Le mage hérétique servait Kalash, dieu de la Marque Affamée.
Ils offraient des sacrifices vivants, tatouaient de vils sceaux et étudiaient les monstres. Tout cela coûtait une fortune, mais ils ne pouvaient demeurer dans aucun village ni aucune ville, ce qui ne leur laissait d'autre choix que de rejoindre une bande de brigands.
« Le chevalier que j'ai baptisé est mort. Merdre ! »
Le mage gardait une contenance digne face aux brigands, mais bouillait intérieurement. Il sentait la magie inscrite sur le chevalier s'effilocher.
Quelle que fût la force d'une bête magique, il existait des rôles que seul un chevalier humain pouvait tenir. Le chevalier qui avait renoncé à son humanité, ivre de puissance, et s'était voué à Kalash était le trésor du mage.
« Merdre ! Où traînent ces chevaliers ? Les chevaliers ne sont-ils pas censés tuer les monstres ? »
Les mercenaires d'élite de l'aile droite furent massacrés par le Wendigo, et le choc gagna le centre et l'aile gauche.
« Tuez-les tous ! »
Alors que les tribus montagnardes de Gord déferlaient sur l'aile gauche, haches levées, les deux ailes commençaient à plier simultanément.
Les frondeurs furent également contraints de battre en retraite depuis les hauteurs, leur propre formation s'effondrant sous la poussée ennemie.
« Guhhk ! »
Le Wendigo embrocha deux mercenaires sur ses bois et les secoua violemment. Le sang et des fragments d'entrailles volèrent dans les airs.
« Aaaah ! »
Qu'ils soient novices ou vétérans, les mercenaires trempés comme sous une pluie perdirent toute volonté de combat.
« Tenez la ligne ! Quiconque partira maintenant sera exécuté sur-le-champ... »
Crac !
Le capitaine mercenaire qui tentait de les rallier fut frappé par un bloc de pierre lancé par le Wendigo et réduit en bouillie sanglante. Privés de leur chef, les mercenaires se dispersèrent dans toutes les directions.
« Feu ! J'ai dit feu ! »
« M-mais nos alliés... »
« Ferme-la et tire ! Tu vas juste regarder ce monstre foncer sur nous ? »
Un capitaine mercenaire terrorisé aboya sur ses subordonnés.
Les traits volèrent en salve, mais le Wendigo garda habilement la force de subjugation sur sa trajectoire. Selon la situation, il courait même à quatre pattes, le corps rasant le sol.
« Aah ! »
« Ghk ! »
« Vous, salauds ! Où tirez-vous ?! »
Pour seul résultat, les seules victimes furent des alliés touchés par des tirs amis. Des membres de la force de subjugation s'effondrèrent, serrant leurs dos, fesses et cuisses exposés.
« N-n'approchez pas ! Éloignez-vous ! »
« Hé hé. La vie de mercenaire est dure, hein ? C'est pour ça que j'ai quitté moi aussi. »
« Épargnez-moi ! Je dois rentrer... »
« Je vais t'envoyer quelque part de mieux que chez toi. »
Les blessés trouvèrent la mort sous les coups de brigands qui s'approchaient en ricanant.
Grrrrr !
Le Wendigo chargea à quatre pattes, balayant ses bois dans toutes les directions.
« Baissez les boucliers ! Protégez le bas du corps ! »
Un mercenaire vétéran hurla, mais en vain. La différence de force projeta les boucliers d'un seul coup.
Les mercenaires dont les chevilles, tibias et cuisses avaient été brisés ou déchiquetés par les bois acérés gisaient partout, hurlant de douleur.
« Si le mage est avec nous, aucune force de subjugation n'osera jamais nous défier. »
Le chef des brigands sourit largement. Le chef des brigands avait passé sa vie à s'en prendre aux faibles et à fuir les forts.
Pourtant, voir les puissants venus le capturer se faire écraser et fuir lui procurait un plaisir aussi enivrant qu'une drogue.
