« …Ah, ah… »
J'allais lui dire bonjour quand nous nous sommes croisés.
« On dirait qu'il sortait du couloir de la mort. »
Ma bouche, qui s'était ouverte par curiosité, se figea comme si j'avais été frappée par la foudre.
Son apparence ensanglantée me rappela Cassis de ma vie précédente, qui mourut sur le couloir de la mort.
« … Je ne m'attendais pas à ce que la petite demoiselle se réveille si tôt. On dirait que vous êtes venue en courant voir Sa Grâce. Ha. Ha. »
Agasa me jeta un coup d'œil et rit mécaniquement.
Il esquissa un rire bref et forcé, comme s'il pensait que j'aurais peur en voyant Cassis.
La plupart des gens étaient choqués par l'apparence de Cassis.
« Je m'y attendais, mais c'est pire en vrai. »
Dans ma vie précédente, dès mon entrée au château, j'avais été immédiatement transférée dans une aile annexe.
Mais dans cette vie, c'était la première fois que je voyais Cassis dans cet état dans mon château, à cause d'un médecin qui s'inquiétait de ma « stabilité psychologique ».
Pendant ces deux mois d'absence, il a dû chercher un moyen de sauver Maman.
Sorcières. Alchimistes. Mages illégaux.
Chaque fois que leurs tentatives échouaient, il les aurait impitoyablement massacrés pour le crime de lui avoir donné de l'espoir.
La peau rêche qu'il en a tirée.
Goutte, goutte.
Taches de sang rouge qui tombent de doigts durs.
Même les légers tremblements de ses mains étaient couverts de sang.
Les yeux améthyste qui croisèrent les miens un instant étaient gonflés, comme s'il s'était endormi en pleurant chaque nuit.
« Vous lui avez montré quelque chose d'inapproprié. »
« Votre Grâce. »
« C'est bon. Vu cette expression à l'instant, je pense qu'il vaudrait mieux que je ne sois pas là. »
Il faut que j'y aille, alors.
C'était au moment où lui, qui me fixait alors que j'étais affalée d'épuisement, allait détourner le regard et repartir…
« Papa. »
Quand ma bouche s'ouvrit enfin, je prononçai le mot que je n'avais pas pu dire tout à l'heure, paralysée.
Ce n'est qu'alors que Cassis s'arrêta de marcher.
« P-Princesse ! »
J'essayai d'ignorer les cris des servantes derrière mon dos.
Cassis tourna la tête et me regarda.
Voyant les yeux améthyste, calmes et feutrés, se troubler légèrement, il semblait qu'il ne comprenne pas non plus pourquoi je l'appelais sans peur.
« Mais ce n'était pas par peur que j'étais paralysée. »
Pour être exacte, j'étais gênée.
J'avais l'habitude du rôle de la fille du méchant, alors je devenais naturellement farouche et solitaire.
Par-dessus tout, j'ai perdu Vivian dans cette vie aussi.
Toi, qui as perdu Vivian, tu es mon papa.
Alors, je faisais semblant d'être calme et de juger rationnellement.
Au fond, je le considère comme la personne la plus pitoyable du monde.
« … »
Mon regard, qui croisait les yeux améthyste, baissa naturellement.
Quand j'étais seule avec lui, il n'y avait rien à dire, c'est pourquoi je tortillai mes doigts innocents.
« … Cassis aussi luttait contre la perte de Maman. »
Son reflet dans mes yeux ressemblait davantage à une personne pitoyable qu'à un méchant.
Si on retirait les taches de sang de son corps, Cassis aurait ressemblé à un enfant tombé seul dans un monde inconnu.
Le jour où je suis née en tant que Billishia.
Comme moi, qui rejetais les gens selon mon rôle et restais seule.
« Il faut manger à l'heure. »
Au final, tout ce que je voulais lui dire, à lui qui avait l'air malade, c'était ça.
Un lourd silence passa.
Les servantes et les chevaliers alentour semblaient retenir leur souffle.
Pourtant, il n'y eut toujours aucune réaction de ces yeux améthyste insensibles.
« Je dois être une nuisance. »
Ou peut-être pense-t-il encore à Vivian dans ces yeux froids.
« Princesse Billishiaaaa ! »
Alors que je mordais ma lèvre inférieure, gênée, j'entendis les cris de Lisa derrière mon dos.
