Le lendemain.
Zone interdite. La forêt des Ombres.
« Le sang d'un cerf de dix ans. Dix d'entre eux. »
La sorcière, dont les pupilles pointues brillaient, cacha sa vraie nature en voyant l'homme robuste.
C'était la première fois en dix ans qu'un client pénétrait dans la zone interdite.
« Le sang de cerf est très précieux, mais vous l'avez vraiment obtenu. »
« Vous avez dit que vous pouviez la sauver. »
« Bien sûr. Je suis la seule sorcière qui puisse sauver des vies. »
« C'est donc ça, un client facile ! »
La sorcière s'empressa de récupérer le sang du cerf, jubilant intérieurement.
Ceux qui venaient pour ressusciter les morts étaient généralement instables mentalement.
L'homme l'était tout autant.
Cheveux noirs comme le ciel nocturne.
Yeux pourpres d'une dangerosité apparente.
Lorsqu'elle l'avait vu pour la première fois, c'était un homme d'une beauté si saisissante qu'elle en avait poussé un cri, pourtant, en apercevant son expression dure et ses mains qui tremblaient par à-coups, elle eut un pressentiment.
Qu'il était un bon sujet à exploiter.
« C'est bien, cette quantité suffit. »
« C'est tout ? »
« Oh. Pourriez-vous m'en apporter davantage ? »
La sorcière, qui entretenait sa jeunesse par la magie noire, lui sourit en reconnaissant son allure.
« Vous avez dit que dix suffiraient, pourtant. »
Ce fut à cet instant.
Ce n'était pas un froncement de sourcils, ni une menace ouverte.
Pourtant, le ton grave subtilement modifié était assez froid pour faire tressaillir l'auditeur.
« Ohohoho. Oui, oui. Dix suffisent. »
« Merdre, ce n'était pas un client facile. »
La sorcière, qui riait mécaniquement, maudit intérieurement.
Quoi qu'il en soit, le sang de dix cerfs était un matériau difficile à obtenir même après y avoir investi dix ans.
Elle trouva son visage beau et tenta de jouer un peu avec lui.
« Assez, assez. »
La sorcière finit par verser les ingrédients de cerf qu'elle tenait dans le bocal.
« Je n'ai qu'à dire que j'ai échoué en traçant un cercle de Magi au hasard. »
Et si cet homme repartait, le produit redissoudrait le sang de cerf, et basta.
« Alors je commence, Monsieur. »
La sorcière fredonna et versa n'importe quelle potion se trouvant à portée.
« Vous utilisez du poison pour ressusciter les morts ? »
« Pardon ? »
À l'avertissement, la sorcière tourna la tête.
Le regard de l'homme, le buste appuyé contre le mur, était fixé sur la potion qu'elle tenait.
« Vous alliez la verser maintenant. L'effet est minime, mais je pense que c'est un produit classé comme poison. »
« …Ohoho, c'est exact. C'est quelque chose que les gens étrangers à ce domaine ne connaissent pas, mais vous devez vous y intéresser. »
« Plutôt qu'intéressé. »
Il fixa tranquillement la sorcière en sueur.
« C'est parce que j'en ai beaucoup tué. »
« Ohohoho. Q-quelle blague. »
Le flux d'air a changé.
Sentant que quelque chose n'allait pas, la sorcière fourra précipitamment des ingrédients au hasard dans un bocal et se mit à remuer avec une spatule.
« Qu'est-ce que c'est ? Je n'ai définitivement pas ressenti de Magi… »
« …Tousse ! »
Soudain, la main tenant la spatule tressaillit.
Un gémissement s'échappa de la sorcière alors qu'une pression gravitationnelle indescriptible commençait à s'abattre sur son dos et sa nuque.
Cassis, qui l'observait en silence, soupira.
Cela provenait de son ennui.
« Vous avez dit que vous pouviez ramener les morts à la vie. »
« J-je… peux… sauver… »
« Non. »
Redressant sa posture voûtée, il se leva sérieusement.
« Vous ne pouvez pas la sauver. »
« Sans même essayer, comment pouvez-vous… »
« Comment pouvez-vous ramener les morts à la vie quand vous ne détectez même pas ma Magi ? »
Clac.
Ses yeux pourpres brillèrent d'une lueur terrifiante alors qu'il tirait l'épée qui luit d'une lumière noire.
« …Tousse ! »
Les dents de la sorcière claquèrent alors qu'elle réalisait tardivement que la force gravitationnelle lui perçant les épaules était de la Magi.
Ce qui était plus effrayant encore, c'était l'attitude de l'homme.