« Pour ça, il nous faut plus de sacrifices. »
« Bien sûr ! On veille à ne toucher à aucun bétail pendant les raids. La maison de commerce qui a passé un accord secret avec nous enverra bientôt du bétail aussi. »
« Ce n'est pas comme si on offrait des gens. Ce ne sont que des animaux. »
Même un chef de brigands à la vie gâchée n'aurait pas resté avec le mage s'il avait pratiqué des sacrifices humains.
La morale n'entrait même pas en ligne de compte. Le chef aurait fui de terreur. Mais si l'offrande d'animaux lui procurait une telle force militaire, il n'y avait aucune raison de refuser.
« À ce rythme, on va être anéantis ! Il faut battre en retraite ! »
« Tu nous dis de leur tourner le dos dans cette situation ? »
Le capitaine de la garde répondit au lieutenant avec un air stupéfait.
« On mourra même si on reste ici. Il faut laisser des gens en arrière-garde et se retirer. »
Mais avec un monstre qui approchait, ses bois ornés d'entrailles humaines pendantes et une tête écrasée dans chaque main, qui accepterait de rester ?
« Merdre ! Je le retiens, tout le monde recule ! »
« Capitaine ! »
« On n'a pas le temps pour des議论 inutiles, alors ferme-la et bouge ! »
Le capitaine de la garde de Bonyard City pouvait maintenir son autorité parmi les capitaines mercenaires parce qu'il était prêt à mener depuis l'avant.
À cet instant, Eugene atteignit la colline sur l'aile droite de la force de subjugation, à la tête des renforts.
« Feu ! »
Une pluie de flèches s'abattit sur les brigands qui s'engouffraient dans l'aile droite effondrée.
Arcs composites puissants, tir elfique noir, position en hauteur et flancs exposés. Avec ces quatre facteurs combinés, les brigands touchés aux points vitaux tombèrent par dizaines.
« Ce salaud de chevalier, non, Seigneur Chevalier, est arrivé ! »
« C'est le Chevalier Victorieux ! »
L'espoir revint sur les visages de la force de subjugation en fuite quand Eugene apparut sur le champ de bataille au sommet de son cheval de guerre.
Twang ! Twang !
Même alors, les elfes noirs continuaient de tirer.
« Ghk ! »
« Aaah ! »
Dos, chevilles, cuisses, cous, flancs, aisselles.
C'était un tir vicieux, ne frappant que les endroits que les boucliers ne couvraient pas. Les brigands tombèrent sans même savoir où se protéger.
« Mage ! »
« Je sais. Ils seront bientôt des cadavres. »
Au cri du chef, le mage de Kalash hocha la tête.
« Pourquoi y a-t-il autant de putains de chevaliers ? Peu importe combien j'en tue, d'autres ne cessent de sortir du bois. »
Grommelant, le mage concentra son esprit sur la marque sur son front. Sa volonté fut transmise à travers la marque gravée sur le front du Wendigo.
Whoosh !
La bête, brûlant d'une soif de carnage, tourna son regard vers Eugene. Après avoir poussé un rugissement féroce, elle chargea, bois baissés.
« Un Wendigo ! Penser qu'ils ont invoqué une bête magique aussi vicieuse ! »
Varda fut horrifiée de constater que les capacités du mage hérétique dépassaient de loin tout ce qu'elle avait imaginé.
« Ignorez les brigands ! Concentrez-vous sur ce monstre ! »
Sur l'ordre de Rex, les elfes noirs concentrèrent leurs tirs sur un point unique.
« Hein ? »
« Aah ! »
Le Wendigo étendit ses deux bras et saisit deux brigands. Ses mains étaient si grandes qu'elles pouvaient chacune envelopper le torse d'un homme fait. Bien sûr, il n'avait cure des gens qu'il attrapait.
« Toux ! »
« Uegh ! »
Les brigands vomirent le sang. Des griffes en forme de crochet lacérèrent leurs ventres, et la force de l'étreinte leur écrasa les organes. Heureusement, leur supplice fut bref.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Le Wendigo brandit les deux corps devant lui et les utilisa pour bloquer les flèches. Les boucliers humains moururent, mais le Wendigo resta indemne.
« Un fléau à long manche depuis le dos d'un cheval ne marchera pas. Il est si rapide qu'il comblera la distance en un instant, et la chaîne pourrait s'emmêler dans ces bois ramifiés. »
Eugene rassembla ses pensées et donna un autre ordre.