Pourtant, je savais déjà que l'eau était versée.
Je repris mon courage.
« Maman a dit que je ne devais pas sauter mes repas. Elle s'inquiéterait parce que je tomberais malade si je ne mange pas. »
Arrêteㅡ
C'était alors.
Lui, qui ne réagissait pas, eut les yeux qui se plissèrent au mot « Vivian ».
Au moment où Agasa, qui n'avait pas remarqué ce changement, bougea enfin vers nous.
« Je ne mangerai que du pain. Voilà. »
Une réponse sortit de sa bouche lourde.
Surprises par sa proposition de repas pour la première fois, les servantes poussèrent des exclamations d'un tout autre sens.
« V-Votre Grâce. Si c'est le cas, alors… »
« Préparez-moi seulement du pain. Donnez à l'enfant ce qu'elle mange d'habitude. »
Comme incrédule, Agasa se couvrit la bouche des deux mains, et Cassis fronça les sourcils devant cette apparence adorable.
« Bébé. Qu'est-ce que tu fais. »
« H-Hein ? »
Mon corps tremblait à cause de la tension.
Cassis, qui allait passer devant moi, s'arrêta à contrecœur.
« Il faut manger. »
Il me souleva encore comme une jeune bête et marcha vers la salle à manger.
***
« …Waouh, c'est dingue. »
J'exprimai mon admiration pour le festin sans le vouloir.
La sincérité du chef Higgs transparaissait dans la nourriture à l'annonce que la famille mangeait ensemble pour la première fois en cinq ans.
Tout autour de moi regorgeait de festins savoureux.
Pourtant, de l'autre côté de la longue table.
Devant Cassis, assis loin, il n'y avait que du pain et une soupe simple comme il l'avait ordonné.
« Bon appétit. »
Papa ne dit rien.
Comme prévu, le repas se déroula dans le silence.
Croque, croque.
D'abord, je mangeai un steak qui était près de moi et je le dévorai avec application.
Miam.
Ferme les yeux et savoure le goût.
Cette fois, je mangeais du maïs grillé arrosé de sauce au citron, et je sentis un regard de l'autre côté.
« Je ne pense pas que Vivian serait inquiète vu comme tu manges. »
Cassis a dû participer à ce repas à cause de Vivian aussi.
Quand il me vit manger et pensa à Maman.
« J'écoute bien Maman. »
Je demandai en mâchant.
« Papa ne mange pas ? »
« Je mange. »
Pourtant, contrairement à la réponse, il ne tenait même pas la fourchette et se renfonçait dans sa chaise.
« Quand ? »
« Maintenant. »
« Maintenant quand ? »
Je l'interrogeai avec insistance, les yeux pétillants.
« … »
Cassis répondit par le silence, comme s'il décidait qu'il n'y avait pas lieu de continuer la conversation.
S'il pense à Maman comme ça, qu'il mange un peu !
« Dans ce cas, quelle est la différence entre manger et ne pas manger ? »
Au moment où mes yeux insupportables se transformaient progressivement en triangles.
« Haha. Merci d'être venue à la salle à manger. »
Higgs, qui gérait la salle à manger, s'approcha précipitamment et remonta l'ambiance.
Tch, marmonnai-je en mâchant.
« … Maman a dit que si je laissais de la nourriture, je serais un pwig. »
« ! »
C'était alors.
Tressailli.
Lui, qui mangeait du pain sans conviction, eut les épaules qui se raidirent à nouveau comme s'il avait des ennuis.
« Oh mon. »
Les commissures de mes lèvres, qui l'observaient, se relevèrent lentement.
« Je comprends. Comment gérer Papa. »
« Maman déteste qu'on laisse de la nourriture. »
« … »
« Si elle voyait ça, elle serait triste. Elle te frapperait. Elle serait si inquiète. »
Ça marche ?
Mais pour voir si ça marchait vraiment, je pouvais voir une tension subtile sur son visage chaque fois qu'il entendait le mot « Maman ».
Je clignai des yeux innocents et continuai à parler de Maman.
« Si tu fais ça, Maman… »
« … »
À ce moment-làㅡ
Les yeux améthyste, qui ne savaient que faire, tressaillirent et s'affaissèrent froidement.
« Gasp, c'était trop, je me demande. »
Quand ce regard se durcit tout entier, les servantes qui m'encourageaient intérieurement baissèrent la tête prestement.
