« J'ai entendu dire que des bandits pullulaient autour de la ville. Ça ne vous inquiète pas ? »
Ils avaient repoussé la menace de Gord, mais le problème des bandits persistait.
La direction de la ville s'attendait à ce que les bandits, effrayés par une force de répression, se dispersent une fois le duel judiciaire terminé.
Au lieu de cela, de plus en plus d'hommes les rejoignirent de toutes parts jusqu'à ce que leur nombre dépasse la centaine.
Finalement, la ville se mit à organiser une force de répression. On recrutait des mercenaires et des journaliers tout en stockant des vivres.
« Nous allons dans la direction opposée à celle qu'ils ont investie, donc nous serons tranquilles. Les bandits seront réglés bientôt. Il y a encore beaucoup de chevaliers en ville. »
Bonyard City conservait encore ses chevaliers invités. Même en excluant ceux qui étaient partis après le duel judiciaire, il en restait un bon nombre.
C'est pourquoi les gens ne s'inquiétaient pas outre mesure pour les bandits. Leur vraie préoccupation se situait ailleurs.
« C'est vraiment embêtant. Le chaos de Roman va jeter le continent entier dans la tourmente. Nous, les voyageurs, serons les premiers à en pâtir. Pourquoi ces gens de haute naissance doivent-ils sans cesse se battre ? »
Les nobles se battaient déjà partout pour le profit et l'honneur, laissant les gens du peuple pris en étau. Si Roman était entraîné dans la guerre également ?
Les impôts augmenteraient, et les déserteurs, mercenaires reconvertis en bandits et chevaliers bandits deviendraient encore plus courants.
Pour un chevalier fort comme Eugene, ce pourrait être une occasion de s'élever dans le monde, mais un petit marchand comme Caliber ne voyait que l'obscurité devant lui.
« Reposez-vous au moins pour aujourd'hui. Je monterai la garde. »
« Ha ha ha ! C'est aimable, mais cet endroit est sûr. La garde de ville est à deux pas. Qui oserait nous voler ici ? »
Après le départ de Caliber, Homi retira l'armure d'Eugene.
Elle essuya les feuilles et la poussière apportée par le vent, huila plusieurs pièces, puis la recouvrit d'un fin tissu. Armes et armures demandaient un entretien fréquent en voyage.
« Je déteste vraiment la troisième veille. »
« Comment as-tu pu creuser la fosse si près ? Tu comptes dormir en la sentant ? »
« Bon travail, Kelly. Bois beaucoup. »
Les mercenaires râlaient sur le service de nuit, les ouvriers allumaient des feux de camp et creusaient une latrine temporaire, et Caliber essuyait les chevaux de bât avant de les laisser boire au ruisseau.
C'était une scène si paisible qu'elle arracha un sourire à Eugene.
Après le dîner, Eugene s'allongea dans un endroit convenable. L'air de la nuit d'automne était frais, mais la peau de Warg le gardait au chaud.
« Hmm-hmm~. »
Le fredonnement d'Homi se rapprocha après son retour du ruisseau où elle s'était lavée. Elle tenait encore plus à la propreté qu'Eugene et ne manquait jamais une occasion de se laver.
« Merci d'avoir si bien entretenu l'équipement. »
Quand il souleva légèrement la peau, Homi glissa dessous. Sa chaleur le rejoignit, ainsi qu'une douceur que la peau de Warg ne pouvait offrir.
« C'est définitivement bien mieux que la plupart des manteaux, non ? »
Homi acquiesça depuis ses bras. Bien qu'elle fût grande, sa silhouette était assez mince pour qu'ils tiennent tous les deux sous une seule peau.
Le seul problème était qu'étant tous deux grands, leurs pieds dépassaient. Le vent s'insinuait entre les orteils humides d'Homi, les faisant se recroqueviller et gigoter.
Ils dormiraient ainsi, mais si un intrus approchait, ils le remarqueraient avant les mercenaires de garde. Les sens de deux guerriers étaient aussi aiguisés que des lames.
***
À l'aube du lendemain.
Secousse, secousse.
Les yeux d'Eugene s'ouvrirent brutalement tandis qu'Homi lui secouait l'épaule.
Il vérifia le ciel d'abord. Il faisait encore sombre, mais l'air humide de l'aube lui indiquait que le lever du soleil était proche.
