La ville côtière de Ronin, de l'autre côté de la mer par rapport à l'île de Jola, dans l'Empire d'Ancorna continental
« Ma dame, une lettre au sceau impérial est arrivée il y a quelques heures », annonça le majordome, s'inclinant légèrement tout en tendant la lettre à la vicomtesse Jessica Ronin.
Les sourcils de Jessica se froncèrent à la vue du sceau. « Un sceau impérial ? Vient-il du palais impérial ? »
Le majordome secoua la tête. « Non, ma dame. Elle a été remise par l'association des marchands, et ils affirment qu'elle vient de l'île de Jola. »
La mention de l'île de Jola fit raidir Jessica, son cœur s'emballant. « Jola ? De la princesse Ravenna ? » murmura-t-elle, sa voix teintée d'inquiétude.
Ses pensées basculèrent dans le chaos. « A-t-elle découvert le plan ? Mais c'est impossible ! Seuls les membres les plus loyaux et les plus dignes de confiance de notre maison en ont connaissance. »
Avalant sa salive, Jessica brisa le sceau et déplia la lettre, ses mains tremblant légèrement.
Je sais que nous avons eu nos différends par le passé, et je suis bien consciente de la loyauté de votre famille envers William. Cependant, je crois que nous pouvons trouver un accord. Envisageriez-vous de reprendre le commerce avec mon île ? Mon peuple meurt de faim, et nos réserves s'épuisent rapidement.
Dans le cadre de cet accord, je suis prête à offrir de la main-d'œuvre bon marché provenant de mon peuple, ou peut-être simplement à me faire un petit prêt, cela suffirait.
La princesse Ravenna Solarius »
Jessica soupira, sa tension fondant en un mélange d'irritation et de dédain. « Elle ne sait rien de l'attaque », marmonna-t-elle, un rictus à peine esquissé aux lèvres. « Toujours la même princesse hautaine et gâtée, je vois. Et maintenant elle a l'audace de demander de l'argent et d'offrir de la main-d'œuvre bon marché en retour ? »
Elle froissa la lettre dans sa main et la jeta sur le bureau avec dédain. « Elle apprendra assez vite », dit Jessica froidement.
Sa confiance revenue, elle porta à nouveau son attention sur ses plans, ignorant le fugace sentiment d'inquiétude qui persistait dans sa poitrine.
Le château du seigneur, Jola City, île de Jola
[ Système de Réputation v0.1 ]
Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim
Niveau de Réputation : 60 (8024/8200)
Points de Réputation actuels : 2 621
Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile
{ Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation }
Dans la lumière tamisée de son bureau, les yeux d'un noir profond de Ravenna brillaient d'anticipation tandis qu'elle fixait le panneau translucide familier devant elle. Elle se pencha en avant sur sa chaise, ses doigts tambourinant rythmiquement sur le bureau en bois.
[ Système de Points de Réputation ]
(Effet du titre : Corbeau du Palais du Soleil)
« Voici le moment de vérité », murmura Ravenna, sa voix à peine plus qu'un chuchotement. Son cœur battait la chamade tandis qu'elle naviguait vers le journal détaillé, son esprit s'emballant de possibilités.
« S'il te plaît, qu'il révèle plus cette fois », marmonna-t-elle, son regard rivé intensément sur l'écran. D'une grande inspiration, elle sélectionna le journal, les mots se déroulant sous ses yeux.
Raison : Jessica est devenue nerveuse au sujet de son plan d'attaquer l'île de Jola et d'écouler 2 000 esclaves en déguisant 500 chevaliers et 300 mercenaires en pirates. Sa peur a été déclenchée par la réception de votre lettre, la poussant à douter d'elle-même et de votre connaissance de son stratagème.
