« Moi aussi, je le croyais au début. On dit que le pouvoir divin est la capacité d'emprunter la main de Dieu, alors qu'est-ce que Dieu ne pourrait pas faire ? »
La voix rauque s'enfonça dans les graves.
L'Empereur posa sur le défunt Empereur endormi un regard pensif.
« Mais l'Impératrice a dit que la maladie chronique du défunt Empereur serait difficile à guérir même avec son pouvoir divin. Donc, pour l'instant, elle ralentit la maladie grâce au pouvoir divin, mais j'en doute, en réalité. Pour être honnête, je trouve l'Impératrice insupportable ces temps-ci. »
Cassis jeta un coup d'œil à l'Empereur qui soupire.
« Ça doit être passablement stressant. »
Un brouillard voilait le visage de l'Empereur, qui avait encore beaucoup à dire.
« Quoi qu'il en soit, la seule chose qui puisse ralentir la progression de la maladie, c'est le pouvoir divin, et l'Impératrice est la seule à le posséder dans l'Empire de Rolls. Envoyer l'Impératrice en prison, ce serait renoncer à mon père. »
Avec la lignée en jeu, il était naturel que l'Empereur s'obstine.
« Moi aussi, je suis devenu sensible à l'influence grandissante de l'Impératrice, mais il y a un problème de lignée, alors je me presse… »
« Alors les Vallois peuvent prendre en charge l'unité de la garde impériale. »
À cet instant, une basse calme coupa la parole de l'Empereur.
L'Empereur marqua une pause et cligna des yeux, surpris.
L'unité de la garde impériale était en position d'intervenir directement et de diriger les événements au sein de la Famille Impériale.
« Si c'est une unité de garde, n'est-elle pas déjà occupée par la famille Bluebell ? »
« Le duc Bell va quitter ses fonctions. »
« … Duc de Bell ? »
Cassis lâcha un ton bas et doux en réponse à la question candide.
« … N'est-ce pas le cas ? Je pense que les protagonistes de l'enregistrement sont le duc Bell et ses sbires. »
« Ah. »
L'Empereur garda la bouche close, peut-être avait-il besoin de temps pour comprendre.
« Aah… Aah ! »
Au bout d'un moment.
L'Empereur, qui comprenait tardivement ce qu'il venait de dire, sourit largement et fit claquer ses doigts.
« Oui, bien sûr ! Hahaha ! Merci, Sire Vallois. Comme prévu, il n'y a que les Vallois pour moi ? N'est-ce pas ? »
« … C'est heureux. »
Cassis grimaça face à l'attitude enfantine de l'Empereur.
S'il était difficile de faire abdiquer l'Impératrice, il pouvait simplement entrer lui-même dans la Famille Impériale.
***
Crissementㅡ
Un rayon de lumière apparut sur le sol misérable, sans fenêtre.
Le dos dans le coin de la pièce tressaillit comme un animal apeuré.
Le duc Bell, qui réalisa pour la première fois en une semaine que la porte s'était ouverte, se redressa vivement.
« E-Etes-vous un proche de Sa Majesté Impériale l'Impératrice ? »
« C'est exact. Je viens rendre compte du résultat du procès. »
« … C'est vrai. Cela ne peut pas arriver. »
Le coin des lèvres du duc Bell, couvert de teigne, se releva faiblement.
Il le savait.
Non, il le croyait.
Bien que les Vallois aient révélé la vérité sur l'effondrement du bâtiment, leur adversaire était Sa Majesté Impériale l'Impératrice.
Le duc, qui rampait comme s'il suppliait, se leva avec difficulté.
Ses yeux sombres brillaient dans la lumière du couloir.
« M-Même si j'étais enfermé au secret, j'ai toujours cru en Sa Majesté Impériale l'Impératrice. Alors, quelle est la raison de votre venue ? Le tribunal a-t-il déclaré que je n'étais pas coupable ? »
De l'espoir s'infiltré dans la voix faible.
Pourtant, Kal, qui lui faisait face, n'avait aucune expression.
« La famille ducale Bluebell a reçu l'ordre d'être bannie. »
« … ? »
« Le crime d'avoir fait s'effondrer le bâtiment a été jugé grave, et la famille ducale a été condamnée au bannissement avec expulsion. »
« … Quoi… »
Thud, rrrrrㅡ
Le stylo qu'il tenait tomba.
Il se demandait s'il serait bon d'avoir des preuves d'innocence pendant le procès, aussi écrivait-il un journal contenant son plaidoyer mental.
« … À l'instant, quoi… »
« C'est un décret de bannissement et d'expulsion. »
« … Expulsion… »
Ses lèvres gonflées se pincèrent et se fermèrent comme celles d'un poisson rouge.
On eût dit qu'il avait été frappé par la foudre.
Maintenant, le problème de Bell n'était pas la destruction de la famille ducale qu'il avait bâtie.
L'expulsion.
La peine, c'est qu'il sera chassé de l'Empire de Rolls sans argent ni position.
