Les yeux de Marie brillèrent d'émerveillement tandis qu'elle virevoltait autour des énormes Poissons Maverick qu'on déchargeait des charrettes. Chaque poisson, aussi grand qu'un cheval adulte, était soigneusement emballé dans la glace et hissé vers l'entrepôt fraîchement construit. L'édifice, témoignage de l'infrastructure grandissante de Jola, était bâti en ciment armé et doublé d'épaisses couches de matériaux réfrigérants pour préserver la fraîcheur de la prise.
« Wow ! Regardez comme ils sont énormes ! » s'exclama Marie, la voix débordant d'excitation. Elle serra son livre contre elle, abandonnant un instant son attitude studieuse pour se pencher plus près afin de mieux admirer les poissons géants.
Hughes, observant son enthousiasme, pouffa doucement. « Elle a de l'énergie », remarqua-t-il en se tournant vers Alice. « Qui est cette jeune fille ? »
Alice sourit chaleureusement. « Ah, j'oubliais de le dire. Sa Hauteur l'a prise comme disciple. »
Hughes s'immobilisa,levant un sourcil surpris. « Une disciple ? Sa Hauteur ? C'est... inattendu. Je n'aurais jamais cru qu'elle... »
Avant qu'il n'acheve, la voix autoritaire de Ravenna trancha l'air. « Hughes, rejoignez-moi au bureau du château. Alice, Sarah, vous deux aussi. Richard supervisera le traitement des poissons. »
Le trio se redressa immédiatement, l'expression devenue grave. « Oui, Votre Altesse », répondirent-ils d'une seule voix, s'inclinant brièvement avant de la suivre vers le bureau.
Ravenna s'assit dans son fauteuil à haut dossier, dégageant une aura d'autorité. Les murs du bureau étaient garnis d'étagères bourrées de livres de comptes et de cartes, tandis que la grande table dominait le centre, encombrée de graphiques et de documents. Hughes, Alice et Sarah prirent place face à elle, la tension dans la pièce palpable.
Sans préambule, Ravenna s'adressa à eux. « J'ai des raisons de croire que nous ferons face à une attaque sur l'île dans les prochaines semaines. »
Ses mots flottaient dans l'air, lourds et menaçants. Hughes brisa le silence le premier. « Une attaque ? Votre Altesse, d'où tenez-vous cette information ? »
Le regard acéré de Ravenna le fit taire. Elle ne répondit pas directement à sa question, se penchant vers l'avant. « Nous ignorons l'ampleur exacte de l'attaque ni d'où elle viendra, mais nous devons nous préparer. Que suggérez-vous ? »
Hughes fronça les sourcils, réfléchissant à ses paroles. « Si ce que vous dites est vrai, alors les attaquants doivent avoir des renseignements sur nos défenses. Personne n'oserait lancer un assaut sur Jola, le duché d'une princesse impériale et un emplacement stratégique pour l'Empire d'Ancorna, sans une planification minutieuse. »
« Nous avons été accueillis par la famille Ronin lors de notre passage par leur ville en route vers Jola. Il est probable qu'ils aient obtenu un aperçu de notre force militaire — ou de son absence. » Ravenna hocha la tête sombrement, pensant en elle-même.
Hughes continua : « Données nos effectifs actuels, défendre la ville sera un défi de taille. Nous n'avons que trois cents chevaliers stationnés ici. Même si la force adverse est modeste, elle pourrait nous submerger. »
Sarah ajouta : « Il y a aussi la question du temps. Nous avons à peine commencé les rénovations au port, et si l'attaque survient dans une semaine, nous ne pourrons pas engager de mercenaires sur le continent et les faire venir à temps. »
Alice se pencha en avant, l'expression grave. « Et les armes ? Les forgerons sont accaparés par le projet de machine à vapeur. Détourner leurs efforts pour produire armes et armures prendrait plus de temps que nous n'en avons. »
Le regard de Ravenna s'assombrit, ses yeux se rétrécissant comme ceux d'un corbeau prêt à frapper. La pièce sembla se glacer sous son regard. Hughes se tortilla sur son siège. « N-Nous ignorons aussi la taille et la composition de la force ennemie, Votre Altesse », bredouilla-t-il. « Sans cette information, planifier une défense est... disons que c'est un défi, pour le moins. »
Alice hésita, puis parla avec prudence. « Nous pourrions envoyer une lettre magique à la capitale pour demander de l'aide. Cependant — »
« Ils ne bougeront pas sans preuves concrètes ou tant que nous ne serons pas déjà sous le coup de l'attaque », coupa Ravenna, la voix teintée de frustration.