« Une attaque ? »
Elle ne l'aurait pas réveillé à cette heure sans bonne raison. Un instant plus tard, ses sens captèrent un groupe qui approchait dans le silence.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le mercenaire de garde fut surpris quand le chevalier endormi se leva soudain et saisit son épée. Il n'avait rien remarqué.
Tandis qu'Homi aidait Eugene à revêtir son armure à la hâte, celui-ci désigna une direction.
« On ne voit rien... »
Les deux guetteurs se frottaient les yeux, mais tout ce qu'ils distinguaient était l'obscurité et les broussailles.
« Tout le monde, debout ! »
Eugene hurla malgré tout.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ?! »
Les mercenaires qui ronflaient se réveillèrent en sursaut.
« Il est encore nuit. Qu'est-ce qui arrive ? »
« Qu'est-ce que vous croyez, bon sang ? On est attaqués, vous autres idiots ! Saisissez vos armes ! »
Les vétérins plissèrent les yeux alourdis par le sommeil et empoignèrent leurs armes et leurs boucliers. C'est à ce moment-là que les mercenaires de garde repérèrent enfin les intrus.
« Ennemis ! »
Ils avaient rampé à travers l'herbe, leurs armes enveloppées dans des manteaux et des vêtements.
Une fois qu'ils comprirent qu'ils étaient découverts, les ennemis abandonnèrent la discrétion et approchèrent avec une intention meurtrière. Des torches s'allumèrent tout autour, révélant des visages luisants de cupidité et de soif de sang.
« Plus d'une vingtaine ? Ils ont plus du double de nos combattants. »
Eugene évalua rapidement la force ennemie.
Les serviteurs et les mercenaires étaient tendus face à l'infériorité numérique, mais aucun ne paraissait désespéré.
Gulp.
Leurs regards se portèrent sur Eugene.
« Caliber, restez caché avec les ouvriers. »
« Oui, seigneur chevalier ! »
Le chevalier le plus fort des environs était avec eux.
Avec un chevalier lourdement armé monté à leurs côtés, les mercenaires se sentaient plus en sécurité que dans n'importe quel combat qu'ils avaient affronté jusque-là.
« Je ne comprends pas. Un vol juste à côté de la ville ? Ils ont deux ou trois vies ? »
« Ce sont des gens qui ne vivent que pour l'instant. Peut-être est-ce pour cela qu'ils ont frappé là où personne ne s'y attendait. »
Le capitaine mercenaire mit son heaume en répondant à Eugene. Un mercenaire se gifla même les joues, sans doute pour se réveiller plus vite.
Quand les deux camps furent assez proches, on put entendre les attaquants parler. Les bandits semblaient tout aussi décontenancés.
« Merdre ! Il y a un chevalier ! »
« F-Faudrait pas battre en retraite ? »
« Moins de la moitié peuvent se battre ! Fonçez simplement ! »
Un trait partit avec un cri rauque, mais le bouclier d'un mercenaire le bloqua aisément.
Fwitt !
« Argh ! »
Un trait tiré du côté d'Eugene, en revanche, abattit l'un des hommes qui chargeaient. C'était celui qui venait de tirer à l'arbalète.
Homi, cachée derrière les mercenaires, recharga rapidement et tira un second trait.
Fwitt !
« Gah ! »
Un autre arbalétrier s'effondra. Homi privilégiait les ennemis armés à distance.
« Serrez les rangs ! »
L'ennemi ralentit pour former une formation de boucliers face à cette puissance de feu inhabituelle. Même cela ne put les protéger de l'arbalète lourde d'Homi.
Thud !
« Argh ! »
Un trait transperça un bouclier fin et traversa la main d'un homme, le faisant hurler. Un mercenaire tenta d'aider avec une flèche, mais son faible tir ne put percer le bouclier.
Alors les premières lignes se heurtèrent, et la bataille commença.
« Vous autres bâtards ! Vous êtes tous morts ! »
« On vous dépouillera jusqu'au dernier sou avant de vous tuer ! »
« Toi, la salope à l'arbalète ! On va te faire regretter d'être née ! »
Les bandits hurlaient de rage après avoir encaissé des pertes avant même que le combat ne commence vraiment.
« C'est ce qu'on devrait dire, nous. »
Sur ces mots, Eugene carga au milieu d'eux.
Whoooosh !
Puis le massacre commença.
Chaque coup de la fléau à long manche s'accompagnait d'un sifflement tonitruant, éclatant les crânes des bandits. Quand quelqu'un s'approchait trop, son épée longue jaillissait, tranchant des bras et ouvrant des gorges.
