« …Je me demande si tu es faible, ou malin. »
« Quoi ?! »
« Rien. Quoi qu'il en soit, je ne pense pas que les vassaux s'y opposent. »
Une fois mes mots achevés, il acquiesça à peine.
N'avait-il rien trouvé à rétorquer ?
Il s'apprêtait à se lever tard, pourtant il se tourna vers moi en hâte, les yeux ronds comme un lapin.
« Au fait, ça va ? N'écoute pas ce que le duc Bluebell a dit tout à l'heure. »
« Je suis une Vallois. Ça ne me blesse pas. »
Croisons les bras et reniflons.
« Je vois, tu vas bien. »
Une réponse déconcertée s'ensuivit.
Son regard, qui ne me voyait qu'en enfant, était étrangement différent.
...
[À l'âge de cinq ans, elle a exprimé son intention d'assister à la réunion régulière. Comme on s'y attendait de la part d'une Vallois. Malgré son sang de chef de famille Vallois, elle rappelle la promptitude d'action de Vivian….]
« … »
Un hameçon qui surgissait de nulle part.
Agasa, les yeux fermés hermétiquement, sauta ce passage et relut la lettre.
[Je serai absent de cette réunion régulière. J'ai confiance en vous pour la gérer comme d'habitude.]
En conclusion, Cassis n'assista pas non plus à la réunion régulière.
Et Lady Billishia obtint le droit d'y assister.
« …Je devrais aussi consigner ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Après le départ de Cassis pour la Toundra.
Ils échangeaient un message par jour.
En réalité, Agasa était très inquiet.
Outre l'ordre de tout faire pour assurer la sécurité de la Princesse, il avait pitié de Billishia, cinq ans.
C'est la Princesse qui a perdu sa mère tôt et a vécu sa vie en esclave.
« Pourtant, qu'elle doive entendre une chose pareille devant le duc Bell. »
Bien qu'il l'ait réglé en le tuant, Agasa décida de mettre de côté la réunion régulière pour s'occuper de la Princesse un moment.
Mais, bon.
[Je suis une Vallois. Ça ne me blesse pas.]
Honnêtement, il fut un peu surpris.
Le Magi des Vallois imprégnait le ton enjoué qui disait : « Sois bon avec toi-même en tant que chef par intérim. »
Ce n'est pas un bébé normal.
C'est une prophétesse et elle a une sacrée présence.
Il essaya d'écrire un message dans ce sens. Cependant.
« Elle a dit que c'était un secret. »
Agasa, qui fit un bruit, hmm, réfléchit.
« Elle a dit que moi seul connaissais la vérité. Donc, je suppose que je passerai la partie prophétesse. »
Le coin de ses lèvres, fermé en ligne droite, remonta on ne sait comment.
Le bourdonnement de sa voix et le crissement de la plume résonnèrent dans le salon paisible.
[Votre Grâce. Il semble que la réunion régulière se déroulera sans accroc comme prévu. Au passage, le duc Bell est soudainement venu à notre château. Je m'inquiète que la Princesse ait été blessée.]
Tout en pensant à la vie quotidienne de Billishia, il songea à une chose de plus et l'écrivit.
Crac.
La lettre consumée par le Magi atterrit sur le pantalon clair de Cassis.
[Il y a autre chose que je veux vous dire. L'esclave qui a été soigné à ce moment-là. La Princesse semble l'apprécier et dit qu'elle en fera un serviteur des Vallois. Aujourd'hui, il s'est promené en tenant la main de la petite demoiselle. La petite demoiselle ne semblait même pas le détester…]
« Votre Grâce. Sa Majesté l'Impératrice arrivera demain matin… »
« Nous partons pour le château des Vallois maintenant. »
« …Pardon ? »
Zone de la Toundra.
Au milieu de la neige blanche, où il était si dur de respirer.
[Aujourd'hui, il s'est promené en tenant la main de la petite demoiselle.]
Ils se tenaient par la main.
Il disait que ma fille, qui n'a que cinq ans, a uni sa main à une bête inconnue.
Grincement.
Cassis, qui grincait des dents, broya la lettre.
« Tu ne comprends pas ? Nous partons tout de suite. »
Le chevalier qui s'éclaircissait la voix fut saisi.
« Pardon ? Oui, mais Sa Majesté l'Impératrice, demain matin… »
« Allons-y. »
Ignorant les paroles du chevalier, il fit démarrer la voiture.
C'était une semaine avant la réunion régulière des Vallois.
***
Une semaine plus tard.
La tant attendue réunion régulière était imminente.
