« … Petite demoiselle. Restez tranquille pour l'instant, je vais me laver vite fait et je reviens. »
Un liquide visqueux s'écoula entre les cheveux bleus.
Il s'arrêta en touchant ses cheveux et fronça les sourcils.
« … Merde. »
Ce qu'Agasa avait reçu en plein visage, c'était un œuf cru.
« Bon, je n'ai pas fait exprès de le lancer par là… Aaah, lâchez-moi ! »
À ce moment-là, une voix résonna, comme si la mue venait tout juste de commencer, sous le dirigeable.
« Tu es le propriétaire de l'œuf. »
Agasa, grinçant des dents en silence et se tenant la tête, s'avança d'un pas décidé et saisit le garde-corps.
À voir son allure, on aurait dit qu'il s'apprêtait à lui trancher la nuque.
« … ? »
Alors que j'observais la situation, son expression devint étrange.
« Aaaah, Sir Agasa ! Qu'est-ce qui vous arrive !? »
« … Ça va ? »
Au bout d'un moment.
Avec la permission du capitaine, je m'approchai du garde-corps, tenue par un membre de l'unité Panthère Noire.
« On dirait qu'il y a eu une bagarre. »
Agasa, qui venait de se laver, revint en secouant ses cheveux mouillés.
« De quoi parlez-vous ? »
« Regardez en bas. »
« Hein ? »
Des gens avec des points d'interrogation au-dessus de la tête baissèrent tous les yeux.
« Je vous ai dit de me lâcher ! Je ne le ferai pas, c'est dégoûtant ! »
C'était vrai.
Au sol, pas loin, un garçon d'une quinzaine d'années hurlait de colère.
Des vêtements faits de vieilles fourrures.
Des sandales aux semelles usées.
Des cheveux en bataille couleur crème de cacahuète.
Comparés aux vêtements qui feraient pitié à n'importe qui, les yeux du garçon étaient emplis de venin.
Cependant, le problème de « bagarre » dont parlait Agasa était différent.
« … Si on accepte une demande, ne devrait-on pas l'honorer ? Gamin, celles-là sont là pour te consoler et te réconforter. Si tu vas ailleurs, tu auras de gros ennuis. »
L'énorme gaillard, au moins cinq fois plus grand que le garçon, l'attrapa par le col et le menaça.
Un mercenaire, comme on en trouve dans le pays libre.
« Attends. »
Quelque chose me traversa l'esprit.
À chaque fois que les robes portées par les géants claquaient, une broderie argent pâle scintillait en forme d'œil.
« … Ce n'est pas la Guilde des Haches Jumelées ? »
« Oui. Vu la broderie, on dirait que les types qui portent ces robes viennent de la Guilde des Haches Jumelées. »
Mes yeux s'écarquillèrent devant cette agression inattendue contre un garçon.
… Si celui qui menace est le mercenaire, alors le gamin nain…
« Si je réussis la demande, vous mangerez tout l'argent ! »
« Où est-ce que tu fourgues tes oreilles ? Les nouveaux ne touchent pas de compensation pour finir une trentaine de demandes à des fins d'entraînement. »
« … Trente fois non payé pour l'entraînement ? »
C'était la première fois que j'entendais ça.
Agasa, à côté de moi, demanda illico s'il sentait quelque chose de louche.
« Petite demoiselle. Y avait-il quelque chose comme ça ? »
« Pas question. »
Je marchai jusqu'à la chambre et tendis à Agasa les statuts concernés que j'avais reçus quelque temps plus tôt.
« Il n'y a rien de tel. Dès l'instant où la demande de la Guilde des Haches Jumelées est accomplie, la récompense revient au mercenaire. »
« C'est ça ? »
« Ouais. On ne touche que les cotisations payées par les mercenaires une fois par mois. »
Les mercenaires qui acceptent une demande au nom de la Guilde des Haches Jumelées paient un forfait mensuel.
70 % des bénéfices vont dans les frais de gestion de la guilde.
Et les 30 % restants allaient au maître de guilde Shrek qui a fondé la guilde, et maintenant à moi.
« … Je comprends la situation. »
Démission volontaire.
Popularité plus élevée que prévu.
Agasa, qui avait tout mis bout à bout, rit sans conviction, comme s'il en avait marre.
D'habitude, il ne s'intéresse à rien sauf aux Vallois.
Pourtant, en le voyant pencher le buste sur le garde-corps, il semblait difficile de faire semblant de ne pas avoir vu cette scène.
Pareil pour moi.
« Comme personne ne faisait attention, les cadres jouaient les rois. »
« J'ai fait confiance au contrat parce que je ne faisais pas confiance aux gens, et maintenant je ne peux plus faire confiance à ça non plus. »
« Hmm. Quand même, 30 % des bénéfices me revenaient régulièrement. J'étais satisfaite comme ça. »
Vroummm —
L'eau de mer blanchit et bouillonna sous les rafales de vent émises par le dirigeable.
