Le soleil disparut sous l'horizon, répandant des teintes orangées à travers le ciel tandis que Ravenna restait assise dans son bureau, la lueur vacillante d'une bougie éclairant le parchemin étalé sur son bureau. Une tasse de thé fumante reposait entre ses mains alors qu'elle examinait minutieusement la stratégie défensive face à l'attaque imminente. L'amertume subtile de la boisson ancra ses pensées, lui permettant de se concentrer.
Au moment où elle portait la tasse à ses lèvres, un panneau translucide se matérialisa devant ses yeux, sa lueur éthérée projetant un faible scintillement sur le bureau en bois.
[ Système de Points de Réputation ]
+2 Points : L'esclave Max est terrifié à l'idée de devenir votre sujet.
+2 Points : L'esclave Jack est terrifié à l'idée de devenir votre sujet.
+2 Points : L'esclave Brandon est terrifié à l'idée de devenir votre sujet.
Le sourcil de Ravenna se haussa légèrement alors qu'elle reposait sa tasse. « Oh ? Qu'est-ce que c'est ? » murmura-t-elle, ses doigts effleurant les mots flottants devant elle. Développant l'entrée pour en voir les détails, elle examina la dernière mention.
Nom : Brandon Freeman
Raison : Après avoir entendu que le navire sur lequel lui et sa famille étaient retenus prenait la direction de l'île de Jola, il a été terrifié à l'idée de devenir votre sujet — la princesse indocile et impitoyable d'Ancorna. Il craint que vous ne deveniez sa nouvelle propriétaire et que les hommes qui les transportent ne le vendent, lui et ses proches, entre vos mains.
Historique : Brandon Freeman était un simple paysan d'un village reculé près de Nexus Town, situé à la frontière entre Ancorna et Estra. Il y a plusieurs mois, une série de raids brutaux a balayé la région, entraînant la capture massive et la mise en esclavage de ses habitants. Brandon et sa famille figuraient parmi les malheureux qui furent emmenés.
Ravenna tapota du doigt sur le bureau en bois, pensive. « Je me demande comment le système détermine les titres des individus... » marmonna-t-elle. Les informations du journal étaient hautement utiles — elles ne lui donnaient pas seulement un aperçu de la façon dont sa réputation était perçue, mais confirmaient aussi que le navire transportant les esclaves se dirigeait vers l'île de Jola. Cela signifiait que l'attaque pouvait commencer à tout moment.
« Ils navigueront probablement lentement sous le couvert de l'obscurité », spécula-t-elle. « Le meilleur moment pour une embuscade serait quand on s'attend à ce que je sois au château du seigneur. »
Sur cette pensée, elle sonna une petite clochette de laiton sur son bureau, convoquant ses chevaliers et conseillers de confiance. En les attendant, elle repensa au fonctionnement du système de réputation. « La dernière fois que je l'ai testé, j'ai réussi à l'appâter pour qu'il révèle des détails sur Jessica Ronin... »
C'était clair à présent — ces informations du journal n'étaient pas aléatoires. Elles lui fournissaient précisément ce dont elle avait besoin au bon moment. Une fonction intégrée ? Un protocole garantissant la pertinence ? Si c'était le cas, elle pourrait le manipuler pour obtenir plus de renseignements.
Plus elle y réfléchissait, plus elle en était convaincue. « Si je peux reproduire cet effet intentionnellement, je peux en faire un outil puissant pour la collecte d'informations. »
Ses réflexions furent interrompues par un coup sec à la porte. « Entrez », appela-t-elle.
La porte grinca et quatre silhouettes entrèrent — Hughes, John, Alice et James. Leurs visages portaient le poids de soucis tus.
Ravenna ne perdit pas de temps. Elle transmit le renseignement qu'elle avait réuni et partagea son analyse sur le moment probable de l'attaque. La pièce plongea dans une discussion intense alors qu'ils planifiaient contre-mesures et stratégies pour renforcer leurs défenses. Une fois la réunion terminée, le groupe se dispersa, chacun avec ses propres tâches.
