Les premiers rayons de l'aube baignaient le port d'une lumière dorée tandis que la poussière retombait après cette longue et éprouvante nuit.
Debout sur le rempart, expira bruyamment, l'épuisement l'accablant.
Elle se tourna vers , qui se tenait au garde-à-vous à ses côtés, attendant ses ordres.
« D'accord, rassemblez-les. » Sa voix était ferme, mais teintée de fatigue. « Jetez-les dans le donjon du château, et conduisez les esclaves au domaine nord. Installez un camp pour eux — assurez-vous qu'ils aient de la nourriture, de l'eau et des soins médicaux. »
« Compris, Votre Altesse », répondit d'un hochement de tête respectueux. « J'enverrai également un message aux citoyens évacués au domaine nord pour leur dire qu'ils peuvent rentrer en ville en toute sécurité. »
s'étira, roulant des épaules tandis qu'un immense bâillement lui échappait.
« Ouais, faites ça. Une fois que tout est réglé, prévenez-moi. » Elle se frotta les yeux fatigués. « Je vais me coucher — j'ai besoin de dormir. »
Elle n'avait pas dormi depuis trois nuits d'affilée — deux passées à planifier méticuleusement cette bataille et une à endurer les interminables heures de combat. Son corps et son esprit étaient au bord de l'effondrement, et maintenant que le combat était fini, il n'y avait aucune raison de continuer à se forcer.
Une voiture arriva au port, ses roues crissant sur la Route.
ne perdit pas une seconde. Elle monta à l'intérieur, ferma la porte, et se laissa submerger par l'épuisement.
Le soleil de midi flambait haut dans le ciel, sa chaleur implacable transperçant les fenêtres ornées de la chambre de .
La chaleur l'arracha aux profondeurs du sommeil, la tirant vers une conscience embrumée. Elle bougea sous les draps de soie, plissant les yeux face à la lumière dorée qui inondait sa chambre.
Son corps était encore lourd, mais son esprit tournait déjà à plein régime.
'Il me faut produire de l'électricité au plus vite.' Elle gémit, se retournant sur le dos, sentant déjà la chaleur insupportable de la journée.
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Elle vérifia combien de points elle avait gagnés après la bataille, puis d'une tape dans les mains, elle appela ses servantes. Quelques instants plus tard, Alice entra, suivie de quelques autres portant de frais vêtements.
Alors qu'elles l'aidaient à s'habiller, jeta un coup d'œil à Alice. « Ah, donc les citoyens évacués sont rentrés en ville ? »
Alice acquiesça en nouant les lacets des manches de . « Pas tous, mais la plupart. Des voitures font des allers-retours depuis ce matin pour les ramener chez eux. Les personnalités les plus importantes, moi y compris, sont arrivées les premières pour aider à la réinstallation. »
hocha la tête, satisfaite. « Bien. Maintenant, il me faut une lettre rédigée immédiatement. Pour contacter l'Association des Marchands et réclamer un navire assez grand pour transporter les prisonniers de guerre. J'ai d'importantes discussions à avoir avec la famille Ronin. »
Alice s'inclina légèrement. « Je m'en occupe tout de suite, Votre Altesse. »
Ses préparatifs terminés, se rendit à la salle à manger, où Marie l'attendait déjà.
« Maître ! Félicitations pour la défense de la ville ! » l'accueillit Marie avec enthousiasme.
esquissa un sourire en s'asseyant, saisissant ses couverts. « Qu'y a-t-il à féliciter ? L'issue était évidente dès le début. »
Pendant qu'elles mangeaient, lâcha une bombe en toute décontraction. « Marie, tu t'adresseras aux esclaves que nous avons libérés des pirates. »
Marie figea, la fourchette à mi-chemin, les yeux écarquillés. Alice, elle aussi, parut saisie.
« M-Maître ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » bafouilla Marie, reposant sa fourchette.
découpa calmement un morceau. « Les esclaves me craignent », dit-elle d'une voix égale. « C'est compréhensible, vu leur nature inférieure et sans courage. Si je leur parlais directement, mes paroles ne les rassureraient pas. En revanche, toi, ma disciple et ancienne esclave — tu es la personne idéale pour ça. »
Marie avala difficilement, toujours sous le choc. Un air nerveux traversa son visage. « Je... je le ferai. »
finit par sourire. « Bien. Je te donnerai quelques indications sur ce qu'il faut dire, alors ne te prends pas la tête. »
Une fois le déjeuner terminé, se dirigea vers l'église de la ville, où le Grand Prêtre James l'attendait.
En franchissant l'entrée, l'odeur de l'encens lui emplissait les sens. James apparut de l'intérieur, l'accueillant d'un hochement de tête chaleureux.
« Bienvenue, Votre Altesse. J'ai appris que la bataille défensive s'était bien passée et que la ville retrouvait la normale ? »
ricana, un sourire en coin. « Ces fils de pute n'avaient aucune idée contre qui ils se battaient. Bien sûr que ça s'est bien passé, Votre Sainteté. »
Ils gagnèrent une pièce privée, où remit à James un épais document.
« Il faut accélérer les travaux de construction », ordonna-t-elle. « Avec l'afflux de nouveaux habitants, nous avons besoin de plus de logements au plus vite. »
James feuilleta les pages, hochant la tête. « Je comprends. Cependant, nous devrons reporter la cérémonie rituelle que nous avions prévue. »
« Ça m'arrange », balaya . « Nous la tiendrons après avoir construit assez de logements pour tout le monde. En attendant, je me rendrai sur le continent pour discuter de certaines affaires avec la famille Ronin. J'attends à ce que les travaux soient bien avancés à mon retour. »
James s'inclina légèrement. « Cela sera fait, Votre Altesse. »
Les affaires terminées, quitta l'église et regagna le château du seigneur.
À l'intérieur du château, se dirigea d'un pas décidé vers les cachots.
Alice accourut à ses côtés, un parchemin à la main. « La lettre pour l'Association des Marchands est prête, Votre Altesse. »
la prit, en parcourut le contenu avant de l'apposer du sceau impérial. « Qu'elle parte immédiatement. »
Alice s'inclina et s'empressa d'exécuter ses ordres. Pendant ce temps, à l'entrée des cachots, attendait déjà.
Il se redressa à son approche, s'inclinant légèrement. « Votre Altesse, tous les prisonniers sont enfermés dans leurs cellules. Le capitaine Connor a été placé dans la salle d'interrogatoire selon vos ordres. »
hocha lentement la tête, le visage impassible.
« Bien », dit-elle, la voix froide et tranchante. Ses talons claquèrent sur la pierre alors qu'elle avançait. « Allons discuter avec lui, voulez-vous ? »