Ravenna poussa un long soupir épuisé en s'effondrant sur son lit, s'enfonçant dans le moelleux matelas. Pour la première fois depuis ce qui lui semblait une éternité, elle était seule, loin de l'atmosphère étouffante des gens. Les douze dernières heures n'avaient rien eu de moins qu'infernales.
D'abord, elle avait à peine fermé les yeux qu'on l'avait traînée dans une réunion avec une déesse — un être divin qui avait menacé sa vie même à moins qu'elle n'accepte le rôle d'Apôtre. Sans cela, elle mourrait.
Puis vint le marché qu'elle conclut.
Un marché qui fit complètement dérailler son plan initial de rester loin de l'intrigue principale, de vivre une existence tranquille et paisible dans la sécurité de son duché de Jola. À présent, elle devait devenir l'Impératrice dans les cinq prochaines années.
Tout cela, avant le lever du soleil.
Et puis, comme si le destin se moquait d'elle, elle avait dû endurer le petit déjeuner avec sa famille impériale exaspérante — un jeu constant d'insultes voilées, de manœuvres politiques et de remarques blessantes.
Ce n'est que maintenant qu'elle avait enfin un moment pour respirer.
Toujours étalée sur le lit, Ravenna leva la main paresseusement et invoqua l'interface de son Système. La fenêtre bleue familière scintilla en vue.
[ Système de Réputation v0.1 ]
[ Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim ]
[ Niveau de Réputation : 61 (7 834 / 9 400 EXP) ]
[ Points de Réputation actuels : 47 454 ]
[ Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile ]
[ { Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation } ]
Elle appuya sur { Dépenser des Points de Réputation } et fit défiler les options disponibles.
[ Dépenser des Points de Réputation ]
[ Accès à Internet : 100 points par heure ]
[ Accès à la Bibliothèque des Sorts : 100 points par heure ]
[ Analyse géographique : 5 points par kilomètre ]
[ Annuler dégâts de poison mineur sur soi : 250 points ]
[ Annuler dégâts de poison mineur sur autrui : 350 points par entité ]
[ Soin mineur : 1 000 points par entité ]
[ Détecteur de mensonges : (Verrouillé) ]
Sans hésiter, elle dépensa 100 points et accéda à Internet.
Elle relut le roman. Ravenna savait déjà ce qui allait se passer.
Le mariage ne serait pas une célébration mais un massacre. Des centaines de milliers de personnes mourraient, déchirées par une horde de bêtes magiques qui s'abattraient sur la capitale.
Mais elle ne pouvait pas l'empêcher. Pas encore.
Dans le roman original, le prince William et Eugene avaient sauvé la capitale, menant la charge contre les bêtes et ralliant les forces de l'empire. Leurs exploits héroïques avaient cimenté leur réputation, leur valant un soutien écrasant de la noblesse et de l'armée. L'empereur Andrew n'avait eu d'autre choix que de les reconnaître — nommant William prince héritier.
Ravenna refusa de laisser l'histoire se répéter.
Elle n'était même plus dans la course à la succession grâce à son exil, mais cet événement, cette tragédie était une opportunité. Une chance de retrouver sa place et de reprendre son pouvoir.
« Le problème, c'est… » marmonna Ravenna en faisant défiler le contenu du roman.
Elle savait que l'attaque était orchestrée par le Syndicat du Crime d'Héraclès. Ils avaient fait passer des bêtes magiques en contrebande dans la capitale, les cachant en plusieurs lieux secrets avant de les déchaîner toutes en même temps le jour du mariage.
Mais le roman n'avait jamais mentionné exactement où se trouvaient ces cachettes. Elle avait une semaine avant le mariage.
Une semaine pour trouver plusieurs repaires souterrains cachés dans une ville aussi grande que n'importe quelle métropole de sa vie d'avant.
« C'est impossible de fouiller chaque recoin de la capitale », chuchota-t-elle, la frustration s'insinuant dans sa voix.
Même si elle trouvait les cachettes à l'avance, elle ne pouvait pas les détruire purement et simplement.
Si elle empêchait l'attaque entièrement, la gravité de la menace ne frapperait jamais l'empereur ni les nobles. Ils ne saisiraient pas le véritable danger — et s'ils ne le saisissaient pas, elle perdrait sa chance d'utiliser l'événement pour revenir dans la course à la succession.
