Alice souffla, marmonnant entre ses dents tout en continuant de trier les vêtements. « Au moins, laisse-moi m'assurer que tu n'auras pas l'air d'une mendiante à la cérémonie. »
Ravenna ricana. « Je n'attendrais rien de moins de ta part. »
Alors que la porte se refermait sur Alice avec un petit clic, Ravenna exhalra et s'appuya en arrière sur sa chaise. Le faible bruit des vagues s'écrasant sur le rivage, à l'extérieur de Jola City, servait de rappel rythmique qu'elle n'était pas encore dans la capitale impériale. Mais son esprit y était déjà — passant en revue les possibilités, faisant défiler les événements comme des pièces sur un échiquier.
D'un mouvement de poignet, elle invoqua le Système de Réputation. Une fenêtre translucide apparut devant elle, flottant en l'air.
[Système de Réputation v0.1]
[Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim]
[Niveau de Réputation : 61 (4032 / 9400 EXP)]
[Points de Réputation actuels : 24 567]
[Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile]
{ Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation }
« Hmm… » fit Ravenna pensivement. Ses points de réputation augmentaient régulièrement, mais ce n'était pas son objectif principal.
[ Dépenser des Points de Réputation ]
Elle fit défiler l'interface du système et fit apparaître la Fonction Internet, naviguant rapidement vers le site familier — les archives du roman. Ses doigts bougeaient avec une aisance acquise tandis qu'elle parcourait les pages, relisant l'arc où elles se trouvaient actuellement.
Le mariage de Serena marque la conclusion de l'arc William. Après cela, Eugene passe à une autre distribution de personnages tandis que William poursuit sa quête du trône.
Ravenna tambourina des doigts sur le bureau.
'Ai-je reçu l'invitation simplement parce que je suis encore en vie ?'
Dans la chronologie originale du roman, Ravenna aurait dû être morte depuis longtemps au moment où cet événement se produisait. Le poison censé la tuer aurait déjà fait son effet.
Sa seule présence constituait une déviation de l'intrigue. Et elle ne pouvait ignorer ce que cela impliquait.
« Si je refuse d'y aller, ils penseront que je trame quelque chose », marmonna-t-elle, les yeux plissés tandis qu'elle faisait défiler plus loin.
Elle continua sa lecture, analysant chaque détail des événements entourant le mariage de Serena. Et puis —
Quelque chose clochait. Elle remonta, parcourant le texte à nouveau, son esprit travaillant à une allure effrénée. Tout s'emboîtait.
Elle soupçonnait depuis longtemps que Ravenna était morte à l'origine à Ronin Town, mais maintenant elle en était certaine.
Si Ravenna avait été empoisonnée au sein du palais impérial, elle n'aurait pas survécu assez longtemps pour atteindre Jola. La famille Ronin a dû être impliquée dans l'empoisonnement.
Si elle y était vraiment morte dans la ligne temporelle originale, son entourage — Hughes, John, Alice — aurait dû pouvoir annoncer sa mort au palais impérial. Mais ils ne l'ont jamais fait. Pas de funérailles. Pas de deuil. Aucune mention de sa mort dans le roman.
Parce que personne ne savait même qu'elle était morte. Son cœur battit la chamade tandis que la prise de conscience s'installait.
La famille Ronin a dû éliminer tout son entourage après que le poison eut fait effet, s'assurant qu'aucun message ne s'échappât. Et puis, pour couvrir leurs traces, ils ont dû mettre en scène une attaque sur Jola City comme dans cette ligne temporelle, l'attribuant à des pirates — propageant le faux récit selon lequel Ravenna avait été enlevée et avait disparu sans laisser de trace.
C'est pourquoi personne dans l'empire n'a jamais reparlé d'elle. Ce n'était pas juste un assassinat — c'était un effacement. Et William — il le savait.
Cela expliquait pourquoi il avait si vite lancé une croisade contre la famille Ronin dans le roman, sous prétexte de « libérer des esclaves ». Il avait utilisé leur implication dans la traite d'êtres humains comme excuse pour les démanteler, détruisant toute trace de leur lien avec sa mort.
La famille Ronin avait été loyale envers William. Il les avait utilisées, les avait laissées faire son sale boulot, puis s'en était débarrassé sitôt qu'elles devenaient un risque. Il avait boucla tous les fils si proprement que même le récit du roman n'avait jamais reconnu sa main dans la mort de Ravenna.
L'attaque sur Jola City avait tout de même eu lieu, mais cette fois, Ravenna était en vie pour la voir se dérouler. Cela changeait tout.
Sa survie avait perturbé le cours naturel de l'intrigue. Elle forçait l'histoire à prendre en compte sa présence, et la cour impériale avait réagi en conséquence.
Ravenna s'appuya en arrière sur sa chaise, tambourinant rythmiquement des doigts sur le bureau. « Il me suffit de rester en dehors des événements principaux, et tout ira bien », marmonna-t-elle pour elle-même.
Elle avait déjà lu cette partie du roman plusieurs fois, mais elle la survola une fois de plus, vérifiant qu'aucun détail ne lui avait échappé.
Dans le roman, le mariage de Serena n'était pas seulement un grand événement impérial — c'était une catastrophe.
La cérémonie fut attaquée par une horde de bêtes magiques ; elles traversèrent les gardes du palais comme du papier. Des centaines de personnes moururent, dont des familles nobles et de hauts dignitaires.
Et en plein chaos, deux figures émergèrent comme des héros.
La protagoniste et le prince héritier menèrent la contre-attaque, ralliant ce qui restait des forces impériales pour riposter. Leurs actions consolidèrent la réputation de William, le dépeignant comme un dirigeant digne du trône. Sa cote auprès des nobles monta en flèche, renforçant encore sa prétention à l'empire.
Pendant ce temps, Eugene mit au jour un indice crucial sur le commanditaire de l'attaque.
Ce moment marqua la fin de l'arc William. À partir de là, Eugene quitta la capitale pour traquer le méchant derrière l'attaque, et une nouvelle distribution de personnages le rejoignit dans l'arc suivant.
Ravenna soupira, se massant les tempes.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est quitter la salle avant que l'attaque n'ait lieu et revenir saine et sauve ensuite », murmura-t-ce.
Ce n'était pas un plan compliqué. Elle n'avait pas besoin d'interférer. Elle n'avait pas besoin d'être une héroïne ou une méchante. Elle avait juste besoin de s'effacer.
Elle ferma la fenêtre système flottante et exhalra longuement, fixant le plafond.
« Avec un peu de chance, ce voyage ne causera aucune déviation majeure de l'intrigue… »
Mais au fond d'elle, elle avait un mauvais pressentiment.