Parce qu'il n'y avait aucune émotion dans ses yeux, qui allaient bientôt juger les mensonges.
« J-je m'excuse. Pour dire la vérité, je n'ai jamais ramené un mort à la vie, mais la situation du noble est si pitoyable que je veux essayer… »
La main de la sorcière en prière s'écrasa en un instant.
Un moment plus tard.
Cassis quitta la forêt des Ombres, laissant le mouchoir avec lequel il avait essuyé son épée autour du cadavre.
« Suivant. »
Après avoir brièvement annoncé le résultat, Cassis monta dans la voiture.
Reconnaissant son silence, Agasa fit démarrer la voiture sans un mot.
Cela signifiait qu'une fois de plus, cette fois-ci était un échec.
« Comment s'est passé le repas avec la princesse Billishia ? »
Une heure après le départ de la voiture.
Agasa brisa le lourd silence et demanda prudemment.
Il pensait avoir un peu d'espoir.
Avec l'apparition de la jeune princesse, le duc de Vallois était rentré chez lui après cinq ans.
Cliquetisㅡ
La voiture trembla, mais Cassis ne bougea pas.
Ignorer ses questions était monnaie courante, aussi, lorsque le regard d'Agasa se porta sur le plancher en bois.
« C'est l'enfant de Vivian. »
Cassis répondit.
Après une longue pause, il répondit, mais ses sourcils se relevèrent subtilement, comme s'il se questionnait lui-même.
D'ordinaire, il aurait fait semblant de ne pas entendre.
Mais.
[J'ai un cadeau.]
Le sourire éclatant de Vivian était encore gravé dans ses os.
[…Un cadeau ?]
[Je suis Billishia.]
[Je pense qu'il faut plus d'explications en détail. Je n'ai aucune idée.]
À la question de l'aide de camp, les souvenirs du passé défilèrent rapidement.
Billishia.
Il détestait cet enfant.
Cheveux noirs et yeux pourpres qui lui ressemblaient terriblement.
Le reflet de son visage dans ces yeux transparents était si net qu'il en était dérangeant.
Au point qu'il en vint à penser que peut-être son péché avait été suivi par cet enfant et avait causé la mort de Vivian.
C'était la raison pour laquelle il ne s'était pas rendu délibérément au château ducal.
[Maman a dit que je ne devais pas sauter les repas.]
C'était une ombre.
[Elle a étiré mes joues plus grand. Elle m'a dit que chaque fois que je laisse de la nourriture, je perds de précieuses joues ici.]
Il fut lui-même surpris de s'être arrêté en tentant de fuir le château comme s'il s'enfuyait.
Mais seul l'enfant le savait.
« … Les habitudes et la façon de parler de Vivian que personne ne connaît. »
Cassis serra les lèvres en se remémorant le visage de sa fille comme un cauchemar.
Même s'il ne veut pas y penser, l'enfant le hante comme une ombre dans sa tête depuis deux mois.
« De toutes les choses. »
Cassis, qui avait fermé les yeux avec force, posa la main sur son front.
« Ce doit être parce que je l'ai vue manger seule. »
En particulier, ce fut le moment dans la salle à manger où il quitta Billishia qui le poursuivit sans relâche.
Comme il tournait machinalement la tête avant de quitter la salle à manger.
À une immense table pouvant accueillir douze personnes, l'enfant mangeait seule.
Ce n'est qu'alors que Cassis réalisa à quel point une enfant de cinq ans était petite.
Son dos bougeait en silence, comme si elle y était habituée.
Même les joues rebondies qui voulaient protéger Vivian.
« D'habitude, elle mange seule ? »
Agasa, les yeux écarquillés face à la question soudaine, capta son expression.
« Si vous parlez de la Princesse, oui, c'est exact. »
« Pourquoi ? »
« C'est parce que les membres de la famille proche sont occupés, donc ils ne se rassemblent pas souvent à la salle à manger. »
Un soupir las s'échappa de la réponse d'Agasa.
Il se détendit et s'affala mollement sur le coussin.
Il devait l'admettre.
Cet enfant lui ressemblait terriblement.
Le premier jour où Vivian s'enfuit, il mangea maladroitement sans savoir quoi faire.
C'était horrifiant.
« …Devrais-je dresser une table pour le dîner à nouveau une fois cet emploi du temps terminé ? »
Agasa, qui prit son silence pour un acquiescement, demanda à nouveau.
Cependant, la réaction de Cassis resta sombre.
