« Maintenant que Sa Grâce est de retour, nous prévoyons d'étendre l'exploitation charbonnière du domaine de Delis, au nord. Il faut informer le système central que les Vallois passent à l'acte. »
« Oui. Le plus important, c'est de restaurer la réputation des Vallois, qui se dégrade depuis peu. Donc… »
Dizzyㅡ
Or. Fleurs. Nourriture.
Au point que mes yeux tournaient devant tant de faste.
Vivre en fille du méchant, j'avais l'habitude de ce genre de réception, mais cette fois, c'était différent.
Dans ma vie précédente, j'avais vécu dans l'indifférence.
En fait, dans la vie de Billishia, je n'avais jamais participé à une réception.
J'étais morte à dix-neuf ans, et avant cela, j'étais seule.
« Comme prévu, c'est somptueux. »
Le banquet fourmillait de vie.
C'était grâce aux familles vassales encore présentes au château des Vallois.
Elles circulaient librement dans la salle et annonçaient aux nobles la renaissance des Vallois.
Pourtant, j'étais un peu anxieuse.
Je serrai fort la main de Papa et levai les yeux vers lui.
« L'affaire de l'assassinat n'est même pas close. »
Peut-on tenir un banquet régulier ?
À ce moment-là.
« Hormis la salle, le niveau de garde a été relevé au maximum. »
« Pendant que vous profitez de la fête, inspectez les chambres de chaque chef de famille sans vous faire voir. Si quelque chose arrive, signalez-le immédiatement. »
« Oui. »
Agasa marmonna comme un ventriloque, et quand ses yeux croisèrent les miens, il sourit.
Il disparut comme une ombre.
« Comme prévu. Cela aurait pu être dangereux de tenir un banquet ainsi alors qu'un assassin est apparu, mais j'ai tout prévu. »
Je veux dire, mon Papa a des plans !
« Hem ! »
Devant être la fille de Cassis, d'une façon ou d'une autre fière, je posai mon petit poing cotonneux sur ma hanche.
« Je salue Votre Grâce. Bonjour, Princesse. »
« Oncle Candy ? »
Une énorme silhouette noire fonça sur nous de loin.
La silhouette qui s'approchait avec un sourire décontracté était le vicomte Candice de la famille Swittie.
« Cette fontaine à fraises est trop bien. »
« … C'est un banquet pour ma fille. »
Un ton bas et triomphant s'écoula du sommet de ma tête.
Et la main de Papa se posa doucement sur mon épaule.
« Les fleurs du banquet ont la couleur de ses yeux, et cette fontaine à la crème de fraises est aussi sa préférée, alors vous pouvez y voir son idée. »
Cassis, qui se vantait comme s'il avait eu vingt sur vingt, continua sans un mot.
« Tenir un banquet après l'apparition d'un assassin, c'est faire étalage de la force des Vallois. Ma fille a tout prévu. »
Hein, Billie ?
Lui, qui avait forgé le récit héroïque de sa fille en quelques secondes, effleura ma joue de son pouce.
« Mon Papa est doué pour le mensonge. »
Bon, peu importe. Ce qui est bien est bien.
« Bien sûr ! »
Alors que j'acquiesçais sans vergogne, les yeux du vicomte s'écarquillèrent.
Il battit des mains de toutes ses forces avec ses grosses paumes, comme si c'était au-delà de son imagination, vu que j'étais une princesse de cinq ans.
Clap, clap, clapㅡ
« … Penser que c'est la Princesse qui a tenu le banquet. Ce banquet régulier est reçu avec gratitude. »
Plus je vois ce type, plus je l'aime.
« C'est parce qu'Oncle a bien réagi. »
Le vicomte Candice m'était particulièrement reconnaissant.
Même à la réunion régulière, il avait bien détendu l'atmosphère, et en conclusion, quand les vassaux étaient attentifs à mon avis, il avait voté pour en premier.
« Je veux exprimer ma gratitude. Inutile de donner mon argent de poche à un chef de famille. »
« Attends, Oncle. »
« Oui ? »
« Billie ? »
M'insinuant entre les deux chefs de famille, j'attrapai une poignée de bonbons dans le panier près de la fontaine à la crème de fraises.
« Puisque son nom est Candice, il doit aimer les bonbons, non ? »
Cours, coursㅡ
Je tendis une brassée de bonbons au vicomte avec mes deux petits poings.
Rouge, orange, vert et bleu.
