Hughes et ses hommes firent leur entrée dans la ville à cheval, accompagnés de chariots lourdement chargés, les vents sablonneux familiers leur fouettant le visage. Cela ne faisait pourtant que trois semaines qu'ils étaient partis pour la côte nord, mais la ville de Jola avait connu des transformations remarquables.
L'air aride du désert conservait sa sécheresse caractéristique, et les sables dorés s'étendaient à perte de vue, mais il y avait désormais quelque chose de totalement étranger dans cette cité autrefois stérile : de la verdure. Des taches de vert parsemaient le paysage tous les quelques mètres, une vision surréaliste sous la chaleur du désert. Les fermes de sol marin avaient commencé à donner des résultats, avec des pommes de terre et d'autres légumes-racines qui poussaient en rangées bien alignées. Un instant, Hughes crut qu'ils avaient pénétré dans l'une de ces villes luxuriantes du continent ancornien, mais le sable grossier que charriait le vent le ramena vite à la réalité : ils étaient bel et bien à Jola.
Des chantiers ponctuaient le panorama urbain, bien que beaucoup soient manifestement restés inachevés. Des structures à moitié bâties, en briques et en ciment, mariaient des inspirations romanesques à de larges dômes conçus pour contrer la chaleur écrasante du désert. Les fondations se détachaient crûment sur le sable, des échafaudages abandonnés, pas un ouvrier en vue.
« On dirait qu'ils travaillent encore dessus », remarqua Richard en chevauchant à ses côtés, les yeux rivés sur les chantiers abandonnés.
Hughes fronça les sourcils, secoua légèrement la tête. « Je n'en suis pas sûr », répondit-il, le regard porté vers le port au loin. « Contrairement au secteur portuaire, où l'on voit des tentes et des ouvriers partout, cette zone a l'air... déserte. »
Richard acquiesça pensivement sans ajouter un mot, son attention revenant vers la route devant eux.
Ravenna avait imaginé un aménagement urbain moderne, avec de meilleurs logements, des infrastructures efficaces et une conception qui améliorerait la vie des citoyens. Mais ces plans avaient été brutalement stoppés par l'arrivée du navire imprévu transportant les prêtres herptiens.
Cet incident avait ouvert les yeux de Ravenna sur les vulnérabilités de la ville. Le port mal fortifié constituait une faille flagrante, d'autant plus qu'un navire pouvait surgir à l'improviste et atteindre leurs rivages sans être détecté avant qu'il ne soit trop tard. Elle avait immédiatement réaffecté tous les ouvriers disponibles à la fortification du port, mettant de côté sa grande vision de réaménagement de la ville pour l'instant.
Alors qu'Hughes et son équipe approchaient de la cour du château, la vue de visages familiers qui les attendaient apporta un sentiment de soulagement. Alice se tenait au premier plan, les mains posées négligemment sur un livre, quelques chevaliers postés derrière elle. La cour bourdonnait d'activité tandis que d'autres chevaliers et ouvriers s'affairaient, déchargeant des fournitures et préparant l'arrivée des chariots.
Hughes fit stopper sa monture et mit pied à terre, un large sourire éclairant son visage buriné. « Alors », lança-t-il à Alice, « qu'avez-vous pêché ? »
Alice grinça en s'avançant vers lui. « Ce sont vous qui êtes allés pêcher, Capitaine. Ne serait-ce pas à moi de vous poser la question ? » le taquina-t-elle sur un ton badin.
Hughes rit, l'embrassa. « Touché », admit-il, reculant pendant que le reste de son équipe commençait à décharger les chariots. Derrière eux, chevaliers et pêcheurs travaillaient de concert, leurs gestes efficaces pour manipuler des caisses de provisions, des barils de poisson salé et du poisson glacé ramené de la côte.
Pendant ce temps, à l'intérieur de l'un des chariots qui進军 vers la cour du château, Ravenna restait silencieuse, ses yeux d'un noir profond fixés sur le panneau flottant devant elle.