« Vous n'êtes pas en position d'interférer dans ma vie privée au point de suggérer une table pour le dîner. »
« J'ai fait une erreur. Votre Grâce. »
Agasa détourna légèrement le regard et soupira intérieurement.
Il est toujours le même.
Cette habitude de se fermer quand quelque chose d'agréable est sur le point d'arriver.
« Vivian passe en premier. »
« Je comprends. »
Finalement, même Agasa allait renoncer.
Une voix grave continua doucement.
« …Alors, s'il nous reste du temps, nous y retournerons. »
« Pardon ? »
Est-ce une hallucination, se demanda-t-il.
Agasa, qui se gifla la joue, réalisa que ce n'était pas un rêve et devint tout yeux.
« Oui. Je comprends. »
Cassis ressortit alors l'alchimiste escroc et fit rediriger la voiture.
C'était une semaine après avoir dîné avec sa fille, Billishia.
***
« Mademoiselle Billishia, je veux être un écureuil ! »
« Moi, je suis un lapin ! »
« …Hein, du coup ce n'est pas une réunion secrète d'animaux. »
Second épisode de la vie de Billishia.
Des variables commencèrent à apparaître dans ma vie, dont le but était de fuir.
« À croire que les gens vont m'apprécier. »
Je détournai le regard des servantes avec une expression sérieuse.
La réunion d'animaux, forcée de démarrer à cause de Lisa, gagnait de plus en plus d'adeptes.
« Ce n'est pas ça. J'avais juste besoin que les domestiques m'aident pour la fuite. »
Je secouai la tête, ne voulant pas de relations plus profondes.
La responsable de cette division arrivait en courant de loin.
« Mademoiselle Billishiaaaa ! »
Un soupir m'échappa quand la pelucheuse Lisa apparut, portant un masque en forme de souris.
« Mais où est-ce que tu as déniché tout ça ! »
« Quoi. Tu as préparé ça toute seule ? Lisa est mesquine ! »
« C'est la vie, ma grande. Je dois assurer ma part ! »
Lisa caressa fièrement la fourrure grise et duveteuse et fredonna.
Poussant les servantes autour d'elle avec ses hanches rebondies, Lisa s'installa fièrement sur le siège à côté de moi.
« …Tu ne devrais pas m'aimer trop. »
Entre les servantes qui ne cessaient d'essayer de me protéger, j'étais dure comme de la pierre.
« À partir de maintenant, je vais faire une réunion d'animaux avec la Princesse, alors écartez-vous. »
« Mais où est-ce que tu as eu ça ? »
« Je l'ai fait. »
« …Beurk, je ne sais pas. Amusons-nous simplement. Je n'ai jamais été aimée comme ça avant. »
Est-ce que je les ai séduites ? Elles disent que ça leur plaît, ceci dit.
Finalement, je décidai de me concentrer sur ma vie présente et m'adossai à un arbre.
« …Lisa a passé le test. J'inviterai Lily et Daisy à ma réunion secrète. »
« V-Vraiment ? Alors, je préparerai un goûter en guise de fête ! Mademoiselle Billishia. Attendez ici un instant ! »
Dandinement.
Tandis que Lisa s'enfuya toute excitée avec son masque de poupée, les servantes, sentant un sentiment de crise, se hâtèrent à sa suite.
« Je suppose que je peux me reposer maintenant. »
Je pensais m'enfuir avec de l'argent de poche.
J'étais perplexe quant à la façon de gérer ces gens à l'avenir.
C'était au moment où, regrettant soudain le goûter de ma vie précédente, je levai les yeux au ciel avec une expression fatiguée de renard du Tibet.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« …Papa ? »
Quand je tournai la tête vers ce ton grave à la fois 낯선 et familier, Cassis se tenait à l'entrée du jardin.
Bien que cela changea vite mon expression de renard du Tibet.
Il sembla lire mon visage détendu et s'approcha avec une expression complexe.
« Tu es d'habitude toute seule comme ça… »
« Hein ? »
« Assez. Allons manger. »
Dans une semaine ? Un autre dîner ?
« Mais Lisa… »
« Je m'occuperai plus tard de la servante qui t'a laissée seule. »
« Lisa ne me laisse pas seule ! »
À ma protestation, le front de Cassis, qui était lisse, se plissa.
« À croire qu'entre-temps, ce genre de chose devienne agréable, en ressemblant à Vivian. »
« ? »
« Tu ne ressembles qu'aux parties bizarres. »
Quelles sottises.
Je ne comprends pas. Je clignai des yeux, pourtant mon corps flotta dans les airs.
Cassis me fixa et m'emporta immédiatement vers le restaurant.