Ravenna s'appuya légèrement contre l'encadrement de la porte, les bras croisés.
« Je te dirai ce que je trame quand tu seras prête à participer. Si tu n'es pas prête dans deux jours, tu n'iras pas au mariage. »
L'enthousiasme de Marie se mua en bouderie.
« Je serai prête ! » déclara-t-elle, gonflant les joues par défi.
Ravenna laissa échapper un doux rire, ébouriffa les cheveux de Marie avant de regagner ses appartements.
L'air du matin était vif et frais, mais les rues du Quartier Impérial n'avaient rien de paisible. Le vacarme de pas pressés, de voix élevées et le grincement occasionnel d'une charrette en bois sous le poids de sa charge emplissaient l'air tandis que des centaines de roturiers avançaient en une masse désorganisée.
« Par ici ! Ne poussez pas ! Avancez en ligne ! »
Un Chevalier Impérial exténué, revêtu d'une armure étincelante, se tenait à l'avant de la foule, sa voix autoritaire couvrant le murmure agité des évacués. Sa patience, cependant, s'effilochait.
D'un soupir las, il marmonna entre ses dents : « Pourquoi ça devait tomber aujourd'hui, de tous les jours ? »
Malgré ses ordres répétés, l'évacuation avançait lentement, dans le chaos. Certains arguaient avec les chevaliers, exigeant des réponses. D'autres traînaient, réticents à abandonner leur foyer et leur commerce. Quelques-uns avançaient mollement, leurs esprits à moitié endormis peinant encore à saisir la brutalité de la situation.
À ses côtés, un autre chevalier — plus jeune, au comportement plus décontracté — aidait un couple âgé, poussant leur lourde charrette de restauration le long de la rue pavée. L'odeur persistante d'épices et de viande rôtie accrochée au châssis de bois, comme si elle refusait d'être déplacée.
« J'arrive pas à croire qu'on évacue tout le Quartier Impériel si tôt le matin », grogna le premier chevalier.
« On n'a pas le choix », répondit le plus jeune, exhalant bruyamment en ajustant sa prise sur la charrette. « Ordres d'en haut. »
D'un grognement, il donna une nouvelle poussée avant de poursuivre : « J'ai appris par l'autre département. Apparemment, la Société Médicale du Continent Oriental a lancé une alerte d'urgence à la garde de la ville. »
À cela, le chevalier plus âgé tourna légèrement la tête, fronçant les sourcils. « Une alerte médicale ? »
Le plus jeune acquiesça gravement.
« Ils ont trouvé des preuves qu'un esclave infecté par la variole de Hilon circulait librement dans le quartier. »
Un frisson parcourut l'échine du chevalier plus âgé. La variole de Hilon. La simple évocation de la maladie fit naître en lui une vague de malaise. Bien que rare, le mal était hautement contagieux et avait emporté bien des vies lors de précédentes épidémies au Royaume de Hilde. Un seul contaminé dans le Quartier Impérial densément peuplé pouvait tourner au désastre.
Pourtant, malgré la gravité de la situation, le chevalier ne put s'empêcher de grimacer.
« Et ça devait tomber pile le jour du Mariage Impérial. »
Il gesticula vers l'exode désordonné avant de soupirer à nouveau. « La plupart d'entre nous sont déjà tirés à quatre épingles, à garder les nobles de haut rang et sécuriser le lieu du mariage. Maintenant il faut gérer une évacuation en plus ? »
Le jeune chevalier lui offrit un demi-sourire, continuant de pousser la charrette.
« On fait quoi ? La Cour Impériale veut les roturiers hors du quartier, mais le mariage continue comme prévu. Pas de retard. »
Le plus âgé ricana, sa poigne se resserrant sur la garde de son épée. « Bien sûr. L'Empire n'oserait pas laisser une épidémie aussi insignifiante gâcher son grand mariage. »
Tandis qu'ils parlaient, le soleil commença à poindre à l'horizon, ses rayons dorés peignant lentement le paysage urbain de teintes chaudes. Les rues, naguère drapées d'obscurité, scintillèrent désormais sous la lumière matinale, révélant l'urgence grandissante parmi les gens.
La rumeur de la peste potentielle avait commencé à se propager.
La faible lueur des lanternes projetait une lumière douce dans la somptueuse chambre, illuminant les murs dorés, les tapisseries complexes et un grand miroir reflétant la femme qui se tenait devant.
Assise à sa coiffeuse ornée, les servantes de Ravenna peaufinaient les derniers détails de sa tenue. Ses cheveux d'un noir de jais étaient élégamment tressés, relevés avec de délicats ornements de cristal, tandis que sa robe d'un pourpre profond — tissée de soie enchantée — ressemblait à du poison liquide. Elle avait tout de la princesse impériale qu'elle était, bien que l'éclat acéré dans ses yeux d'un noir profond laissât deviner quelque chose de bien plus dangereux sous son apparence raffinée.
Pendant que ses servantes s'affairaient en silence aux derniers ajustements, Ravenna fit claquer ses doigts, faisant apparaître l'écran translucide et holographique devant elle.
[ Système de Réputation v0.1 ]
[ Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim ]
[ Niveau de Réputation : 61 (7 834 / 9 400 EXP) ]
[ Points de Réputation actuels : 44 205 ]
[ Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile ]
[ { Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation } ]
Un sourire en coin tira ses lèvres lorsqu'elle ouvrit l'option Dépenser des Points de Réputation, déployant le menu devant elle.
[ Dépenser des Points de Réputation ]
Sans hésiter, elle sélectionna Analyse géographique, fit glisser la portée à 250 kilomètres et valida la transaction.
[ Analyse géographique lancée ]
Ravenna se renversa sur sa chaise, observant le chargement du scan. Une carte tridimensionnelle de la capitale impériale et de ses environs se matérialisa devant elle, baignée de douces teintes dorées. Des marqueurs rouges indiquaient les zones préoccupantes — les points d'évacuation, le lieu du mariage, et, plus notablement, plusieurs signatures en mouvement profond sous la ville.
« Bien. L'évacuation se déroule comme prévu », songea-t-elle, les yeux parcourant les données.
Elle開几个图标, déplaça la vue pour surveiller à la fois les déplacements des civils et la présence de bêtes magiques tapies dans les souterrains.
« Il va falloir que je continue à dépenser des points pour suivre ces mouvements. Le timing, c'est tout. » marmonna-t-elle.
Un coup à la porte brisa sa concentration. Les servantes, ayant terminé leur travail, reculèrent en s'inclinant et désignèrent la porte du geste. « Maître, allons-y. »
Ravenna fit disparaître l'écran d'un geste du poignet et se leva de son siège. « Enfin. »
Ajustant les manches de sa robe, elle lança un dernier regard à son reflet avant d'avancer, ses talons claquant sur le marbre poli.
Le mariage impérial allait commencer.