« Continuez à tirer. »
« Oui ! »
Les elfes noirs avaient peur alors que la bête magique se rapprochait rapidement, mais ils serrèrent les dents. S'ils fuyaient maintenant, ils déshonoreraient le nom de la Tribu Main Noire.
Thwack ! Thwack ! Thwack !
Le Wendigo bloqua la deuxième salve avec les cadavres, mais cela suffisait. Les boucliers humains avaient obstrué sa vision. C'était tout ce que voulait Eugene.
Swoooosh !
Une javeline propulsée par une force tremenda déchira l'air.
Snort !
Le recul fit reculer Might en titubant.
Au moment où le Wendigo écarta les boucliers humains, la javeline l'avait déjà atteint.
Thud !
La javeline s'enfonça dans le bras droit du Wendigo, qui poussa son premier cri de douleur.
« Merdre. »
Il avait visé le thorax, mais Might s'était décalé sous la force, déviant le visée d'Eugene et affaiblissant le lancer.
Varda ferma les yeux et psalmodia. Des graines d'herbe et des lianes qu'elle avait personnellement traitées par la magie étaient enroulées autour de la javeline.
« Germez ! Poussez des épines ! Nourrissez-vous de la chair et du sang où vous avez pris racine ! »
Le Wendigo arracha la javeline, mais des tiges et des épines à croissance rapide s'enroulèrent autour de son bras droit.
Kyaaaaah !
Les épines s'enfoncèrent dans la chair percée et déchirèrent les fibres musculaires, et même lui ne put endurer la douleur cuisante.
Le Wendigo tenta d'arracher les lianes enroulées autour de son bras, mais leurs épines horriblement acérées et dures les rendaient impossibles à toucher.
« Il ne pourra plus utiliser son bras droit. »
« Excellent ! Tout le monde, en arrière ! »
Le Wendigo, fou de rage, était presque sur eux.
« Va, Might. »
Eugene sauta de cheval et lui claqua la croupe, l'envoyant vers l'arrière.
Puis il lança une deuxième javeline. Contrairement à la première, celle-ci portait toute sa force.
Swoooosh !
Le Wendigo alerte roula rapidement sur le côté et l'évita. La javeline continua en ligne droite et frappa l'avant de la formation brigande.
Thud !
Deux brigands furent embrochés par la javeline et moururent sans même pouvoir crier. La force du lancer ne s'était pas émoussée.
« Meurs, chien... Hein ! »
« Q-quoi est-ce que c'est ?! »
Des membres de la force de subjugation et des brigands qui s'apprêtaient à s'entre-tuer reculèrent d'horreur. Les corps embrochés rebondirent et roulèrent entre eux.
« ... »
« ... »
Ce spectacle absurde arrêta les combats. Tous les regards se tournèrent vers l'endroit d'où était venue la javeline.
Kuaaaaa !
Là, un chevalier tenant un bouclier de fer et une épée d'argent combattait le monstre noir.
Whoosh !
Le Wendigo balaya de sa main droite, mais Eugene l'esquiva aisément. Son flanc fut exposé un instant.
« C'est un piège. Je ne peux pas m'engager. »
Quand son attaque de griffe manqua, le Wendigo utilisa l'élan de sa rotation pour lancer un coup de pied circulaire avec son sabot. C'était l'attaque qui avait écrasé la poitrine du chevalier Osram.
Eugene l'esquiva également et frappa de son épée.
Slice !
Un éclair d'argent jaillit, et l'énorme poitrine du Wendigo s'ouvrit, répandant le sang. Au toucher, il avait probablement tranché une côte également.
Kyararar !
Furieux d'être le seul à être blessé, le Wendigo chargea avec un coup de tête brutal. Ses immenses bois couvraient le haut du corps d'Eugene. C'était l'attaque qui avait transpercé le ventre du chevalier Cain.
« Cela ne peut pas être esquivé. »
Eugene eut la sensation de marcher dans un piège, le sol s'effondrant sous lui pour le laisser tomber sur des pieux dans la terre noire en contrebas.
Bang !