L'altitude chuta vertigineusement.
Même si les préparatifs d'atterrissage battaient leur plein, les bagarreurs continuaient de se disputer comme si de rien n'était.
« Si je veux m'entraîner, je vais dans un centre d'entraînement. Pourquoi j'adhérerais à la guilde ?! C'est une arnaque ! »
« Putain, pourquoi il parle autant… »
Bam !
« … Comme ça ! »
Une jambe de fer frappa le garçon en plein ventre.
« Uugh. »
Le garçon s'effondra sous le choc du bruit et tomba au sol.
Son dos, minuscule comparé à la taille du grand gaillard, se soulevait et s'abaissait.
Au vu de sa respiration anormale, il était clair que son poumon s'était effondré.
« Princesse. »
Lisa me couvrit les yeux de sa main devant la scène choquante.
Pout —
Bien sûr, je relevai la tête et me dégageai de ses mains.
« Ça veut dire que vous allez quitter la Guilde des Haches Jumelées ? »
« … Si c'est pour bosser comme ça, mieux vaut que j'aille ailleurs. »
Ça doit faire mal.
… Je tressaillis en pensant qu'il avait plutôt l'air d'un rat mort.
Le regard qu'il plantait dans le grand gaillard contenait quelque chose de plus important que sa propre survie.
Le grand gaillard qui observait la scène laissa échapper un rire sec.
« La Guilde des Haches Jumelées est actuellement 19e au classement de popularité dans le pays libre. Vous savez que plus on descend dans le classement, plus les conditions sont pourries, non ? »
« … »
« Si tu ne peux pas survivre dans une guilde de milieu de tableau, tu vas bosser comme mercenaire ailleurs ? Tu n'y arriveras jamais. »
Les yeux du garçon s'assombrirent sous la menace acérée.
« Petite demoiselle, où allez-vous ? »
« Princesse ? »
Je regagnai vivement la chambre.
Et j'eus bien du mal à enfiler mon pantalon de sport sous la robe que je portais.
« Princesse ? »
« Oncle Capitaine. Vous atterrissez quand ? »
Je demandai illico au capitaine au poste de pilotage, qui haussa les épaules.
« Ça prendra une dizaine de minutes. En fait, on est à une distance d'où on peut sauter, mais ça prend un moment de se stabiliser sans percuter le sol. »
« Alors vous pouvez au moins baisser l'échelle ? »
« … Hein ? »
Le capitaine parut décontenancé.
« Ce sera dangereux. »
« J'ai entendu qu'on était à une distance où on peut sauter. »
« … C'est vrai, mais… »
« Dépêchez-vous. J'ai même mis le pantalon. »
« Heu, oui ! »
Le capitaine, surpris par mon insistance, actionna vivement le levier.
C'était un capitaine des Vallois.
En tant que descendante directe, mes paroles devaient sonner comme un ordre divin.
« J'abaisse l'échelle. »
Vroummm —
Le bas du dirigeable.
Quand la porte temporaire, qui ressemblait à un trou à chien carré, s'ouvrit, l'échelle chancela et se déploya.
Même pendant que nous nous préparions tranquillement, les propos et les gestes brutaux des grands gaillards continuaient.
« Tu as dit que tu voulais nourrir et habiller ton petit frère malade, non ? »
« … Alors donnez-moi les frais de traitement. J'ai déjà accepté 10 demandes sans compensation. Mon petit frère est malade. »
« Alors tu peux accepter la demande rapidement et en faire 20 de plus sans payer. C'est l'entraînement. »
« … N'importe quoi ? »
« Gamin. En tant que先輩 dans le métier de mercenaire, laisse-moi te donner un conseil. Cette industrie est à l'origine liée à la force et au pouvoir… »
Thud —
Ce fut à ce moment-là.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Mes chaussures effleurèrent légèrement l'épaule du grand gaillard qui le menaçait.
Sentant quelque chose d'étrange, il leva la tête et fut saisi de stupeur en voyant de courtes jambes en pantalon.
« Q-Quoi ! Un gamin dans le ciel… »
« Qui es-tu ! Qui ose se tenir sur l'épaule du capitaine… Aaah ! »
Bam !
« Cette parachute d'industrie, connard. »
J'atterris sur son épaule comme si je montais à cheval et frappai le sommet du crâne du grand gaillard.
***
« P-Parachute ? C'est quoi. »
« … C'est pas parce qu'elle est descendue comme un parachute ? »
« Quelles conneries tu racontes encore ! Descendez ce gamin, maintenant ! »
Le garçon, qui gisait choqué et le nez bouché, me fixa avec un air ahuri.