Même les autres pays et empires n'acceptaient pas les criminels frappés d'un ordre d'exil comme des êtres humains.
Si le crime est grave, l'Empire de Rolls envoie une lettre à l'avance.
Alors où un criminel condamné à l'expulsion doit-il aller ?
Il n'y a que des frontières entre les pays.
Cependant, s'il erre dans une forêt incivilisée, il sera sûrement dévoré par les animaux ou mourra de faim.
L'esprit du duc Bell eut l'impression d'être poignardé dans le dos par ces mots terribles.
Kal fixa le duc, qui semblait s'étouffer, d'un air ennuyé.
Le duc demanda en retour, incrédule.
« Ce n'est pas de l'exil, c'est un ordre d'expulsion ? J'ai bien entendu ? »
« Oui. Certainement. »
L'ordre de bannissement était en lui-même différent de l'exil.
Puisque l'exil était un châtiment infligé en supposant qu'il retournerait dans l'Empire de Rolls, les autres pays et empires l'accueillaient à bras ouverts.
Cependant, l'ordre de bannissement n'était en réalité pas différent de jeter des gens en vie parce qu'on avait la flemme de les tuer.
Le duc, qui resta un instant stupide, demanda en retour d'une voix cassée.
« … Q-Qu'en est-il d'un message de Sa Majesté Impériale l'Impératrice ? »
« Il y a quelque chose que l'Impératrice m'a chargé de vous dire. »
« C'est ça, ce n'est pas possible. Bien sûr ! »
Des larmes montèrent entre ses cils suppliants.
Bien que l'idée d'être exilé lui fît envisager beaucoup de choses, il était encore un proche de l'Impératrice.
Même s'il est déporté, il lui sera peut-être fourni un environnement de survie minimum.
« J'ai fait des choses pour l'Impératrice, donc elle a bien ce niveau de responsabilité. »
Ne devrait-elle pas lui donner au moins un petit manoir ?
Le duc accepta le petit objet que lui tendit Kal.
Son visage devint froid lorsqu'il regarda l'objet dans sa main avec des yeux attendris.
Ce n'était rien d'autre qu'une fiole.
Un poison qui peut causer une mort sans douleur.
« Alors je pars. »
Sans un mot d'explication, Kal acquiesça, ferma la porte et disparut.
À nouveau piégé dans le noir, il ne bougea pas pendant un moment.
Le liquide épais et toxique scintillait comme des yeux de serpent.
« … Même si j'ai fait ces choses pour l'Impératrice. »
« Ce que j'ai fait à cause de cette femme sorcière ! »
Clingㅡ !
La fiole lancée par le duc se brisa avec un craquement terrible.
« Huft. Haa, haa… »
Le duc Belle, qui exhalait par à-coups, s'assit en ébouriffant ses cheveux.
« Je lui ai été loyal de ma vie, et cette femme sorcière me jette comme un déchet ? »
Le duc s'effondra et hurla comme une bête.
Il hurla pendant deux heures sur place, et fut bientôt emmené par les chevaliers qui entraient.
« Tu ne penses pas que je vais mourir aussi facilement ! Je survivrai et je me vengerai, et je découvrirai les péchés de ta femme sorcière ! »
***
« … Il a dit ça. »
« C'est un vilain mot. »
L'Impératrice fut légèrement offensée par l'affreuse malédiction du duc de Bell.
Kal, qui se grattait la nuque, marmonna doucement comme s'il était gêné.
« J'ai rapporté exactement ce qu'a dit le duc Bell… Je suis désolé. »
« Non. Tu n'as rien fait de mal. En tout cas, bon travail. »
« Oui, Votre Majesté Impériale. Je vous raccompagne à l'extérieur. »
C'était sa première sortie depuis deux semaines.
Sortant de sa chambre après l'acquittement, elle était constamment paisible.
On eût dit qu'elle venait de s'endormir dans sa chambre.
Isilis était complètement innocente.
La raison était que la voix n'avait pas pu être identifiée en raison de la mauvaise qualité sonore de l'enregistrement.
Bien sûr, c'était une raison ridicule.
Mais combien de nobles oseraient se dresser pour la Famille Impériale ?
Même du côté des Vallois, il n'y avait pas de nobles qui oseraient se rebeller dans un environnement calme.
Avant même d'être impératrice, elle était une sainte.
Et si elle allait en prison tout en maintenant le cœur du défunt Empereur en vie grâce à son pouvoir divin ?
« … L'Empereur ne pourra jamais m'abandonner. »
Isilis sourit avec triomphe.
En fait, elle aurait pu guérir d'un coup la maladie du défunt Empereur grâce au pouvoir divin.
Cependant, la raison pour laquelle il arrivait à peine à respirer était, bien sûr, une précaution contre un tel accident.
Bien sûr, si cela avait été dans sa vie précédente, elle aurait sauvé le défunt Empereur sur-le-champ.
Mais elle serait probablement morte innocemment après n'avoir fait que du bien aux autres.
