit.
« La Revanche du Géant. Appelons-la comme ça. »
« Un nom splendide ! »
Muto acquiesça avec satisfaction.
« La force avec laquelle vous lancez les lances est celle d'un géant, et la volonté qu'elle porte représente le désir de vengeance du peuple contre les pirates. C'est vraiment le nom parfait. »
Le scribe applaudit aussi comme s'il était profondément impressionné.
'Ce n'est que le nom d'une lance d'un jeu auquel j'ai joué il y a longtemps.'
Se sentant mal à l'aise sans raison, Eugène garda la bouche close.
« Si ces salauds de pirates viennent, on peut vous suivre ? On veut vraiment voir notre création en action. »
« Bien sûr. Mais ce sera dangereux, alors restez en arrière. »
« Bien sûr ! »
Les yeux des forgerons brillaient comme ceux de gamins, malgré leur âge.
« Il ne reste plus qu'à prier pour que les pirates viennent. J'espère qu'ils descendront bientôt. »
Contrairement à la subjugation des monstres, Eugène ne pouvait pas faire en sorte que cela arrive de sa propre initiative.
La maison Morad payait tous les salaires des mercenaires, donc il n'y avait pas de charge financière. Pourtant, le village était un endroit ennuyeux pour des mercenaires forcés à l'inaction.
« Ne vous en faites pas. Ces salauds viendront sûrement bientôt. »
« Ces sales types attaquent chaque année. »
Les forgerons parlèrent avec des expressions mi-ressentiment, mi-excitation.
« Les villages en amont ont déjà été pillés. Ils savent que le seigneur n'est pas là et que la forêt est en plein trouble. Ils viendront faire un gros coup, c'est certain. »
« Si vous le dites. »
Le scribe se joignit à eux, et Eugène acquiesça. Nul ne connaissait mieux la situation locale que ceux qui y étaient nés et avaient grandi.
En vérité, il ne fallut pas longtemps pour que les invités non désirés, ou plutôt ceux qu'ils attendaient désormais, arrivent.
Un langskip, bateau à un seul mât et une seule voile, fendait vigoureusement le fleuve de Roman.
Des ronds boucliers pendaient en rang le long des deux flancs du navire, tandis que vingt rames sortant entre eux bougeaient en parfait unisson.
Chaque homme à une rame était un marin et un guerrier vétéran. Leurs bras musclés fléchissaient sans pause, doch aucun ne montrait le moindre signe de fatigue. Ils étaient simplement excités par leur appétit du butin à venir.
Le seul inquiet était le navigateur.
« Chef. Il court une rumeur que le seigneur est revenu. Ça va aller ? »
« Des conneries. Il a été rappelé à la maison mère à cause de la guerre il n'y a pas longtemps. Tu crois vraiment qu'il serait déjà de retour ? Il nous faut faire un bon coup tant que Roman est dans le chaos. »
Ce n'était pas que l'avis du chef. La plupart de l'équipage pensait la même chose. Les pirates qui opéraient sur les fleuves près de Gord ou de Barsia les enviaient grandement.
« Et s'il est revenu ? Ces types ne sont bons qu'à monter à cheval. Comment pourraient-ils nous attraper sur un fleuve ? »
Ils pouvaient attaquer quand ils voulaient, voir comment l'autre côté réagissait, puis décider de combattre ou de fuir. Ce contrôle unilatéral du combat était ce qui faisait des pirates sillonnant la Mer Intérieure et les fleuves un tel cauchemar.
« C'est vrai. Des occasions comme celle-ci ne se présentent pas souvent, et ce serait dommage de la laisser passer. »
« Exactement. Il faut qu'on rentre sur notre île dans la Mer Intérieure avant l'hiver. »
L'hiver était rude pour tous, mais c'était un enfer particulier pour ceux qui vivaient en mer.
L'histoire de ces hommes partis en raid en hiver après avoir épuisé leur nourriture, pour que chaque rameur attrape des engelures et devienne infirme, était bien connue. Cette tribu n'avait pas survécu à l'hiver, et tous étaient morts de faim.
