La nuit était d'un noir d'encre, assez épais pour en goutter.
Chen Mo se tenait près de la fenêtre de l'appartement, son œil droit pulsant faiblement — un avertissement de son [Œil de Vraie Vision].
Le [Œil de Vraie Vision] pouvait percer les illusions et les déguisements, percevoir les faiblesses fragiles des choses, et même entrevoir quelques secondes dans le futur.
Il avait acquis cette capacité il y a six mois, après être tombé accidentellement d'une falaise.
En cette ère de résurgence spirituelle, c'était son plus grand secret.
Dehors, les rues étaient d'un silence inquiétant, dépourvues même du bruit du vent. Seuls les aboiements occasionnels d'un chien lointain perçaient l'immobilité, aigus et dérangeants.
Ses doigts tambourinaient inconsciemment sur le cadre de la fenêtre, une angoisse grandissante s'installant dans sa poitrine.
« Chen Mo, pourquoi n'es-tu pas encore endormi ? »
Ye Qingmei, sa bien-aimée, sortit de la chambre en se frottant les yeux embrumés.
Sa sensibilité spirituelle la rendait consciemment aiguë aux fluctuations d'énergie, et maintenant, elle aussi sentait que quelque chose n'allait pas.
« Quelque chose ne va pas. C'est trop calme. »
La voix de Chen Mo était basse, la douleur brûlante dans son œil droit s'intensifiant.
Il poussa la fenêtre, et un vent glacial s'engouffra, charriant une odeur métallique indescriptible.
Son Œil de Vraie Vision s'activa instantanément, et le spectacle qui s'offrit à lui fit se contracter ses pupilles.
— Les réverbères s'éteignirent les uns après les autres, les ténèbres suintant comme une huile visqueuse sur le bitume, dévorant toute trace de lumière.
Goutte —
Une larme de sang glissa de son œil droit.
Une vision flamba dans son esprit.
[ L'immeuble où ils se trouvaient serait réduit en ruines par une explosion. ]
Non... Non !!!
« Qingmei, cours ! »
Chen Mo se retourna, empoigna le poignet de Ye Qingmei et se précipita vers la porte.
Alors qu'ils couraient, sa vision périphérique capta l'enseigne du dépanneur au bout de la rue se tordant grotesquement, les tubes néons se contorsionnant comme des cordes vrillées sous une main invisible.
Une canette de soda roula hors d'un distributeur, poussant des dents irrégulières et émettant un gloussement sinistre.
Les sens spirituels de Ye Qingmei et la montre de poche d'avertissement à son poignet hurlaient l'alarme. Ses tempes battaient violemment. « Chen Mo, c'est bizarre — il y a tant de signatures d'énergie étranges autour de nous ! »
Pas le temps de réfléchir.
Les deux jaillirent de l'appartement, dévalant l'escalier de secours dans une course frénétique.
L'instant où leurs pieds touchèrent le sol —
BOUM !
Le bruit de verre brisé éclata derrière eux. Chen Mo se retourna pour voir l'immeuble entier s'effondrer, les murs s'effritant comme des biscuits mâchés.
Juste au moment où ils crurent être en salvo —
Toc, toc, toc.
Un groupe d'ivrognes tituba hors d'un bar voisin.
Mais lorsqu'ils aperçurent Chen Mo et Ye Qingmei, ils se figèrent.
Puis —
Glou !
Des trous sanglants s'ouvrirent dans leurs cous, des vrilles semblables à des vignes s'en extirpant en se tortillant.
Sous leur peau, des vers d'ombre se tortillaient et pulsaient.
« Qu'est-ce que... ces choses ? »
Le sang coulait de l'œil droit de Chen Mo tandis que son Œil de Vraie Vision perçait les illusions, révélant les noyaux d'énergie tordus au sein des ombres — des masses monstrueuses de ténèbres.
« Ne regarde pas, cours ! »
Ye Qingmei, le visage pâle, l'entraîna dans une ruelle étroite tandis que les cris des créatures d'ombre résonnaient derrière eux.
En courant, Ye Qingmei haleta entre deux souffles : « Cela n'a pas de sens — pourquoi l'Alliance n'a-t-elle encore envoyé personne ? »
« Aucune idée... Attends — ?! »
Chen Mo tira soudain Ye Qingmei pour l'arrêter, son expression horrifiée.
Elle suivit son regard et clappa une main sur sa bouche, les yeux écarquillés de choc.
Au bout de la ruelle, sept artistes martiaux gisaient morts ou mourants.
Le sol était jonché de restes de créatures d'ombre.
Un aîné en robe taoïste, le bout des doigts crépitant d'éclairs, venait de réduire la dernière ombre en une carcasse calcinée.
Mais un trou béant dans sa poitrine montrait clairement qu'il ne survivrait pas.
« Aîné... qu'est-il arrivé ici ? »
Chen Mo s'approcha hésitant, tirant Ye Qingmei avec lui.
« Toux ! »
L'aîné cracha du sang, relevant faiblement la tête vers Chen Mo. Sa voix était rauque. « Le Souverain de l'Ombre... et sa faction ont débarqué... »
« Notre ville... et celles des environs... toutes sous attaque... »
« Je me suis battu... mais je n'ai pas pu protéger mes disciples... »
« Partez... »
Ses mots étaient urgents. « Direction le quai de Binjiang ! L'Alliance a établi une barrière là-bas ! »
« Des renforts... attendent... »
Avant qu'il n'ait fini, le souffle de l'aîné s'éteignit.