« Q-Quelle genre d'arme est celle-là ?! »
Un bandit couvert de morceaux de cervelle de son camarade hurla.
Il avait vu des tripes et du sang maintes fois en tant que pillard, mais il n'avait jamais vu ce qu'il y avait à l'intérieur d'un crâne.
Pourtant, chaque fois que ce chevalier balançait son étrange arme d'hast, d'horribles fragments roses volaient partout.
Bloquer avec un bouclier ne servait à rien.
Bang !
La massue de fer au bout de la chaîne glissa par-dessus le bouclier comme un serpent et fracassa le crâne du défenseur par derrière.
Alors que des corps écrasés et démembrés s'amoncelaient autour d'eux, le moral des bandits s'effondra.
« Qu'est-ce que vous fichez ? C'est l'heure de gagner votre prime ! »
« Le Chevalier Victorieux est avec nous ! »
Le moral des mercenaires, en revanche, flamba. Ils chargèrent hardiment des ennemis qui les surclassaient encore en nombre.
« Nous avons l'avantage maintenant. »
Eugene rangea l'épée longue dans sa main gauche et leva son bouclier. Avec la formation ennemie brisée, il n'avait plus besoin d'utiliser deux armes.
Ils étaient bien éparpillés pour qu'il leur éclate le crâne un par un avec le fléau à long manche. Il pourrait aussi y avoir encore des ennemis avec des armes à distance.
Piiip !
Juste au moment où Eugene allait frapper un bandit qui croisait le fer avec un mercenaire, l'avertissement d'Homi retentit à son oreille.
Un instant plus tard, il perçut un sifflement aigu et une intention meurtrière. Il leva réflexivement son bouclier dans cette direction.
Clang !
Le trait heurta le large bouclier de fer et tomba inoffensif.
« Merdre ! »
Un bandit tenant une arbalète se tenait dans cette direction, le visage tordu par la frustration.
Thwack !
Un trait lui perça l'œil gauche, et il s'effondra avec du liquide s'écoulant de l'orbite.
Homi scruta les ennemis avec des yeux féroces, repérant tout tireur qui pourrait menacer son maître.
Crash !
Le bouclier d'un bandit se brisa en heurtant le fléau à long manche.
« M-Ma maiin ! »
Le bandit geignit tandis que ses doigts craquaient et s'agitaient dans toutes les directions comme une svastika.
Crack !
Son hurlement s'arrêta quand le fléau à long manche arrivant sur le côté lui écrasa la tempe.
Avec ce genre de choses, l'ennemi ne pouvait pas se concentrer sur le combat contre les mercenaires devant eux. Ils ne savaient jamais quand la massue de la mort s'abattrait d'en haut.
Whoooosh !
« Iik ! »
Chaque fois qu'un rugissement passait au-dessus de leurs têtes, ils levaient instinctivement leurs boucliers et regardaient en l'air.
Crunch !
Puis ils trouvaient le corps de leur camarade tombant à leur place, créant un moment d'enfer et de soulagement.
Naturellement, les mercenaires ne se contentèrent pas de regarder.
« Vous avez pété un plomb ? Où regardez-vous en plein combat ?! »
« On dirait que les anciens doivent vous piquer le ventre avant que vous repreniez vos esprits ! »
Les mercenaires enfoncèrent sans pitié lances et épées dans les ouvertures invitantes sur leurs flancs et leurs ventres.
« Meurez ! Crevez donc ! Wahahaha ! »
Un mercenaire riait même en taillant en pièces. Planter lances et épées dans le dos et les flancs d'ennemis distraits par autre chose, les mercenaires aimaient ça autant que le jeu.
« Argh ! »
Quelques ennemis se battaient bien, mais les traits soudains d'Homi les abattaient en leur faisant serrer les cuisses.
Eugene chevauchait à l'extérieur, leur coupant la retraite comme on rabat du gibier lors d'une chasse.
Il n'y avait pas d'échappatoire face à un chevalier monté avec une arme d'hast. Incapables de fuir, les bandits furent exterminés.
« Je-Je me rends ! »
« Pitié, épargnez-nous ! »
Deux bandits, baignés dans le sang de leurs camarades, jetèrent leurs armes et s'aplatirent au sol. Leurs mains étaient jointes comme en prière, et ils tremblaient violemment.
