'Après tout, si l'on suit l'histoire originale, papa finira par venir. Alors pourquoi devrais-je ramper ?'
Qui plus est, c'était ma deuxième vie en tant que Lady Billishia.
'L'esclavage, je l'ai déjà assez connu en passant par là une fois. Pas deux. Même devant des gens dont je n'ai pas grand-chose à attendre.'
Le vicomte Shrek et la servante avaient été tués quand Cassis avait pris d'assaut le manoir des Eillian.
Bien sûr, papa lui aussi avait fini dans le couloir de la mort.
Mais c'était dans quatorze ans, non ?
Revenue en arrière, je connaissais bien son destin, mais à cinq ans, c'était tout de suite que j'avais besoin de sa protection.
« Comment osez-vous me traiter comme une esclave ? Appelez mon papa immédiatement ! »
Clac !
La famille Vallois s'effondrerait plus tard, mais maintenant que j'avais cinq ans, c'était la quatrième famille la plus prestigieuse de l'empire !
Je criai à en faire trembler le plafond du hall, avec le ton de la quatre-vingt-dix-neuvième méchante.
« Je v-vous prie de m'excu... Ugh... »
La servante, qui avait baissé la tête malgré elle devant mon aplomb, se mordit la lèvre inférieure comme si elle en brûlait d'envie.
« Des invités de marque sont-ils présents ? »
« Non. Il n'y a personne d'autre au manoir aujourd'hui que le vicomte Shrek... »
Il en allait de même des domestiques qui bavardaient au loin. Tous ceux qui se trouvaient près du hall central avaient sans doute pris peur.
'Même avant l'exécution, je taquinais les employés sur ce ton-là.'
Je jetai un regard alentour : l'air s'était figé.
Tous semblaient sous le choc de m'avoir prise pour une noble.
Tous, sauf le vicomte Shrek, le vrai noble.
« Le chiot d'un jour ne craint pas le tigre, comme on dit. Soit, tu es une noble. »
« Vicomte Shrek, comment osez-vous traiter une Vallois... »
« Mais dis-moi, petite. Es-tu vraiment une Vallois ? »
Un sourire en coin.
Le vicomte, dont les lèvres s'étaient brusquement relevées, plia lentement les genoux.
Quand son ombre enveloppa mon petit corps, je compris que quelque chose clochait.
'J'ai été un peu trop pressée.'
À bien y réfléchir, le vicomte ne pouvait pas savoir que papa allait venir.
J'étais tellement grisée par mon retour.
Hum. Erreur de ma part !
« Aïe ! »
C'est à ce moment-là.
Boum.
D'un coup, on me repoussa le front ; je perdis l'équilibre et tombai lourdement.
En tombant sur le dos, je poussai un cri sous cette douleur inattendue.
Le corps d'une enfant de cinq ans était plus fragile et plus jeune que je ne l'avais cru.
« Oh là là, il suffit que je te touche pour que tu tombes. »
Tandis qu'il m'appuyait sur le front de ses doigts ridés, le coin de ses lèvres se releva de façon anormale.
« Si tu veux être traitée en noble, soit. Mais, petite. Sais-tu seulement que les nobles qui ont fui leur maison sont traités plus bas que des roturiers ? »
L'enfance de Billishia avait commencé dans la clandestinité, auprès de sa mère en fuite, Vivian.
Naturellement, Cassis ignorait jusqu'à mon existence.
« Crois-tu que Sa Grâce, qui n'a rien d'humain, viendra un jour te chercher ? »
Et pourtant.
« Oui. »
N'était-ce pas ma deuxième vie ?
Je plissai férocement mes yeux violets et répondis d'un ton maussade, en frottant mes fesses endolories.
« Non. Cela n'arrivera jamais. »
Boum.
« Parce que je te nourris. »
Boum.
« Parce que je te laisse dormir ici, tu devrais m'être reconnaissante, sale bâtarde qui n'es ni noble ni roturière. »
À chacune de ses phrases, il m'appuyait doucement sur le front, et ma tête sans forces basculait en arrière.
Le vicomte Shrek n'avait pas changé de caractère.
'Mais si je le provoque ici, c'est moi qui y perds.'
Ce n'était pas comme si je ne savais pas voir que j'étais la fille d'un méchant.
D'abord, reculer.
Après avoir jaugé la situation, je baissai la tête sans répondre, en signe de soumission.
Comme je gardais le silence, je l'entendis faire « tss », comme s'il s'y attendait, et le vicomte se releva.
« Envoie-la en salle de discipline. »
« Oui, bien compris. »
Bon. C'est ma faute, je l'ai provoqué sans réfléchir.