[ Système de Réputation v0.1 ]
[ Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim ]
[ Niveau de Réputation : 60 (8024/8200) ]
[ Points de Réputation actuels : 2 621 ]
[ Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile ]
[ {Journal des Points de Réputation} {Dépenser des Points de Réputation} ]
Ravenna étudia l'écran d'une intensité silencieuse tandis que le chariot tanguait doucement sur les routes pavées de pierre. En face d'elle, Marie, sa jeune disciple, avait le nez enfoui dans un épais ouvrage bourré d'illustrations de créatures magiques. L'excitation de la fillette était palpable, son pied tapotant le plancher dans l'impatience de voir le poisson bête magique.
D'un faible soupir, Ravenna appuya sur l'option [Journal des Points de Réputation]. Le panneau translucide changea, révélant un journal détaillé des points de réputation qu'elle avait gagnés récemment.
[ Système de Points de Réputation ]
Ravenna survola les entrées au début, peu intéressée par les points banals qu'elle semblait accumuler passivement. Mais son attention fut happée par la plus récente. Le journal consignait toujours le nom de la personne associée aux points gagnés, accompagné de son titre — « Citoyen », « Vicomtesse » ou « Sainte » par exemple. De quoi éveiller sa curiosité : comment le système choisit-il ces titres, et comment trouve-t-il les noms au juste ?
La curiosité piquée, Ravenna appuya sur le nom de Marie. Le panneau s'étendit pour afficher bien plus d'informations qu'elle n'en avait jamais vu.
[ Système de Points de Réputation ]
[ Raison : Marie commence lentement à ressentir de l'admiration pour vous, semblable au respect et à l'amour qu'elle portait à son défunt père, qui l'a enseignée et soutenue sans relâche avant sa mort. Elle éprouve de la gratitude envers vous et cherche à se montrer digne à vos yeux. ]
[ Contexte : Marie Leon est une fille simple d'un petit village près de Nexus Town, à la périphérie de l'Empire d'Ancorna. Elle est la réincarnation de la grande sainte. Après une attaque sur son village qui a coûté la vie à son père bien-aimé — sa seule famille — elle a été vendue comme esclave. Elle a été sauvée plus tard par l'Église herptienne, ce qui l'a conduite à devenir votre disciple. ]
Les yeux de Ravenna s'écarquillèrent légèrement tandis qu'elle lisait le profil détaillé. « Attendez... il affiche autant d'informations ? » marmonna-t-elle sous son souffle, sa voix à peine audible par-dessus le grincement des roues du chariot.
Elle remonta la liste, l'esprit en ébullition. Si le journal de Marie pouvait révéler de tels détails, qu'en était-il des autres ? Sa pensée alla immédiatement vers un autre nom qui avait attiré son attention : la vicomtesse Jessica Ronin. Ce nom lui disait vaguement quelque chose. En fouillant dans ses souvenirs fragmentés de la Ravenna d'origine, elle se rappela Jessica comme la fille de lord Edward Ronin. Des années plus tôt, Ravenna avait couvert de honte la mère de Jessica lors d'un grand bal, un scandale qui avait laissé des séquelles durables à la famille Ronin.
En appuyant sur le nom de Jessica, le journal s'étendit à nouveau, révélant une entrée tout aussi détaillée.
[ Système de Points de Réputation ]
[ Raison : Jessica est rongée par l'inquiétude face à son attaque imminente contre Jola dans quelques semaines et a récemment fait un cauchemar au sujet de l'humiliation que Ravenna a infligée à sa mère. ]
[ Contexte : Jessica Ronin est une noble ambitieuse qui a récemment hérité du titre de son père. Elle est animée par le désir d'élever le statut de sa famille, un trait qu'elle admirait chez sa mère. Cependant, le scandale lors du bal il y a des années l'a traumatisée et continue de hanter ses rêves. L'incident a laissé sa mère en ruine sociale et a tendu les relations de la famille Ronin avec d'autres maisons nobles. La peur et le ressentiment de Jessica envers Ravenna n'ont fait que se renforcer depuis. ]
Le regard de Ravenna se durcit tandis qu'elle lisait l'entrée. « Une attaque contre Jola ? » marmonna-t-elle, la voix lourde d'incrédulité.