« Je ne vous laisserai pas mourir facilement, vous sales chiens ! Je vous écorcherai vifs d'abord ! »
Un mercenaire qui avait été chasseur les dévisagea. Il avait été sur la seconde veille avant l'attaque de l'aube, donc il avait perdu une nuit entière de sommeil.
Scrape.
La vue de lui affûtant la dague dans sa main sur une pierre à aiguiser était horrifiant.
« Pourquoi les mercenaires qui étaient chasseurs veulent-ils toujours écorcher les gens ? »
Eugene trouvait cela étrange, mais il ne daigna pas demander.
Malgré leurs menaces de mettre les bandits en pièces, les mercenaires ne versèrent pas une goutte de sang. Quelqu'un d'autre devait décider de leur sort.
« Quel bordel si tôt le matin. Y a-t-il des blessés ? »
« Juste quelques égratignures. Ça guérira si on crache dessus. »
« Votre bravoure est vraiment un don du ciel ! »
Les mercenaires laissèrent tomber leurs expressions sauvages de l'instant d'avant et répondirent poliment.
« Y a-t-il d'autres types comme vous dans le coin ? »
Quand Eugene désigna un bandit et demanda, les mercenaires mirent immédiatement leurs lames à sa gorge.
« N-Non ! C'est seulement nous ! »
La réponse fusa instantanément sous leur intention meurtrière glaciale.
« Pourquoi tenter de voler des gens juste devant la ville ? J'ai entendu dire que les bandes de bandits étaient actives ailleurs. »
« E-Eh bien... »
Le bandit regarda autour de lui. Naturellement, les mercenaires n'avaient aucune intention de l'attendre.
« Vous voulez crever ? Parlez vite fait ! »
Thud ! Thud !
« Urgh ! »
Les mercenaires renversèrent le bandit et le piétinèrent ensemble, soulevant un nuage de poussière.
Snort.
Might fit un pas en arrière, écartant Eugene de la poussière. Might était un cheval de guerre barsien intelligent.
Eugene regarda le bandit être piétiné à fond, puis les arrêta au bon moment.
« Il va mourir à ce rythme. Ça suffit. »
« Oui ! »
Les mercenaires s'arrêtèrent net et relevèrent le bandit. Le mercenaire chasseur à la dague acérée lui saisit le poignet.
« Seigneur chevalier ! Permettez-moi d'interroger celui-ci. Si je lui pèle la peau doigt par doigt, ça ne mettra pas sa vie en danger, et il nous dira tout. »
« Oh ! »
Les yeux d'Eugene s'allumèrent d'une lueur indigne d'un chevalier honorable. Les bandits furent horrifiés.
« A-Attendez ! Je vous dirai tout ! Pitié ! Épargnez-moi ! »
Ayant soudain réalisé à quel point son corps était précieux, le bandit se mit à babiller avec empressement.
« On a entendu que Bonyard City était en plein chaos, alors on a cru que c'était notre chance et on a commencé à piller. De plus en plus de types comme nous se sont joints, et quand le groupe a grossi, on s'est réjouis, pensant qu'on pourrait voler un gros village et faire une vraie fortune... »
Il commença avec assurance, mais les visages des mercenaires s'assombrirent à mesure qu'il parlait. Sa voix baissa naturellement.
« Continuez. »
Eugene se moquait des circonstances du bandit.
« M-Mais le chef a dit que si le groupe devenait trop gros, on attirerait l'attention et on se ferait balayer par une force de répression. Il a dit qu'on devait partir maintenant et piller ailleurs à la place. »
« Où est ce chef ? »
Le bandit désigna du doigt, tremblant.
Tous les regards se portèrent sur un cadavre. Il ne restait rien au-dessus du nez, ce qui montrait clairement qu'Eugene l'avait fait.
« C'était... notre chef. »
Le bandit se souvint de la tête de son chef qui explosait. Au moins, il était probablement mort sans douleur.
« Pourquoi nous avoir attaqués ? »
« E-Eh bien... »
Peut-être avait-il peur d'expliquer pourquoi ils avaient attaqué les gens mêmes qu'ils avaient essayé de voler, pour se faire écraser. Même après avoir été piétiné, il hésita encore.
Clink.
Au lieu de le presser par des mots, Eugene présenta le fléau à long manche devant son visage.
La massue de fer était détrempée de sang, avec des lambeaux de chair accrochés. Quand le bandit vit des mèches de cheveux pousser sur l'un des morceaux, il se pissa dessus.