« Gardez le moral, tout le monde. Si ça se passe bien, on rentrera chez nous et on se reposera jusqu'au printemps prochain ! »
« Uoooh ! »
Les pirates répondirent aux paroles de leur chef par des acclamations.
Le problème, c'est qu'au moment même où ils pénétrèrent sur le territoire de Richwood, des dizaines de soldats descendaient vers eux.
« On a l'air d'avoir été repérés. Ils ont dû se préparer à l'avance. Ils ont même déblayé une route droite. »
« Merde ! Il y a trois chevaliers parmi eux ! »
Le chef pirate grogna.
Chaque raideur partageait la peur des chevaliers. Légèrement armurés pour la navigation et le raid, ils seraient coupés comme des branches pourries.
D'autres renforts arriveraient bientôt, donc débarquer ici reviendrait presque au suicide.
« Gardez le moral ! C'est le seul village dans le coin ? Il y a plein d'autres endroits à piller ! On le contourne et on file au suivant ! »
« Compris ! »
Pourtant, les pirates étaient furieux à l'idée de simplement partir, donc ils comptaient au moins lancer quelques insultes satisfaisantes.
« Espèces de fils de pute ! On fait ça juste pour survivre, alors c'est bien de s'en mêler comme ça ? Vous savez c'est quoi, la compassion ? »
« On ne prendra que de quoi remplir nos ventres, alors dégagez déjà ! »
Les pirates maudissaient et raillaient les chevaliers avec une effronterie sans honte.
« Mangez ça. »
Pschitt, pschitt, pschitt.
Un pirate se leva et pissa sur les chevaliers. Les autres se joignirent à lui en ricanant.
« ... »
Quelque chose était étrange.
Normalement, les visages des chevaliers auraient dû être rouges de rage à cette heure. Ils auraient dû chevaucher jusqu'à la berge peu profonde, agiter des épées qui ne les atteindraient pas, et hurler comme des fous.
Mais aujourd'hui, ils ne montraient aucune colère. Au contraire, ils observaient les pirates avec des expressions qui semblaient presque guetter quelque chose.
« Ces types ont bouffé quelque chose de mauvais ? »
« Ouais. On dirait qu'ils nous accueillent. »
Certains faisaient des raids depuis quelques années, d'autres depuis plus de vingt ans, mais aucun n'avait jamais vu une telle réaction.
Alors le grand chevalier en tête mit pied à terre. Une belle femme bestiale emmancha une énorme lance dans le lance-lance, et il prit une position de lancer.
Les pirates le désignèrent du doigt comme s'il était fou. Il essayait de lancer quelque chose qui aurait dû être chargé dans une baliste et tiré.
Pourtant, au moment où le chevalier le lança vraiment, tout rire disparut. L'énorme bruit de la lance fendant l'air avala tous les autres bruits.
Fwoooosh !!!
Bouuum !
Un trou d'un mètre de large s'ouvrit à l'avant du langskip, projetant des éclats de bois dans toutes les directions.
« Aaaah ! »
Plouf !
Deux pirates aux rames furent projetés en l'air par l'impact et retombèrent dans le fleuve. Le choc violent envoya tous les pirates s'écrouler les uns sur les autres.
Pschitt, pschitt.
Certains n'avaient même pas fini d'uriner. Mais ils étaient trop choqués pour s'en prendre à leurs camarades.
'Comme prévu, il peut encaisser la force quand il est fait de fer massif.'
Pour la première fois depuis sa naissance, Eugène avait lancé une lance de toute sa force. Jusqu'alors, les lances étaient trop légères, et il ne pouvait y mettre toute sa puissance de peur que leurs fûts ne cassent.
« Suivante. »
Homi emmancha immédiatement la deuxième grande lance dans le lance-lance. Elle était si grande et si lourde que nul autre ne pouvait correctement faire office d'assistant.
Il fallait tenir le fût de lance et le lance-lance séparément, d'une main chacun, pour les assembler. Seule Homi en était capable.
Fwiiiit !
Un sifflet signalant qu'elle était chargée retentit près de l'oreille d'Eugène.
Son bras puissant trembla sous la tension, et ses tendons saillirent. Chaque vaisseau sanguin alimenta explosivement ses muscles en nutriments.
Fwoooosh !!!