Ses bois heurtèrent le bouclier rond en fer massif, projetant des étincelles brillantes. Les bois de la créature étaient presque aussi durs que le métal.
En bloquant, Eugene cala son bras droit tenant l'épée contre le dos du bouclier pour répartir l'impact.
L'impact tonna. Des étincelles jaunes et rougeoyèrent dans toutes les directions.
Tous les spectateurs frissonnèrent en imaginant ce qui serait arrivé s'ils avaient été à sa place.
Pourtant, Eugene encaissa le coup de tête, ne reculant que d'un seul pas.
Slice !
Il frappa immédiatement de son épée, et le bras gauche du Wendigo tomba au sol.
« Comme on s'y attend d'une relique sacrée laissée par Luiamour. »
Une épée précieuse laissée par l'ancienne famille royale elfique, la lame de Dernier Automne trancha les épais muscles et l'os de la bête magique en un seul coup.
Krring !
Pour la première fois, la peur apparut dans les yeux sauvages du Wendigo. Sa charge de bois de confiance avait échoué, et ses deux bras étaient hors de combat. À ce rythme, il allait vraiment mourir.
Plus que tout, ses instincts de bête l'avertissaient que l'ennemi devant lui était quelqu'un qu'il ne pourrait jamais vaincre.
Mais il le réalisa trop tard. Le coup de pied d'Eugene frappa le genou du Wendigo.
Crack !
Un bruit sec de bris d'os retentit alors que son tibia jaillissait à travers la chair derrière son genou.
« Yaaah ! »
Quand le Wendigo s'effondra à genoux, des acclamations emplirent le champ de bataille.
« Le monstre est à genoux ! »
« Tuez-le, Seigneur Chevalier ! »
Un chevalier debout et un monstre à genoux. La scène était si symbolique que les mercenaires de la force de subjugation hurlèrent, frappant leurs armes contre leurs boucliers.
« Ça tourne mal... »
« On ne devrait pas déguerpir ? »
Les brigands, eux, cherchaient une occasion de fuir.
« Qu'est-ce que vous faites ? Ripostez comme des serviteurs de Lord Kalash ! »
Le mage continua d'envoyer ses pensées à travers la marque, mais le Wendigo n'obéissait pas. Il tentait de s'échapper, même en rampant en traînant son genou brisé.
Slice !
La lame brilla à nouveau, et le sang gicla derrière son genou intact. Son ligament croisé et son ménisque furent sectionnés, et le Wendigo s'effondra vers l'avant.
Eugene passa derrière la bête tombée. Il lâcha son bouclier, saisit un immense bois de sa main gauche et tenta d'enfoncer son épée dans son cou.
Kuaaaang !
Le Wendigo pressura ses dernières forces et secoua la tête convulsivement. Mais la main gantée d'Eugene tenait son bois, il ne put s'échapper.
Eugene martela sa joue avec sa main à l'épée.
Bang ! Bang ! Bang !
Keurk !
Le sang coula du nez et de la bouche du Wendigo sous les coups durs comme le fer. Alors que sa résistance faiblissait, Eugene enfonça l'épée dans son cou.
Grrrrk !
Eugene planta un pied sur son dos et resserra sa prise sur le bois.
Sliiice.
La lame avança, sectionnant l'œsophage et la trachée avant de ressortir de l'autre côté. Le sang jaillit en avant comme une fontaine du cou fendu.
Riiip !
Eugene arracha la tête du Wendigo, qui ne tenait plus que par la nuque. Le corps du monstre sans tête oscilla un instant avant de s'effondrer vers l'avant.
Thud !
Eugene se tenait surplombant le champ de bataille, tenant la tête du monstre dans sa main gauche et une épée dans sa droite. Il était l'image même d'un chevalier.
« Maintenant ! Toutes les troupes, chargez ! »
Le capitaine de la garde retrouva son sang-froid et donna l'ordre. La force de subjugation se rua en avant avec un rugissement. La plupart des brigands avaient déjà tourné le dos et fuyaient.
« C'est impossible... Lord Kalash. Qu-que dois-je faire... »
Le mage hébété marmonna pour lui-même. Le chef des brigands qui le flattait avait fui depuis longtemps.