Alors que Papa traversait la salle d'un pas lourd, les regards des nobles assis se portèrent sur nous.
Toutefois, comme c'était un événement officiel, j'avais l'impression qu'ils s'efforçaient de cacher leur attention.
Les victimes de l'effondrement du bâtiment s'étaient rassemblées, les Vallois en dernier.
Une fois installés sur les sièges vides, nous sentîmes l'Impératrice, debout sur une estrade non loin, nous sourire.
À lèvres relevées, ses yeux étaient aussi froids qu'en plein hiver.
Même sans l'entendre, le ton sarcastique me revint en mémoire, demandant si nous étions venus là en tant que victimes.
« … Enfin, quelle était la cause de l'effondrement ? »
« On n'en sait rien. L'important, c'est que Sa Majesté l'Impératrice a grandement contribué à gérer cet incident. Sans le pouvoir divin, nous serions encore piégés dans la salle. »
L'Impératrice jouissait d'une excellente réputation.
Soigner les blessés avait sans doute joué en sa faveur auprès de l'opinion.
Je manipulais en silence la poupée chat câline sur mes genoux.
Pendant qu'Isilis était louée de toutes parts, l'Empereur fit son entrée du côté gauche de l'estrade.
Tous les nobles firent preuve de politesse.
L'Empereur vit cela et poussa un léger soupir.
Il semblait soulagé que l'opinion ne soit pas mauvaise, mais une ombre cerclait ses yeux, comme s'il était las d'avoir résolu l'affaire elle-même.
« Cet effondrement a dû être éprouvant tant mentalement que physiquement, mais je suis reconnaissant que nous en soyons arrivés là. Tout d'abord, l'enquête révèle que l'effondrement de ce bâtiment de style cour est dû à un accident survenu lorsque deux piliers du côté de l'estrade se sont effondrés. »
L'Empereur, qui avait durci son visage comme attristé, changea d'expression et sourit.
« Mais même si le bâtiment s'est effondré, grâce au pouvoir divin de l'Impératrice, non seulement il n'y a eu aucune victime, mais les blessés ont été entièrement guéris en un jour. »
Lorsque tous les nobles applaudirent, Isilis rit comme embarrassée.
« C'est si facile de manipuler l'opinion. »
Auraient-ils vraiment applaudi s'ils savaient que cette Impératrice admirable a elle-même planifié l'effondrement, je me le demande.
« Quoi qu'il en soit, suite à l'enquête de la Famille Impériale sur l'accident, il a été révélé que celui-ci était causé par une vérification inexpérimentée du gestionnaire chargé de contrôler régulièrement la sécurité du bâtiment. Ainsi, notre Famille Impériale tient le gestionnaire du bâtiment pour responsable… »
« … Excusez-moi… »
Ce fut à ce moment.
J'observais la scène comme si je mangeais du pop-corn, quand j'entendis une voix prudente à côté de moi.
C'était un garçon à peu près de mon âge.
À le voir assis, correctement vêtu, il semblait être le fils d'un noble ayant assisté à la cérémonie de jugement.
Le garçon me regarda et chuchota, la bouche pleine de curiosité.
« … Cette poupée est cool. »
Je tressaillis.
La poupée chat qui essayait de répondre à mes éloges parvint tout juste à tenir le coup.
Il était évident que bouger ici provoquerait un tumulte, alors j'avais ordonné à la poupée de ne pas bouger avant de venir.
« Ma servante l'a faite elle-même. Il n'y en a qu'une au monde. »
« Comme c'est enviable. Nos servantes ne font pas ce genre de choses… »
« Tu veux toucher la poupée ? »
Je souris doucement.
Comme pour appâter en claquant des mains.
« C'est permis ? »
« Il n'y a pas de mal. »
« … Wow… »
Quand je tendis la poupée au garçon hésitant, il joua avec la poupée douce, les yeux transformés en ceux d'un lapin.
Pour info, la fonction de régénération de la poupée chat s'activait quand on appuyait sur son ventre.
Les doigts du garçon effleuraient à peine le bout du ventre de la poupée tandis qu'il la touchait par curiosité.
« Je pourrais leur demander d m'en faire une aussi ? »
« Mmhm. C'est d'accord. »
Je regardai la scène en silence et chuchotai à l'oreille de mon ami.