En tout cas, je m'inquiète pour maman. Elle doit être dans la chambre, puisqu'elle est malade...
« Hmm, elle est encore petite, il vaut mieux qu'elle soit avec sa mère. Envoie-la plutôt au cachot. »
Mes yeux, jusque-là calmes, se mirent à trembler violemment à ces mots.
Au cachot ?
Attendez, je ne suis pas revenue après la mort de maman ?
...
Vlan !
« Je ne suis pas obligée de te donner à manger, alors je reviendrai dans cinq jours. »
« ... Cette sinistre maison Vallois est pourrie jusqu'à la moelle, elle aussi. Le duc a l'Empire de Rolls à ses pieds, mais sa femme et sa fille croupissent au cachot. »
Avant que la porte du cachot ne soit verrouillée.
Je cherchai maman en hâte, sans prêter attention aux chevaliers qui me jetaient un coup d'œil par la porte.
Dès qu'ils eurent refermé la porte, l'obscurité retomba.
Ma vue se brouillait.
Tendant la main dans le noir, je sentis du bout des doigts, sous le tissu de haillons, la courbe d'un nez.
C'était bien Vivian.
'C'est la miséricorde divine.'
J'avais l'impression que les cauchemars revenaient.
Pourquoi, entre tous les moments, étais-je revenue à cinq ans, alors que j'étais déjà si faible ?
Une boule brûlante me serra la gorge et les larmes coulèrent sur le tissu blanc.
Je n'avais plus la force de garder la tête froide.
Je me blottis dans les bras de maman, affaissée sur le sol. À travers ses vêtements, je sentais ses os, tristement saillants, et sa maigre chair.
« ... Attends encore un peu... »
La seule personne que j'avais voulu revoir, dans ma dernière vie, c'était Vivian.
Car elle était la seule à m'avoir vue comme une enfant, dans ma vie de fille de méchant, alors que les autres voyaient en moi une ennemie ou une proie facile.
'Je voulais seulement te serrer dans mes bras.'
Si je pouvais revenir. Je n'avais besoin de rien d'autre, je voulais seulement me blottir dans les bras de maman et la serrer contre moi.
[Ma chérie, ça va ?]
Parce que cette douce voix, qui m'avait consolée chaque fois que je pleurais pendant dix-neuf ans, me manquait.
Dans ma quatre-vingt-dix-neuvième vie, elle était la seule dont j'avais senti l'amour inconditionnel.
« ... Snif, snif... Sniff... »
Les cheveux roses de maman s'emmêlaient sous mon dos qui tremblait.
Vivian était à la fois le déclencheur et la cause de la transformation de Cassis en méchant.
Effrayée par l'obsession malsaine de Cassis, Vivian s'était enfuie du château des Vallois, alors même qu'elle se savait enceinte.
Elle n'avait sans doute pas eu d'autre choix que de fuir l'une des quatre grandes familles.
Bien sûr, à la place de Vivian, j'aurais d'abord prévu où m'enfuir, mais maman était si candide qu'elle n'y aurait même pas pensé.
Au fil de mes quatre-vingt-dix-neuf vies, personne n'avait été plus gentil que Vivian.
'Et les gens gentils se font toujours exploiter.'
Mon cœur se serra devant cette lourde vérité.
Parce que maman était une « gentille figurante », pas une gentille héroïne.
Ce monde commençait véritablement quand Cassis, témoin de la mort de Vivian, entrait dans une colère noire et devenait pour de bon un méchant.
Autrement dit, Cassis allait bientôt apparaître.
« ... »
Et si j'en finissais tout de suite ?
Une fois cette centième vie terminée, dans la cent unième, je serais la fille d'un méchant ordinaire.
Cela faisait longtemps.
Je me relevai sans bruit, toujours accroupie dans les bras de maman.
Il était temps de redevenir Billishia.
...
« Pff. »
J'avais beau avancer encore et encore, il n'y avait que des ténèbres sans fin.
« Pff. Moi aussi, je suis coincée ici. »
J'espérais trouver ne serait-ce qu'un trou. Je rampai partout et tâtai le mur aussi loin que je le pouvais.
« ... Pff ! Il y a des murs partout. »
Trois jours au cachot.
À vrai dire, je savais qu'il n'y avait aucun espoir dans cette prison où même la lumière ne filtrait pas.
Mais ce n'est pas juste.
« Parce que je suis revenue ! »
Si je suis revenue, je pourrai bien vivre.
Comment ai-je obtenu cette deuxième vie ? Je dois bien faire quelque chose contre cette injustice, non ?