« Comment est-ce possible... »
Les yeux de Ye Qingmei se remplirent de larmes, sa voix tremblait. « C'est trop cruel... trop... »
« Qu'est-ce que ce Souverain de l'Ombre ? Comment osent-ils massacrer les gens ainsi... »
Chen Mo resta silencieux, les poings serrés si fort que ses jointures blanchirent.
Serrant les dents, il resserra son étreinte sur Ye Qingmei. « Allons-y. Il faut trouver un endroit sûr. »
La Faction de l'Ombre — qu'étaient-ils ?
Il emmena sa petite amie hors de la ruelle.
Mais aucun des deux ne remarqua —
La tête du « mort » aîné se pencha abruptement, son cou émettant une série de clics secs.
Ses lèvres bougèrent faiblement. « L'Œil de Vraie Vision... pourtant aveugle au déguisement d'ombre de notre Souverain... »
« Hihihi... comme on s'y attendait de notre Souverain... »
Alors que Chen Mo courait, sa terreur grandissait.
C'était horrifiant.
Les rues étaient une ville fantôme, dépourvues de vie — même les chats errants gisaient immobiles sur le bas-côté, les yeux révulsés.
De pâles lumières vacillaient sur des commis de dépanneur affalés sur les comptoirs.
Qu'est-ce qui... se passe ?
L'esprit de Chen Mo tournait. Tout avait dérapé trop vite.
La seule piste qu'ils avaient était les dernières paroles de l'aîné : atteindre le quai.
Le temps rampait.
Lorsqu'ils émergèrent enfin du dernier tunnel, l'odeur saline du fleuve les frappa.
Des faisceaux de projecteurs déchiraient la nuit, révélant la silhouette de navires de guerre de l'Alliance.
Les yeux de Ye Qingmei s'illuminèrent à la vue des files ordonnées montant à bord. « Merci le ciel — l'Alliance ! »
Sur le quai, un homme à l'allure de commandant releva sa visière blindée, leur adressant un large sourire. « Content que vous ayez réussi. Montez à bord — »
Avant qu'il n'ait fini —
« Attendez ! »
Chen Mo s'arrêta net, une autre larme de sang coulant sur son œil droit.
Son Œil de Vraie Vision vit à travers la chair de l'homme — pas d'os, pas d'organes, juste des fils sombres s'enroulant autour d'engrenages d'horlogerie.
Il attrapa Ye Qingmei, la voix raide. « C'est une marionnette !! »
Une marionnette ?!
Ye Qingmei se figea.
Puis —
Une voix moqueuse retentit.
« Tu t'en rends compte seulement maintenant ? »
« Dommage... »
Le visage du commandant fondit comme de la cire, révélant le sourire étrange, masque rapiécé, de Ling Yu.
« C'est trop tard. »
BOUM !
Le quai entier s'effondra, les plongeant dans une arène souterraine construite d'os entassés.
Vrombissement — vrombissement — vrombissement !
La silhouette de Ling Yu scintilla entre douze projecteurs, chaque faisceau révélant une version différente de lui.
La fille en uniforme scolaire tendit la main en pleurant : « Frère Chen Mo, sauve-moi... »
Les yeux de Chen Mo tremblèrent.
C'était la voisine du troisième étage de son immeuble — celle qu'il avait juré de protéger.
Un homme noircis par le feu hurla : « Pourquoi n'as-tu pas répondu à mes appels à l'aide ?! »
Ye Qingmei recula, le visage pâle.
C'était autrefois son collègue de l'agence d'arts martiaux civile, laissé derrière dans l'incendie lors de leur raid sur un repaire ennemi.
L'aîné en robe taoïste de la ruelle était là aussi, ses sept orifices saignant alors qu'il fixait Chen Mo d'un regard vide. « Pourquoi... pourquoi êtes-vous les élus... pendant que le reste de nous est condamné à n'être que des figurants dans ce monde... »
« Choisis un adversaire qui te plaît ~ »
La vraie forme de Ling Yu flottait au centre de l'arène, des fils d'ombre se déployant de ses doigts à travers le champ de bataille.
« Ou... »
Ses pupilles se fracturèrent en mille facettes prismatiques. « Rejoignez-nous. Devenez l'outil le plus loyal de notre Roi. »
......
...
Goutte. Goutte.
Là-haut.
Qin Luo étudiait l'échiquier devant lui avec amusement.
Les pièces blanches — symbolisant les figurants — disparaissaient une à une. Pendant ce temps, les pièces blanches représentant les protagonistes...
Étaient poussés.
Rabattus vers un seul point.
Il posa une pierre noire, les encerclant.
Allez, protagonistes... votre script va être réécrit.
Docteur Ya avait un jour prévenu qu'altérer le script entraînerait des conséquences imprévisibles.
Mais peu importe ? N'était-ce pas exactement ce qu'un Balayeur était censé faire ?
Puisque j'ai été choisi comme Balayeur...
Je ferai les choses à ma manière.
Que le mal rôde en bas ou que les dieux observent d'en haut —
Je...
Qin Luo posa la dernière pierre noire.
Appellerai ma jeune maîtresse pour tout écraser.