Spécialement apportés en plusieurs saveurs.
« C'est un cadeau ! »
« Pour moi ? »
Surpris par mes mots, il pointa son doigt vers lui-même.
Quelques vassaux alentour jetèrent même un coup d'œil de notre côté.
Peut-être nous avaient-ils vus par hasard en cherchant le bon moment pour parler à Papa.
Et Cassis, à côté du vicomte, aussi.
Glareㅡ
Je fixai les bonbons dans ma paume d'un regard laser.
« Je n'ai rien d'autre pour l'instant. Je veux vous offrir des bonbons en cadeau ! »
« Princesse ! »
Je souris et tendis les bonbons.
Le vicomte, qui reçut d'un coup les bonbons qui débordaient de ma main, eut les lèvres qui pendaient près des oreilles.
(lire : il grimaçait largement)
« Hmm, la réaction est pas mal ? »
Devant une réaction meilleure que prévu, je jetai un coup d'œil aux autres vassaux.
Moi à cinq ans, je n'ai rien à faire.
Il n'y aurait rien de mal à laisser une bonne impression aux chefs de famille à l'avance.
« Au cas où ? Peut-être que j'aurai de l'aide plus tard. »
« Prenez bien soin de moi à partir de maintenant ! »
J'inclinai la tête en anticipant la farine de soja (profit inattendu) qui tomberait dans un avenir pas si lointain.
Le visage souriant du vicomte Candice pâlit un instant.
Zap !
Il était temps de traverser le centre de la salle vers les autres chefs de famille après avoir accompli notre devoir.
« Donne-le-moi. »
« Pardon ? »
« Donne-moi ce que ma t'as donné. »
« … Qu'est-ce qui se passe ? »
Une ambiance à racketter les autres.
« … No way. Avec Papa qui se tient là les yeux ouverts, est-ce que les chefs de famille feraient des trucs aussi puérils entre eux ? »
Ce ne sera pas grand-chose.
Ignorant le bruit derrière mon dos, je tendis un bol de biscuits aux autres chefs de famille.
« J'étais reconnaissante à la réunion régulière. »
« Oh ma Princesse ! »
« Vous nous en donnez aussi ? Ce sont des biscuits avec les Vallois gravés dessus. »
C'était un groupe de vassaux qui nous observaient depuis tout à l'heure.
« Oui ! Prenez bien soin de moi à partir de maintenant. »
À mes mots, le coin des lèvres des vassaux remonta et ils acceptèrent les biscuits.
« À la prochaine ! »
Il restait encore beaucoup de vassaux à qui offrir des desserts.
Cours, coursㅡ
Après avoir relevé prestement le bas de ma robe pour saluer.
Je courus vers les autres vassaux.
« Donne-moi le biscuit. »
« … Votre Grâce. S'il s'agit de biscuits, il y en a beaucoup… »
« Donne-le-moi. »
« Hiik ! »
« … J'entends sans cesse un bourdonnement derrière mon dos… »
Sentant quelque chose d'étrange, me retournai.
Pourtant, tout ce que je pouvais voir de loin, c'était Papa et les vassaux conversant paisiblement.
Hum. Est-ce à cause de l'ambiance ?
« Cette fois, saluons les nobles que je n'ai jamais vus. »
Au moment où je tournai la tête.
Swooshㅡ
Des vagues de lumière blonde ondulèrent dans mon champ de vision qui s'élargissait de surprise.
Comme si j'étais possédée, je tournai le regard dans la direction de la vague.
Suivant mon regard, c'étaient les cheveux d'une femme.
Robe bleu clair.
Ses cheveux blonds, presque blancs, brillaient en contraste avec le banquet pourpre des Vallois.
Son apparition était comme un ange annonçant le début du printemps dans un hiver gracieux.
Sniff, sniff.
« Qu'est-ce que cette bonne odeur ? C'est l'odeur du freesia ? »
N'était-ce pas juste moi qui le ressentais ?
Plusieurs nobles autour de moi fixaient la femme avec des yeux écarquillés.
Je ne sais pas d'où elle vient, mais il n'y avait aucun doute qu'elle était une noble au cadre épais.
« J'aime une jolie sœur. »
La prochaine personnage principale des bonbons cadeaux, c'est cette sœur !
Clignant des yeux brillants, je courus pour mettre mon plan à exécution tout de suite.