C'était au moment où la porte de la chambre grinça après que j'eus fini de m'habiller avec l'aide de Lisa et des servantes.
« Princesse ! Le papier ! »
« Tu n'as pas pris le papier ! »
« … Oups, le papier… le papier… »
Il restait quatre heures avant le début de la réunion régulière.
Mon esprit était déjà vide.
Entendant le cri de Lisa, je me hâtai de retourner dans la chambre, pris le précieux papier et sortis dans le couloir.
Agasa m'y attendait par avance.
« Aga ! »
Ses cheveux bleus étaient plaqués en arrière, dégageant un large front, et il semblait venir de finir de s'habiller.
Une robe gris foncé élégante mais discrète.
Agasa, vêtu d'un assortiment de couleurs, fléchit les genoux et croisa mon regard.
« Bonjour. Alors, vérifions l'état de la Princesse, maintenant. Vêtements. »
J'avais pensé à une pose la veille.
Je posai mon petit poing en coton fièrement sur ma hanche.
« Ils vous ont parée d'un pantalon et d'un chemisier qui mettent en valeur les atouts de la Princesse, votre capacité à agir vite, et même le pendentif qui symbolise les Vallois. Comme prévu, les servantes chargées de la ténacité. Elles sont minutieuses. »
« Hmmm ! »
Agasa acquiesça en signe de reconnaissance.
Les sœurs servantes derrière moi reniflèrent avec sévérité.
« Maintenant, coiffure. »
Swooshㅡ
Aga me fixa intensément tandis que je balançais les deux couettes que j'avais relevées.
« Comme prévu, ils ont choisi l'épingle en forme de panthère noire, le symbole des Vallois. Parfait. Puisque c'est votre première rencontre avec les vassaux, il est bon d'afficher votre appartenance aux Vallois. »
Bon, rien qu'en voyant le visage de la petite demoiselle, c'est le mini-portrait de Sa Grâce.
Devant une préparation si soignée, l'expression d'Agasa s'adoucit, comme s'il n'y avait plus rien à craindre.
« Ensuite, les mains. »
Shakingㅡ
« Calme-toi. La réunion n'a même pas encore commencé. »
J'essayai de me calmer au maximum.
Au final, tout ce que je pus donner fut une main tremblante, insignifiante.
Tendons ma main tenant le papier comme ça.
« À la réunion régulière, je transmettrai l'opinion de la Princesse à sa place, mais il est essentiel que vous étudiiez les dossiers pour donner l'image que vous vous intéressez à cette réunion. »
Je ne sais rien, mais je pense que les paroles d'Agasa sont toutes justes.
Hoche, hocheㅡ
« Parfait. Maintenant, la Princesse peut prendre ce papier et s'asseoir. Alors quelqu'un demandera à propos du papier. Il vous suffira d'obtenir une bonne image comme ça. »
« L-Les vassaux vont me questionner directement ? »
« Oui. Puisque c'est leur première rencontre avec la Princesse, ils ont naturellement beaucoup de questions… »
À ce moment-làㅡ
« A-Ah. »
« Princesse ! »
« Petite demoiselle ! »
Plopㅡ
Je gardais mes mains sur ma hanche pour ne pas trembler, pourtant je m'effondrai à la remarque décisive d'Agasa.
Tremble, trembleㅡ
Mes courtes jambes, qui s'étaient dérobées, n'avaient aucune intention d'arrêter de trembler.
Sentant le goût amer de la vie, je fermai hermétiquement les yeux et serrai les poings, hop ! Les frappant au sol.
« Mince ! C'est ma première réunion officielle en cent vies. »
Toutes mes vies se sont terminées jeune jusqu'ici.
Bien sûr, je n'avais jamais assisté à une réunion où seuls des adultes siégeaient.
« J'utilisais les souvenirs de mes vies antérieures pour créer des situations favorables, pourtant là je ne peux même pas m'en servir. »
« Je suis la Princesse des Vallois, p-pourquoi suis-je si nerveuse… »
J'étais assise par terre, dans un sentiment de défaite.
« Ne t'inquiète pas. »
Une main douce attrapa mon aisselle.
Il me releva pour que je puisse me tenir sur mes deux jambes.
« Ce que veulent les vassaux, ce n'est pas une Vallois au cœur froid. C'est une Vallois qui veut désespérément la renaissance de la famille. »
Je pensais qu'il serait déçu par mon apparence maladroite.
Une rare voix amicale résonna au-dessus de ma tête.