« Regarde bien. La justice triomphera. »
J'arborais l'air majestueux d'un renard du Tibet chevauchant un grand cheval de bois.
« Dépêchez-vous ! Descendez-la ! »
Entre-temps, le reste du groupe se mit sur la pointe des pieds et tira sur mon bras.
Tap —
Pour être exact, ils essayaient.
« Sachez juste que si vous touchez cette gamine, je vous tue. »
Une main puissante maîtrisa les grands gaillards.
Je ne sais pas qui c'est, mais c'est probablement un groupe de Panthères Noires qui a sauté du dirigeable.
Je pus voir l'expression du grand gaillard qui avait pâli.
Le grand gaillard hésita un instant, puis’ouvrit la bouche.
« … Je suis un cadre de la Guilde des Haches Jumelées. Si vous ne voulez pas vous faire taper, mieux vaut faire semblant de ne pas savoir. »
Les yeux bleus de l'homme brillèrent à ces mots.
« Je suis Kai Vallois de la famille Vallois de l'Empire de Rolls. Présentez-vous à nouveau. »
« … ? »
Attendez. Qui ?
« … Frère ? »
Je baissai les yeux à nouveau avec une expression bizarre.
« … Entre-temps, tu t'es encore mis dans le pétrin, gamin. »
Kai, qui serrait l'épaule du grand gaillard au point que ses veines ignobles commençaient à saillir, soupira.
Mon frère a grandi sans que je le voie.
Il y a sept ans, il avait encore l'air normal, mais maintenant il doit faire dans les 185 cm au premier coup d'œil.
Vu par un tiers qui ne connaîtrait pas son âge, il ne diffère en rien d'un adulte.
« Sache juste que si Sa Grâce l'apprend, tu seras rappelé à la maison illico. »
Mon corps tressaillit au son grave et frais qui ressemblait étrangement à celui de Papa.
Les yeux bleus profonds étaient fixés sur moi.
« … »
« … Ma ? Tu sais que tu as fait une bêtise. »
Les sourcils noirs rebelles et les lèvres retroussées de Kai étaient toujours là, mais contrairement à avant, on avait l'impression que le fossé émotionnel avait disparu.
Tout comme Cassis.
… En vieillissant, il lui ressemble bizarrement, alors le regarder comme ça fait peur.
Me sentant piquée pour rien, j'essayai de me distraire et changeai de sujet.
En y repensant, je ne voyais pas Bian.
« E-Et Frère Bian, au fait ? »
« Il n'est pas dans le pays libre en ce moment parce qu'il a quelque chose à faire. »
« Et l'Académie ? »
« C'est quoi le plus important, l'Académie ou le mariage ? »
« Ah, le mariage… »
Mariage ?!
Je faillis hurler, presque bernée par le ton passant.
Attendez, Frère Bian va se marier ?
« Non, je veux dire, qui oserait kidnapper notre innocent Frère Bian ! »
J'étais si stupéfaite que mes mots bégayaient aussi, pourtant Kai tendit les bras en faisant un bruit agacé.
« Je dois être bien naïve. À 17 ans, il doit commencer à se préparer vite. C'est sale, alors descends de là. »
« Ah, ouais… »
Bon. Il faut que je règle la situation maintenant.
Sur les conseils de mon frère, je tendis les bras.
En bas, « … Qui est sale il a dit… » On entendit une marmonnade, mais il se tut vite quand Kai fronça légèrement les sourcils vers lui.
Ce fut à ce moment-là.
Une voix de fourmi qui rampe commença à grandir comme un gradient.
« D'après ce que je vois, vous n'êtes pas du pays libre, non ? »
Le grand gaillard qui écoutait notre conversation demanda prudemment.
Il semblait avoir réalisé tardivement qu'ils étaient en nombre bien supérieur à Kai.
En regardant tour à tour Kai et moi, sa voix se fit plus forte.
« Vous ne savez peut-être pas à quel point notre guilde est puissante, mais la Guilde des Haches Jumelées est une grande guilde, actuellement 19e au classement de popularité. Dans cette guilde, je suis… »
« Princeeesse ! »
Vroum —
À ce moment-là, le dirigeable atterrit enfin au sol.
Quand la porte immense s'ouvrit, les servantes et l'unité Panthère Noire en sortirent les unes après les autres.
« Princesse Billishia. Ça va ? »
« Princesse. Descendez vite, s'il vous plaît. »
« Prince Kai, pardon de vous déranger. »
Des gens en uniformes et pantalons de la plus belle facture m'entourèrent progressivement.
« … niveau cadre, »
Le grand gaillard jeta un coup d'œil rapide au dirigeable immense et aux gens, puis ferma la bouche.
Il avait l'air de penser que le grade de cadre n'avait aucun sens pour nous.