La deuxième lance vola vers le navire portant le chef pirate. Comme Eugène visait la partie basse du navire pour le couler, la lance frôla la surface de l'eau.
Malgré sa vitesse tremende, tous purent voir clairement sa trajectoire. La pression de l'air fendit dramatiquement la surface du fleuve.
Bouuum !
Le bas du centre du navire fut détruit, et l'eau du fleuve commença à s'engouffrer avec une force terrifiante. C'était bien au-delà du point où ils pouvaient l'écoper.
« Ramez plus vite ! On se tire maintenant ! »
Le second chef à bord d'un navire intact hurla urgemment, mais ce furent ses derniers mots.
Fwiiiit !
Fwoooosh !!!
Un horrible bruit déchirant l'air, accompagné du sifflet !
La lance déchira les boucliers accrochés le long du flanc du navire comme du papier et pulvérisa le haut du corps du second chef.
Splash !
« Hii ! »
Les pirates, trempés dans la spectaculaire explosion de sang, laissèrent tomber leurs rames de terreur.
« De la magie ! C'est de la magie ! »
« Ils ont amené un mage ! »
Comme des marins encore plus superstitieux que les mercenaires, les pirates semblaient croire qu'Eugène était un mage.
« Comment ça serait un mage ? Vous avez déjà vu un mage bâti comme ça ? »
« Les villageois ont amené un mage musclé ! »
« C'est de la magie qui tire des lances avec un sifflet ! »
Un pirate, débitant n'importe quoi dans la panique, tomba par hasard sur la réponse.
Eugène était quelqu'un qui comprenait et commandait les mystères. D'ailleurs, une force physique assez puissante n'était pas si différente de la magie.
« Qu'est-ce que vous foutez ?! Agrippez les rames ! Vous comptez tous rester là à crever ? »
Au cri du pirate vétéran, tous saisirent leurs rames des mains tremblantes.
« Non ! »
« Ne nous laissez pas derrière ! »
Les pirates à bord du navire du chef qui coulait hurlèrent désespérément.
« Ignorez-les ! On n'a pas le temps de monter ces salauds à bord ! »
Alors même que le pirate vétéran les pressait, ce monstre qui était soit un chevalier soit un mage continua son absurde lancer de lances.
Crac !
Soixante-dix pour cent du mât du langskip en fuite disparut. Il bascula vite, puis se brisa en deux.
Criiic !
« Écartez-vous ! »
« Aaaah ! »
En tombant en arrière, il écrasa les marins à l'arrière qui ramaient. Le fleuve se remplit du bruit d'os brisés et de cris d'agonie.
L'impact du mât et de la voile qui tombaient déplaça le centre de gravité vers l'arrière, relevant légèrement la proue du navire.
Fwiiiit !
Fwoooosh !!!
Une massive lance bombarde la quille exposée.
Crac !
Criic !
Alors que l'épine dorsale du navire se brisait, le bâtiment commença à se disloquer en réaction en chaîne à partir de ce point. Le navire portant le chef avait déjà coulé.
« Ouf ! »
Après que plusieurs autres lances eurent été lancées, les navires furent complètement détruits. Eugène fit pivoter son bras droit endolori pour le délier.
« ... »
« ... »
Lorsqu'il se retourna, les chevaliers et les forgerons se tenaient là, sans voix.
Les mercenaires directs d'Eugène, en revanche, semblaient s'y habituer et attendaient en postures affûtées, prêts à recevoir des ordres.
« Capturez-les tous. Vous pouvez tuer quiconque résiste. »
« Oui ! »
Les mercenaires coururent vers la berge avec des arbalètes chargées. Des pêcheurs cachés en émergèrent et commencèrent à préparer leurs barques de pêche.
« Houf ! Houf ! »
Une haine profonde emplissait les yeux des pêcheurs tandis qu'ils dévisageaient les pirates dans l'eau.
« Pourquoi nous avez-vous appelés, Sire Chevalier ? »
« Vous ne voulez pas vous venger de vos propres mains ? »
« ... ! »
Eugène considérait important de protéger les civils sous sa responsabilité. Mais une fois leur sécurité assurée, il n'y avait aucune raison d'éviter une opération conjointe civils-autorités.