« Tout le monde aimera la Princesse. Allons-y maintenant. »
Agasa, qui adressa un rare encouragement léger, sourit et tendit la main.
Je fus encouragée par son soutien et hochai la tête.
***
La réunion régulière des Vallois commença dans le calme.
Lorsque j'arrivai par avance dans l'immense salle de réunion en dôme, les servantes qui attendaient par avance disposèrent douze stylos et feuilles sur la table.
« …S'il y en a douze. Ça m'inclut. »
Mon estomac me fit mal sans raison, alors je regardai dehors par la fenêtre en verre pour relâcher la tension.
Une voiture apparut au milieu d'une sécurité renforcée pour l'accès des étrangers.
« C'est une armoirie familiale. »
Ce n'est même pas l'heure du rendez-vous, arrivent-ils déjà ?
Tout mon corps se raidit comme un glaçon.
« Phew. Calme-toi. Je peux le faire. »
Quand la voiture apparut, je me précipitai et pris ma place.
En repensant à mes souvenirs de ma vie précédente, les vassaux étaient généralement de bonnes gens.
« Le mauvais, c'était Papa. »
L'honneur de la lignée directe est l'honneur des vassaux.
Puisque le chef des Vallois, qui régnait comme l'une des quatre plus grandes familles de l'Empire, est devenu fou, il était normal qu'ils aient du mal.
À cause de cela, ils furent pris au dépourvu dans la société.
Et dans un futur lointain, après l'exécution de Cassis, ils se dispersèrent et perdirent naturellement leur vitalité.
« Bien sûr, la famille Bluebell, qui cherchait ardemment la lignée directe des Vallois, est exclue. »
J'ai entendu dire qu'ils avaient abandonné le nom de Vallois sur-le-champ.
Ce fut la vraie extinction des Vallois.
[Ce que veulent les vassaux, ce n'est pas une Vallois au cœur froid. C'est une Vallois qui veut désespérément la renaissance de la famille.]
Tandis que j'étais assise sur la chaise, mes jambes potelées tremblant, je me souvins soudain des paroles d'Agasa.
« Ils ont les mêmes objectifs que moi. »
D'accord. Super.
Tout le monde sera motivé, ma sincérité fonctionnera.
C'était le moment où je rassemblai mon courage et vérifiai mes vêtements.
« Le vicomte Candice de la famille Swittie entre. »
Au-delà de la porte close.
Une servante ouvrit la porte, annonçant l'entrée du premier invité.
« Cela fait longtemps. Vicomte Candice… »
Il était temps de suivre Agasa, qui le saluait.
« …Lui non plus n'est pas là. »
Mes pas s'arrêtèrent au son d'une voix affaissée rien qu'à l'entendre.
« Je m'attendais dans une certaine mesure à ce que Sa Grâce ne participe pas à la réunion régulière, mais… »
Le vicomte Candice nous jeta un regard grimace.
En particulier, il me fixa et s'affala sur sa chaise comme s'il s'effondrait en marchant la tête basse.
« …La famille Dells… »
« Vous n'avez même pas besoin de vous présenter. C'est une formalité de toute façon. »
« Comme prévu, Sa Grâce n'est pas là. »
« Ce qu'a dit le duc Bluebell est vrai. J'ai entendu dire qu'il ne semble pas aimer la Princesse autant que je le pensais… »
Il en alla de même pour ceux qui entrèrent après eux.
« …Allons-y à la va-vite. »
« C'est exact. Je suis sûr que vous êtes d'accord pour le retrait des fonds du royaume de Law à tout prix. »
« Je pensais qu'il y aurait un changement dans la famille Vallois, mais… Quoi qu'il en soit, je suis d'accord. »
La réunion commença sans la conduite d'Agasa.
Je regardai Agasa avec des yeux ronds.
Lui aussi envoyait un regard perplexe, comme s'il n'avait pas su que la réaction serait si morte.
Clic, clic.
Entre-temps, des jetons rouges, signifiant l'approbation, s'empilèrent sur la table ronde.
Ils sont d'accord, disent-ils ?
La réunion n'a même pas encore commencé, though ?
« Je suis d'accord moi aussi. »
« Je vote pour aussi. Finissons la réunion vite… »
C'était au moment où des voix fatiguées sortaient les unes après les autres.
Rouléㅡ
Clicㅡ
Un jeton bleu, signifiant l'opposition, s'inséra parmi les jetons rouges empilés.
« …? »
Les regards se portèrent sur la main en forme de feuille d'érable qui dépassait du bureau.
Décontenancée par le regard soudain, je grinai.
« Les Vallois sont en désaccord. »