« Comment avance le travail de Pierre ? »
Elle décida de ne pas vivre comme dans sa vie précédente.
« L'esclave, non, le prince Pierre a embarqué sur le navire pour le pays libre comme prévu. »
« Comment va son état ? »
« Il était étonnamment calme. Il écoute bien. »
« C'est vrai. Je me demandais ce qu'il ferait s'il était choqué par l'incident de l'effondrement à un si jeune âge. »
Kal continua, suivant l'Impératrice.
« Dès que le prince Pierre arrivera, il entrera au centre d'entraînement. Je transmettrai les rapports supplémentaires au fur et à mesure. »
« Oui. C'est parfait. »
Tout se déroulait selon le plan.
Même si elle avait été enfermée pendant deux semaines, elle n'était pas restée bêtement à sucer son pouce dans sa chambre.
Pierre avait été envoyé au pays libre comme prévu.
En fait, tel qu'il était, il aurait dû grandir en observant le côté laid de Cassis tout en étant prince otage de la Famille Impériale.
Cependant, comme l'histoire originale a légèrement changé, le pays libre est désormais le meilleur.
Même s'il y a un peu de bruit au milieu, Pierre grandira pour devenir une arme meurtrière.
Parce que les compétences pour exécuter Cassis dans le rôle du héros principal étaient suffisantes pour être développées dans un centre d'entraînement du pays libre.
« Votre Majesté Impériale. J'ai appris la nouvelle de votre innocence. »
« Merci d'être venu me rencontrer comme ça. Faisons un thé plus tard. »
Dans le couloir, plusieurs nobles s'inclinèrent.
L'Impératrice, qui répondait à l'hospitalité des nobles, sourit puis détourna le regard.
Derrière les nobles, des qu'elle n'avait pas vus tournaient le coin du couloir.
« … S'il s'agissait de la Famille Impériale, le lion aurait été gravé sur les boucliers. »
Le bouclier uni, un peu vide, étincela férocement sous le soleil.
Drapㅡ
« … ? »
Même les chevaliers qui l'approchaient osèrent se tenir devant elle, l'Impératrice.
« Par ordre de Sa Majesté Impériale l'Empereur, vous avez été placée en probation pour un mois. Je vais vous raccompagner à votre chambre. »
« Je n'ai rien entendu de tel. »
« C'est l'ordre de Sa Majesté Impériale. »
Les nobles qui observaient la situation disparurent silencieusement.
La fierté d'Isilis diminua alors qu'elle était humiliée devant les nobles.
Elle était l'Impératrice de l'Empire de Rolls.
Ce n'était pas quelqu'un que de simples chevaliers pouvaient oser arrêter.
« Kal. »
« Oui. »
« C'est qui, ces chevaliers qui sortent de nulle part ? »
Elle releva légèrement le menton et demanda avec venin.
On sentait la hautaine arrogance d'une haute noble dans son expression arrogante.
À ce moment, Kal, qui hésitait comme s'il était décontenancé, soupira.
« … J'ai oublié de vous le dire, mais le duc Bluebell était à la tête de la garde impériale. »
« Pourquoi le nom de ce type apparaît-il ici ? »
« On dit qu'avec la disparition de la famille Bluebell, la famille Vallois a pris en charge la garde impériale. »
« … Quoi ? »
Le visage de l'Impératrice se crispa horriblement.
Donc, cela signifiait que les chevaliers devant elle étaient des Vallois.
Kal, qui observait, chuchota.
« D'après ce que j'ai appris en secret, Cassis a demandé le poste de chef de l'unité de la garde impériale en échange de la reconnaissance de votre innocence, Votre Majesté Impériale. »
« … Tu veux dire que l'Empereur l'a accepté tel quel ! »
« … Oui… »
Quand l'Impératrice cria, la voix minuscule de fourmi de Kal répondit.
« Comment l'Empereur a-t-il pu… »
Elle ne pouvait pas le croire.
Cassis assumant le rôle de gestionnaire de l'unité de la garde impériale signifiait que les chevaliers de Vallois siégeraient à la cour impériale.
« D'abord, j'ai besoin d'avoir une conversation avec Sa Majesté Impériale l'Empereur. Écartez-vous ! »
L'Impératrice cria et fit demi-tour pour éviter les chevaliers.
« Votre Majesté Impériale. Nous allons vous y emmener. »
« ! »
Même d'autres chevaliers qui apparurent soudainement bloquaient son chemin.
Même ces chevaliers étaient de la Famille Impériale.
« Comment osez-vous arrêter l'Impératrice ! Qui est votre maître ! »
« Je vais vous y emmener. »
« Je demande qui c'est ! »
Isilis, qui finit par exploser, résista tant bien que mal, pourtant les chevaliers la traînèrent au palais de l'Impératrice du mieux qu'ils purent sans lui faire de mal.
« N'avez-vous pas peur de la fin de ma probation ! »
Flutterㅡ
Les cris maléfiques firent s'envoler les oiseaux des environs, effrayés.