Elle connaissait la vérité : la vicomtesse Jessica Ronin ourdissait le complot. Le Système de Réputation le lui avait révélé. Mais sans preuve tangible, elle ne pouvait accuser ouvertement la famille Ronin. C'était une situation délicate, qui exigeait des manœuvres précises.
La pièce tomba dans le silence tandis que le poids de la situation s'abattait sur eux. Chacun comprenait les enjeux. L'attaque, si elle avait lieu, pourrait décider du sort de Jola et de leurs vies.
Finalement, Ravenna brisa le silence, d'un ton décidé. « Nous nous préparerons avec les moyens dont nous disposons. Hughes, élaborez un plan de défense basé sur nos capacités actuelles. Alice, coordonnez-vous avec les forgerons et voyez si nous pouvons accélérer la production d'armes. Sarah, doublez les patrouilles et renforcez les points vulnérables de la ville. Nous ferons avec ce que nous avons. »
Lorsque la lourde porte se referma derrière eux, Ravenna laissa échapper une lente expiration et porta son attention sur l'écran bleu translucide qui flottait dans sa vision périphérique. Il était temps de consulter le Système de Réputation. D'une simple pensée, l'interface se déploya devant elle.
[ Système de Réputation v0.1 ]
Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim
Niveau de Réputation : 60 (8024/8200)
Points de Réputation actuels : 2 621
Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile
{ Voir le Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation }
Son regard parcourut les options familières. Elle cliqua sur { Dépenser des Points de Réputation }, curieuse de savoir si quelque chose dans la boutique pouvait l'aider à se préparer face à la menace imminente.
[ Dépenser des Points de Réputation ]
Ravennna parcourut la liste, le front plissé de frustration. « Pas grand-chose qui puisse aider immédiatement », marmonna-t-elle, tambourinant des doigts sur l'accoudoir de son fauteuil. La plupart des options étaient trop situationnelles.
Son regard s'attarda sur l'option Accès à Internet. Celle-ci était devenue une ressource incontournable pour elle. Avec un soupir résigné, elle l'activa.
La faible lueur du système s'estompa tandis qu'un navigateur virtuel se matérialisait dans son esprit. Elle se mit à taper rapidement, cherchant des tactiques défensives, des formations militaires et des stratégies pour fortifier une position vulnérable.
Alors qu'elle faisait défiler divers articles, diagrammes et forums, une idée la frappa. Ses yeux se rétrécirent et elle se renfonça dans son siège, rejouant un souvenir récent.
« Attendez », murmura-t-elle, les doigts figés en plein vol. Une réalisation fit tilt, déclenchant une bouffée d'excitation. « Ça pourrait être utile. »
Elle quitta prestement le navigateur et accéda au { Journal des Points de Réputation }.
Le journal affichait une liste exhaustive des événements et interactions qui lui avaient valu des points de réputation. Chaque entrée détaillait les personnes impliquées et les raisons de ses gains. Elle avait à peine exploré cette fonction en profondeur, mais à présent, elle ressemblait à une mine d'or cachée.
« Si je joue bien mes cartes », marmonna Ravenna, l'esprit déjà en ébullition, « je peux m'en servir pour obtenir des renseignements sur la famille Ronin. »