Un verset suffit pour l'émotion et la gêne.
Je tournai lentement la tête pour éviter son expression soudainement effrayante, et mon regard croisa celui de Lisa.
« Lisa, pourquoi tu me regardes comme la dernière feuille ? »
« … Comment Vivian a-t-elle dit que tu serais un pwig ? »
J'étais en contact visuel avec Lisa, ne sachant que faire.
Un son grave et calme derrière moi me perça les oreilles.
« Pwig ? »
C'était un mot inattendu.
***
Les visages des servantes qui avaient baissé la tête changèrent à nouveau.
Il s'était écoulé moins de trente minutes depuis le service du repas.
La vie des gens du château des Vallois changeait rapidement en réponse au léger changement d'expression de Cassis.
« C-comme ça… »
« Il a deviné le mot pour moi vu que j'ai 5 ans ? »
En tournant la tête, je tombai sur un regard inattendu, débarrassé de son froid.
Heureusement, Cassis ne semblait pas triste ou quoi que ce soit à cause de Maman.
Il semblait juste un peu curieux au sujet de Maman, qui n'était pas là.
« Elle m'étirait les joues plus grand. Elle me disait qu'à chaque fois que je laisse de la nourriture, je perds mes précieuses joues ici. »
Maman appelait mes joues potelées, du pain.
Alors pour garder ces joues en bonne santé, elle disait que je devais continuer à manger du pain.
« Vu comme tu manges, tu ne perdras pas tes joues. Vivian sera en paix. »
Lisa semblait approuver ces mots, et tourna la tête pour rire.
Même le chevalier, qui observait l'atmosphère légèrement détendue, sourit.
« ! »
Au moment où il retira ses yeux étranges de moi, l'air se figea à nouveau.
Papa avait le don de transformer l'air autour de lui en gelée au moment où le rire montait autour de lui.
Comme s'il croyait que son malheur était réservé à Maman.
« Alors mange tout. Ne laisse pas une seule bouchée. »
À cet instant, Cassis, dont la bouche n'avait pas touché le pain, se leva.
Il disparut de la salle à manger sans dire au revoir aux servantes.
« Tu veux dire que quand ça refroidit comme ça, tu repars encore ? »
« Papa doit être fâché. »
Je voulais que Papa s'intéresse à moi, est-ce que je me suis fait prendre, après tout ?
Je tremblai et m'inquiétai.
Pourtant, pour une raison quelconque, Lisa, qui fixait la table d'en face, hésita et marcha vers la place où Papa était assis.
« Ce n'est pas qu'il est fâché… Il a tout mangé. »
« Hein ? »
« Il a tout mangé. Higgs ! Tu as vu ça ? »
Les servantes surprises murmurèrent.
Entre-temps, Higgs, qui fronçait les sourcils d'émotion, essuyait des larmes.
« C'est ça qui a changé ? »
En relevant la tête en tremblant, Higgs me saisit la main comme s'il avait vécu une scène spectaculaire unique en son genre.
« Je l'ai vu de mes propres yeux ! Tout cela est grâce à la Princesse ! »
« V-Vwaiement ? »
Il a l'air du même méchant à mes yeux.
Mais voir Higgs pleurer des larmes de joie rendait clair que ce n'était pas de la poudre aux yeux.
Je fixai le siège vide que Cassis avait quitté.
En vérifiant l'assiette blanche vidée de ses miettes de pain, il était clair que son repas était fait correctement.
« … Ouais. Même le méchant doit bien manger pour devenir un méchant. »
« Oui, Princesse ? »
« Non. »
Je secouai la tête à la question de Lisa.
« Les gens vivent par le cœur du pain. L'expéditeur de la lettre serait satisfait de ça, non ? »
D'abord, c'est un soulagement.
C'était vraiment surprenant que Cassis ait partagé un repas avec moi, mais si les servantes s'intéressent à moi grâce à cette occasion, ce sera avantageux pour moi.
[Mange tout. Ne laisse pas une seule bouchée.]
Croque, croque.
Je me souvins du conseil de Papa et mangeai la nourriture comme il l'avait dit.
C'est à ce moment-là que Cassis commença à changer.
Jusqu'alors, je n'avais aucune idée de quel remue-ménage ce court repas allait provoquer.