« C'est le premier banquet des Vallois depuis cinq ans, donc bien sûr que je devais venir. »
Whoa. Sa voix est aussi belle.
Médium-basse luxueuse.
Cours, coursㅡ
Je me rapprochais de plus en plus de la sœur.
« ! »
Quand je vis la femme s'étirer avec un sourire, tout mon corps gela.
« Je salue Sa Majesté l'Impératrice. »
« Ce ne sont que des visages accueillants. »
L'identité de la jolie sœur est la mère de l'héroïne.
C'était l'Impératrice Isilis.
***
La salle de soins.
Bang !
Sian, qui cassait quelque chose avec le fourreau, cacha prestement le morceau sous le lit.
« Phew. »
D'habitude, les servantes ne venaient pas à cette heure-là.
Les gens des Vallois ne savaient pas qu'il portait une dague.
« … »
Alors qu'il faisait mine de s'allonger prestement sur le lit, les pas des servantes passant devant la porte de la salle de soins s'éloignèrent.
« Phew. »
Il poussa un petit soupir et se tortilla pour s'allonger sur le lit.
Ses pensées avaient complètement changé après avoir été soigné par Billishia.
« J'aime Billie. »
Bien qu'il ne sache pas exactement ce que « aimer » veut dire.
[ Si ça fait très mal, tu veux des antidouleurs ? L'oncle Médecin avait préparé des médicaments au cas où tu aurais mal. ]
C'était gentil de s'inquiéter pour lui d'une façon mystérieuse.
[ Je t'aime, mais pourquoi tu continues à mentir ? T'es vraiment agaçant ! ]
Il aimait aussi que Billie soit honnête avec ses sentiments.
[ Je prendrai la responsabilité. Promis. ]
Elle avait même dit qu'elle prendrait la responsabilité pour lui.
Quand elle lui tendit son petit doigt, il crut que son cœur allait exploser.
Sian avait de plus en plus de raisons d'aimer Billishia.
Maintenant, il pouvait en donner dix sans même compter un ou deux sur ses doigts.
La pensée s'approfondit dans les yeux noirs de Sian.
J'ai même eu l'envie de déchirer les papiers d'esclave qui avaient été échangés contre 5 000 or.
« … Mais je ne peux pas faire ça maintenant. »
Avant tout, il comptait travailler comme serviteur chez les Vallois, comme Billishia l'avait dit.
Et maintenant que les Vallois se méfient du royaume de Law.
Sian rassembla les morceaux de fer brisés avec le fourreau sérieusement.
Une forme courbée.
Une figure sinueuse.
Quand les sept morceaux furent assemblés comme un puzzle, cela forma la forme d'une rose avec des épines.
C'était le symbole héraldique du royaume de « Law ».
[ Quoi ! Si une personne aussi gentille que toi vient du royaume de Law, bien sûr qu'elle est la bienvenue ! ]
Il pouvait encore voir le grand sourire de Billishia sur son visage.
À ce moment-là, Sian avait été si captivé par son rire qu'il avait failli révéler son origine.
C'était pareil maintenant.
Pourtant, Sian n'était pas assez bête pour révéler qu'il était un assassin.
Alors il devait donner des indices petit à petit.
Sans que personne ne le remarque.
Juste assez pour que Billie comprenne.
« Parce que je serai avec Billie pour le reste de ma vie. Je ne peux plus mentir. »
Sian allait lui donner chacun des morceaux découpés.
Quand les sept pièces seraient réunies.
Billie, incapable de surmonter sa curiosité, pourrait résoudre le puzzle toute seule dans sa chambre.
On disait que les Vallois étaient les quatre plus grandes familles.
Au minimum, s'ils découvrent que Sian vient du royaume de « Law », les Vallois sauront bientôt qui se cache derrière lui.
« Que la personne qui m'a vendu comme esclave pour 5 000 or était l'Impératrice Isilis. »
« … Vous avez entendu ? À ce banquet… »
Les voix des servantes se firent entendre à nouveau depuis l'extérieur de la porte.
C'était au moment où il fourra prestement les morceaux de fer dans sa poche.
« Sa Majesté l'Impératrice a assisté au banquet des Vallois ? »
« C'est exact. Je veux voir la vraie au moins une fois en faisant semblant d'être une servante… »
« Impératrice ? »
« Esclave, où tu vas ! »
Sian, qui avait réagi inconsciemment au mot « Impératrice », jaillit par la porte et s'enfuit.
Billishia était en danger.