Contexte : Jessica Ronin est une noble ambitieuse qui a récemment hérité du titre de son père. Elle est mue par un désir intense d'élever le statut de sa famille, un trait que sa mère a instillé en elle. Cependant, le prestige de la famille Ronin a été sévèrement terni il y a des années à cause d'un scandale lors d'un grand bal. L'incident a laissé la mère de Jessica socialement ruinée et causé des dommages irréparables à leurs relations avec les autres maisons nobles. Depuis ce jour, Jessica porte le fardeau de restaurer la réputation de sa famille. Sa peur et son ressentiment envers la princesse Ravenna n'ont fait que s'approfondir avec le temps, alimentés par son traumatisme et ses insécurités.
Le souffle de Ravenna se coupa tandis qu'elle lisait le journal. Elle se repoussa de sa chaise, ses mains agrippant le bord de son bureau. « Non… pas possible que ça ait marché ! » s'exclama-t-elle, un mélange d'incrédulité et d'exaltation se répandant sur son visage.
L'idée avait été simple : envoyer une lettre à la vicomtesse Jessica Ronin, qui nourrissait une peur viscérale d'elle. Ravenna avait parié sur le fait que la seule appréhension de Jessica lui vaudrait au moins un seul point de réputation — assez pour débloquer un aperçu des pensées et des plans de Jessica.
Le regard de Ravenna revint vers le panneau lumineux flottant devant elle. « Donc, une force totale de 800 hommes transportant 2 000 esclaves », murmura-t-elle, sa voix teintée à la fois d'inquiétude et de détermination. Elle attrapa une carte détaillée de l'île de Jola, la déployant sur son bureau. Ses doigts traçaient les contours du littoral de l'île, son esprit calculant déjà les meilleures stratégies défensives.
« Où accosteraient-ils ? Le port ? Ou peut-être les falaises du sud... Non, c'est trop risqué pour eux », murmura-t-elle pour elle-même, entourant les points clés sur la carte avec un morceau de charbon. Son esprit s'emballait, considérant chaque variable. Si elle pouvait prédire leur point de débarquement, elle pourrait élaborer une stratégie pour minimiser les dégâts et protéger son peuple.
Pendant ce temps, dans l'atelier de la forge
L'air de l'atelier était épais de l'odeur de métal en fusion, de charbon et de sueur. Nille s'essuya le front avec un chiffon taché de suie. Son cadre musclé, forgé par des années de labeur, était recouvert d'une fine pellicule de sueur tandis qu'il se tenait devant leur dernier projet : la machine à vapeur.
La machine dominait le centre de l'atelier, témoignant de semaines d'efforts acharnés et d'ingéniosité. C'était un assemblage complexe de fer et d'acier, chaque composant forgé avec une précision minutieuse.
La chaudière cylindrique, réalisée en fonte, trônait au cœur de la machine. Sa base était isolée par des couches de matériau résistant à la chaleur, et un couvercle robuste était solidement boulonné sur le sommet. Reliée à la chaudière se trouvait une chambre en fer plus petite, de forme complexe, renforcée par d'épaisses parois métalliques. Des soudures et des rivets étaient visibles sur sa surface, portant les marques d'un artisanat soigné.
De grosses tiges de fer s'étendaient de la chambre, reliant un piston au vilebrequin. Le vilebrequin lui-même était une merveille — une lourde roue en fer forgé avec un axe excentré conçu pour convertir le mouvement linéaire du piston en mouvement rotatif.
À côté, un massif volant d'inertie, forgé dans du fer plein, était fixé au vilebrequin. Son but était de lisser les mouvements saccadés du moteur et de stocker l'énergie de rotation.
Le foyer, construit en briques réfractaires et en ciment, était positionné à proximité. Sa grille en fer robuste soutenait le feu rugissant qui chauffait la chaudière, et l'intense chaleur miroitait dans l'air tandis que les flammes crépitaient à l'intérieur.
Alors que Nille examinait la machine, son apprenti ajustait la grille en fer, y jetant plus de charbon pour attiser le feu. La chaudière sifflait, la vapeur commençant à s'accumuler à l'intérieur.
Nille recula, s'essuyant à nouveau le front tout en observant le manomètre. Sa voix grave brisa le silence tendu. « Espérons que celle-ci n'explose pas », marmonna-t-il, son ton lourd d'un mélange d'anticipation et d'anxiété.