« Si tu appuies sur le ventre de la poupée, elle fait miaou, tu sais ? »
« Vraiment ? »
De la curiosité brilla dans les yeux du garçon.
« … Par conséquent, notre Famille Impériale a révoqué le gestionnaire du bâtiment, Sir Thor, qui a causé l'effondrement… »
Même pendant que les paroles de l'Empereur résonnaient, nous continuâmes à chuchoter.
« Tu veux essayer ? »
« … Je peux appuyer ? »
« C'est toi qui vois. »
« … Oho. »
Alors que le garçon, insoupçonnant et excité, appuyait sur le ventre de la poupée, le coin de mes lèvres remonta.
C'est à partir de ce moment que la véritable planification commença.
« Les responsables de l'effondrement du bâtiment doivent être tenus pour responsables et les dommages psychologiques des victimes indemnisés… »
Cracㅡ
[… Même si Bella devient un contrepoids à la magie noire de Billishia, elle ne sera pas en danger.]
« … ? »
L'Empereur, saisi par le son de l'enregistrement qui coupait ses mots, leva la tête.
Il en alla de même pour Isilis, qui riait tranquillement.
« … M-Maman ! »
« U-Uaakh ! »
Quand le ventre de la poupée commença à régénérer, le garçon effrayé devint blême.
« Hein. C'est censé être un miaou, pourquoi ça fait soudain un son humain ? »
Je fis une mine embarrassée, tripotai la poupée et finis par pleurer.
« … Ça ne s'arrête pas. Que faire ? Je crois que la poupée est cassée ! »
Quoi qu'il en soit, la lecture continua.
[L'effondrement du bâtiment progresse comme prévu, mais comment comptes-tu gérer ça ?]
[Seuls deux piliers ont été abattus exprès. Je ne sais pas pour les Vallois, mais les nobles venus assister ne mourront pas, je pourrai les soigner avec le pouvoir divin.]
« L'effondrement du bâtiment était planifié ? »
« Soigner avec le pouvoir divin ? Qu'est-ce que tout ça veut dire ? »
Les nobles, réalisant que le sujet de la conversation était bizarre, se mirent à murmurer.
« Tout le monde, silence ! »
L'Empereur gêné descendit précipitamment de l'estrade et cria, pourtant ils ne purent se calmer.
L'effondrement du bâtiment, qu'on croyait être un simple accident, était intentionnel.
Même les nobles parurent choqués en réalisant que la voix de l'Impératrice, qu'ils louaient comme un ange sans ailes, était acérée.
« C'était clairement la voix de Sa Majesté l'Impératrice. Ai-je mal entendu ? »
« Mais pourquoi aurait-elle fait s'effondrer le bâtiment… ? »
« N'importe qui peut dire que c'est la voix de Sa Majesté. Le pouvoir divin a même été mentionné ! »
L'un d'eux, un noble, se leva le visage rouge, peut-être submergé par l'émotion.
Les nobles assis s'agitèrent et se levèrent un à un.
Moi, entourée de nobles en colère, je grinai vers l'Impératrice.
[Si tu bats le Duc Cassis, libère la magie noire de Bella, s'il te plaît.]
[Au fait, qu'adviendra-t-il des Bluebell maintenant ?]
[À partir de maintenant, la famille Bluebell surpassera les Vallois où que tu ailles. Je te le garantis.]
Isilis resta là comme un cadavre.
De pâles yeux verts tremblaient vicieusement sur un visage qui n'était même plus chaud, comme si le sang s'en était retiré.
Puis, après avoir péniblement repris ses esprits, l'Impératrice descendit en hâte de l'estrade et cria.
« Sa Majesté l'Empereur parlait. Il serait bien que vous restiez calmes ! »
« Toute la déférence gardée, la voix enregistrée vous appartient-elle, Votre Majesté ? »
« Expliquez la situation ! »
« Cinquante personnes ont été blessées dans cet effondrement ! »
Pourtant, il n'y avait aucun moyen que des gens déjà si en colère écoutent.
Au milieu de critiques grandissantes.
« … Kai, Bian. Vous deux, emmenez Billie dehors. Agasa et le commandant des chevaliers vous attendront à l'avance. »
Alors que Cassis se levait calmement au milieu du chaos, les frères acquiescèrent et m'emmenèrent à travers la foule en furie.