Mon premier plan, c'était la « fuite ».
Pour l'instant, je devrais inévitablement être prise en charge par la famille Vallois, mais d'après la loi impériale de l'Empire de Rolls, je pourrais devenir officiellement indépendante à seize ans.
La famille Vallois versait chaque mois une pension à ses descendants directs pour leur entretien : il me suffisait de mettre cet argent de côté jusqu'à mes seize ans.
J'aurais de quoi vivre pour le restant de mes jours.
'Fuyons vers un pays libre, coûte que coûte.'
M'enfuir avec l'argent de poche reçu de mes parents.
C'était un plan de vie grossier, mais c'était la seule façon de survivre quand on est une Vallois promise à une fin.
D'abord, le pays libre avait un régime politique aux antipodes de celui de l'Empire de Rolls.
Des nobles en fuite.
Des mercenaires aguerris.
Et même des puissances montantes qui avaient bâti la capitale.
Comme il accueillait tout le monde sans distinction de statut ni de rang, il ne pouvait évidemment que grandir.
'Puisque l'idéologie politique elle-même est différente, il est peu probable qu'on puisse y tordre la loi.'
Et j'avais une autre raison de fuir vers un pays libre.
'Éviter Peter.'
J'étais morte de sa main.
Autrement dit, si j'évitais le héros masculin, je pourrais vivre ma vie, dans une certaine mesure.
À ce moment-là, Vivian, qui était morte depuis un moment, me revint en tête, et je songeai à mettre Cassis de mon côté.
'Il est impossible qu'un méchant aime sa fille.'
Et puis, en tant que figurante professionnelle, jouer l'histoire originale m'était un peu sorti de l'esprit.
Je suis une figurante : mes petits gestes ne changeaient rien à l'original.
Et si je vivais seize ans comme une souris morte, avant de m'enfuir ?
L'histoire originale resterait la même.
Et moi aussi, je pourrais vivre au-delà de dix-neuf ans.
'C'est la seule façon pour moi de vivre.'
Avant tout, pour m'enfuir à seize ans, je dois rencontrer Cassis.
« Pff. Où est la sortie ? »
Mon corps mourait de faim : grisée par ma régression, j'avais commis une erreur de jugement.
Si je continuais ainsi, je risquais de m'effondrer de malnutrition avant même de rencontrer Cassis.
« Je vivrai, d'une façon ou d'une autre. Dans cette vie, je vivrai plus longtemps qu'un écureuil ! »
Ne meurs pas. Pas ici.
Ja. mais.
Quand je hurlai avec une rage mauvaise, l'adrénaline se rua dans mes veines.
« Hééééé ! »
Mes coudes s'activèrent deux fois plus vite, et mes hanches se mirent à onduler et à accélérer comme un poisson.
Je fis le tour de toute la cellule à quatre pattes.
Je ne rencontrerai pas le héros masculin !
Des cheveux blonds en bataille et des yeux dorés.
Une carrure imposante. Une silhouette grande et élancée.
Et même cette aura d'ascète qui émanait de sa peau de marbre.
Je ne rencontrerai jamais ce maudit bonhooomme !
Boum.
'Boum ?'
Quelque chose de doux effleura le bout de mon doigt tendu.
Ça ne ressemblait pas à un mur.
'Qu'est-ce que c'est ? Quelque chose qui se mange, peut-être ?'
Même si ce n'était pas une sortie, ce serait utile qu'il y ait quelque chose ici.
J'attrapai l'objet et le tâtai pour vérifier ce que c'était.
Hum. C'est quelque chose qui se mange ?
Duveteux et étrangement tiède...
'Une pierre précieuse qui garde la chaleur du corps ?'
Non. Un objet aussi précieux ne pouvait pas se trouver dans une cellule de prison.
Je secouai la tête et tâtonnai encore un peu.
Je sentais des fils, fins comme de la farine, qui retombaient sur la surface douce.
En y regardant de plus près, les écheveaux lâches posés au creux de mes paumes luisaient d'or dans l'obscurité.
'... Du fil d'or ?'
Du fil d'or sur une surface douce ?
Mais qu'est-ce que c'est que ce truc...
« Une personne. »
« Q-quoi ! »
« Et ce sont mes cheveux ! »
Ce ton grave, qui sonnait comme un avertissement, me fit aussitôt trembler des épaules.
« P-pardon ! Quels jolis cheveux blonds... »
Mon visage, qui s'apprêtait à présenter des excuses gênées, se figea d'un coup.
Un homme. Une personne. Des cheveux blonds.
C'était la chose numéro un que je devais éviter.