La poigne de Ravenna sur ses draps se resserra. Elle pouvait bien jouer le rôle de la méchante mineure Ravenna Solarius, mais au fond…
Elle n'était pas vraiment elle.
Même si les émotions et la personnalité de la Ravenna originale s'infiltraient dans les siennes, elle restait Joy Cha Kim au plus profond d'elle-même.
Et elle ne pouvait pas laisser des milliers d'innocents — des enfants, des familles, des roturiers sans enjeu dans la guerre impériale — mourir juste pour qu'elle puisse gagner en pouvoir.
Les doigts de Ravenna tortillèrent machinalement une mèche de ses longs cheveux noir de jais tandis qu'elle fixait l'interface lumineuse devant elle. Le poids de la situation pesait lourd sur ses épaules.
Elle avait déjà pris sa décision — elle ne laisserait pas des milliers d'innocents mourir juste pour gagner un levier politique.
Mais empêcher l'attaque avant qu'elle n'arrive signifiait renoncer à sa seule chance de remonter dans la succession impériale.
« Il doit bien y avoir un autre moyen », murmura-t-elle, sa voix à peine plus qu'un chuchotement.
Son regard revint vers la fenêtre du Système de Réputation, parcourant ses options disponibles.
« Je pourrais utiliser une Analyse géographique pour localiser les cachettes, mais… » Son fronça les sourcils en réfléchissant. « Et ensuite ? J'ai à peine cinquante chevaliers sous mes ordres. »
Même si elle localisait les bases souterraines du syndicat, elle n'avait pas l'effectif pour les prendre d'assaut. Et même si elle l'avait, agir avant l'attaque signifierait que les Chevaliers impériaux et, in fine, l'empereur s'attribueraient le mérite d'avoir stoppé la crise.
L'événement devait avoir lieu — juste assez contrôlé pour qu'elle puisse intervenir en héroïne avant que William et Eugene ne saisissent l'instant.
Ses doigts survolèrent l'option Analyse géographique.
« D'abord, trouvons les cachettes », marmonna-t-elle, sélectionnant un rayon de 650 kilomètres — de quoi couvrir l'intégralité de la capitale.
[ Analyse géographique lancée ]
[ -3 250 points de Réputation déduits. ]
[ Points de Réputation restants : 44 204 ]
Une carte détaillée de la capitale se matérialisa devant elle, parsemée de marqueurs rouge vif — chacun indiquant une densité anormalement élevée de bêtes magiques cachées sous terre.
« Les voilà. » Les yeux de Ravenna parcoururent les emplacements avec soin. Quatre cachettes.
Toutes étaient positionnées de façon alarmante près du Palais impérial — assurant une dévastation maximale une fois les bêtes libérées.
« C'est grave… mais c'est aussi une opportunité », murmura-t-elle en s'approchant de la grande carte de la capitale épinglée au mur. Avec une plume, elle entoura les quatre emplacements, les marquant.
Elle avait trouvé les cachettes. Maintenant, il lui fallait un plan.
« Je pourrais engager des mercenaires pour poser des pièges à l'avance… et quand l'attaque commencera, ils entreront en action. »
Cela avait du sens. Une frappe préventive avant que les bêtes ne puissent semer le chaos sans entraves. Mais alors une pensée glacée la frappa.
« Est-ce qu'une bande de mercenaires peut vraiment gérer des centaines de bêtes magiques ? »
La réponse était évidente — non.
Les bêtes magiques n'étaient pas des créatures ordinaires. Beaucoup nécessitaient des chevaliers d'élite ou des mages pour être soumises. Même si elle engageait des centaines de mercenaires, ils s'effondreraient sous la puissance pure des créatures qui attendaient dans l'obscurité.
Ravenna exhalait vivement et porta une main à son front.
Elle n'était pas une stratège militaire. Elle n'avait aucune expérience de la guerre, aucune connaissance des formations de bataille ou des manœuvres tactiques.
Même pendant la bataille contre les chevaliers de Ronin, elle s'était entièrement reposée sur l'expertise de Hughes et John pour diriger ses forces.
Elle ne pouvait pas se permettre de prendre une décision imprudente maintenant. « Ce qu'il me faut… c'est un second avis. »
Son esprit passa en revue la liste des personnes vers qui elle pouvait se tourner. « Qui puis-je consulter ? » marmonna-t-elle, se mordant la lèvre.