Cassis s'approcha de l'Empereur abasourdi.
Pendant qu'ils parlaient bas, je vis l'Empereur de loin porter la main à son front comme en peine.
Lui non plus ne savait pas que l'Impératrice avait planifié l'effondrement.
L'Empereur poussa un lourd soupir et ferma les yeux.
Après la conversation avec Papa, il semblait avoir choisi de faire taire l'opinion pour l'instant plutôt que l'Impératrice.
« … D'abord, emmenez l'Impératrice. »
« Votre Majesté ! »
L'Impératrice fut grandement surprise par ces mots, et les nobles grandement satisfaits.
« Votre Majesté ! Si vous les faites emmener si légèrement, pensez-vous que je suis une criminelle, Votre Majesté ? »
« Emmenez-la. »
Les chevaliers qui tentaient d'approcher Isilis tressaillirent face à sa défiance, mais sur l'ordre de l'Empereur, ils disparurent en emmenant l'Impératrice.
« Et vous, discutons. »
Ce fut la dernière fois que je vis Papa et l'Empereur.
Je jetai un coup d'œil à l'Impératrice qui s'éloignait, serrai les mains de mes frères et quittai la salle.
***
« La Famille Impériale ne peut pas abandonner l'Impératrice. »
Quelques minutes plus tard, la salle du trône.
L'Empereur, qui tapotait sur le bureau, baissa le buste et s'essuya le visage fatigué.
Un sentiment de silence régnait dans la salle d'audience, où personne n'était présent.
Cassis ne répondit pas.
« … C'est naturel que ça ne te plaise pas. J'ai mes raisons. »
L'Empereur, qui avait baissé la tête, jeta un regard subtil au Duc.
À première vue, Cassis semblait réfléchir.
Le regard sombre et enfoncé était tourné vers l'Empereur.
D'ordinaire, il a le tempérament de tout casser dès que quelque chose ne lui plaît pas.
« Qu'est-ce qui l'a fait changer, je me le demande. »
C'était bien d'être calme, mais voir le Duc Cassis réfléchir donnait des frissons à l'Empereur.
Bien sûr, Cassis retenait tout juste sa colère, comme à son habitude.
L'Impératrice actuelle visait les Vallois.
Entre-temps, le fait qu'il l'ait appelé dans la salle du trône pour parler signifiait qu'il pouvait négocier avec l'Empereur de toute façon.
Cassis le savait, alors il ne montra aucune plainte.
Pourtant, ce n'était pas son affaire que l'Empereur sue sous son regard insistant.
« … Bon sang. D'accord, d'accord. Je révèle le secret. Suivez-moi. »
Finalement, l'Empereur, incapable de soutenir le regard de Cassis, l'emmena quelque part comme s'il avait perdu.
Après avoir quitté la salle du trône et marché une dizaine de minutes, une grande porte apparut au-delà du jardin extérieur reliant les bâtiments.
C'était la chambre à coucher.
Les épaisses sourcils de Cassis se haussèrent lentement tandis qu'il saisissait la situation.
« … On vient dans la chambre de Votre Majesté ? »
« Puisque tu es un homme si sérieux, je crois que tu sauras te taire. »
L'Empereur ferma la porte et poussa un profond soupir.
Il continua de parler, l'air perplexe.
Le défunt empereur, qui dormait sans rien savoir, avait une expression paisible.
« Actuellement, Sa Majesté l'Empereur défunt souffre d'une maladie chronique de cause inconnue. En fait, comme pour cet incident, je suis aussi perplexe face au comportement de l'Impératrice ces jours-ci. Au début, c'était une prophétie et tout… »
« Prophétie. »
Quand Cassis questionna sur ce mot inconnu, l'Empereur secoua la tête.
« N-Non. En tout cas, le problème, c'est que l'Impératrice soigne la maladie chronique de Sa Majesté l'Empereur défunt. J'ai fait enquêter à fond sur la maladie de l'Empereur défunt, mais on dit qu'il n'y a rien qui puisse la guérir pour l'instant, hormis le pouvoir divin. »
« S'elle avait utilisé le pouvoir divin, il serait guéri depuis longtemps. »
« C'est ce que tu penses aussi ? »
L'Empereur fronça les sourcils comme si Cassis avait fait une remarque perspicace.
« C'est ce que je pense aussi. »