Alors qu'ils quittaient le bureau, John se tourna vers Hughes et demanda : « Capitaine, comment Son Altesse sait-elle exactement l'arrivée de l'attaque ? »
Hughes hésita légèrement. « Elle doit avoir un réseau d'espions qui lui fournit l'information. »
John, les bras croisés derrière la tête en marchant, ricana. « Si elle a des espions, pourquoi ne les a-t-elle pas utilisés à la capitale ? Quelque chose cloche. Depuis qu'on est arrivés à l'île de Jola, elle ne cesse de nous surprendre — faire de la glace, produire ce matériau bizarre qu'elle appelle "ciment" pour la construction, fabriquer même des choses complexes comme ces horloges. On dirait qu'elle possède des connaissances au-delà de notre compréhension. »
Hughes exhalait vivement, jetant un œil à la lumière déclinante du couloir. « Je ne le nierai pas — j'ai eu mes propres doutes. Mais la questionner directement ? Je n'oserais pas. Et franchement, je doute que l'un de nous le ferait. »
James, toujours le plus religieux, intervint pensivement. « Peut-être est-elle bénie par la déesse Herptian et a-t-elle reçu une connaissance divine. »
Alice ricana à cette idée. « Ravenna ? La même Ravenna qui n'a jamais prié une seule fois au temple, qui se moque des traditions religieuses ? La déesse Herptian bénirait plutôt un mendiant qu'elle. »
Hughes se caressa le menton. « Pourtant... ne trouvez-vous pas ça étrange ? »
Alice concéda d'un soupir. « Étrange, oui. Mais l'affronter à ce sujet ? C'est une tout autre affaire. »
Alors qu'ils parlaient, un gazouillis joyeux résonna dans le couloir. Marie, la jeune apprentie de Ravenna, arriva en sautillant, ses boucles auburn rebondissant à chaque pas. À la vue du groupe, son visage s'illumina.
« Whoa, tous les gens importants sont réunis ici ! » gazouilla-t-elle. Elle fit une révérence vers James. « Salutations, Votre Sainteté ! »
Alice, toujours la tutrice stricte, posa les mains sur les hanches. « Marie, combien de fois dois-je te le rappeler ? Une jeune fille doit saluer les gens correctement. Comment comptes-tu te comporter lors des cérémonies du thé ou des réceptions nobles en présence de Son Altesse à l'avenir ? »
Marie fit la moue. « D-désolée... » Elle pencha alors la tête avec curiosité. « De quoi parliez-vous tous ? »
Hughes échangea un regard avec les autres avant de répondre : « Nous discutions de savoir si Son Altesse a été bénie par la déesse Herptian. »
Marie cligna des yeux, confuse. « Ah ? Mais c'est évident, non ? »
John leva un sourcil. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Marie hocha la tête avec enthousiasme. « Maître me l'a dit elle-même ! »
Un silence collectif s'abattit sur le groupe. « Elle a fait quoi ? » firent-ils en chœur.
Marie, insensible à leur choc, raconta : « Quand elle a fait du fer à partir de sable noir pour la première fois, elle m'a dit : "La terre parle si tu sais l'écouter, Marie. Et parfois, les réponses sont cachées dans l'histoire, attendant d'être redécouvertes." Ça veut pas dire qu'elle a été bénie d'une sagesse divine ? »
Sans attendre de réponse, elle ajouta gaiement : « Bon, je dois pas faire attendre Maître ! Je dois l'aider au bureau. » Sur ces mots, elle passa devant eux et disparut dans le bureau de Ravenna.
Le couloir resta dans un silence inquiétant tandis que le groupe restait figé sur place, le poids des paroles de Marie s'abattant sur eux. Chacun luttait avec la même pensée — jusqu'où allait vraiment la connaissance de Ravenna, et quelle était la source de sa sagesse sans bornes ?