Une onde de choc cataclysmique d'éclat divin jaillit du corps de Marie au moment où ses doigts effleurèrent les artefacts, s'étendant vers l'extérieur comme un dôme massif dans toutes les directions. La caverne souterraine scintilla instantanément, ses murs de pierre anciens reflétant l'aveuglante radiance. L'air même semblait vibrer d'un bourdonnement résonnant, comme si les cieux venaient de reconnaître quelque chose de profondément sacré.
Puis, le monde de Ravenna bascula dans l'obscurité totale.
La brillance absolue qui venait d'éclater du corps de Marie disparut d'un coup de sa perception. Elle ne s'estompa pas progressivement ; elle fut arrachée violemment, laissant derrière elle un vide infini et étouffant.
Elle n'entendait plus rien. Elle ne sentait plus ses propres membres. Seul un bourdonnement grave et sans fin persistait dans ses oreilles, comme l'écho lointain d'un bruit blanc frappé directement dans la trame de son âme.
Ses yeux s'ouvrirent en grand, mais le néant seul l'accueillit. Nulle voûte de pierre au-dessus, nul sol sous ses pieds, nul ciel, nul horizon.
Rien qu'un vide pur, sans fin.
Elle resta parfaitement immobile, le silence écrasant de l'abîme devenant presque insupportable. Pas de murs, pas de source de lumière visible, pourtant elle percevait intuitivement l'immensité de l'espace vide. Ce n'était pas un rêve ordinaire, ni le monde mortel. Ravenna reconnut sur l'instant la pression familière et lourde d'un espace divin.
[ Impossible d'activer… Nouvelle tentative… ]
« C'est exactement la même chose que la dernière fois », marmonna Ravenna, observant le texte bleu clignotant lutter violemment pour se stabiliser dans les ténèbres.
Elle maintint son regard fixé sur l'étendue vide autour d'elle, refusant de paniquer. « Je suppose qu'il faut juste que j'attende que ma conscience se stabilise correctement... Cela doit être une sorte de salle d'attente avant que le Système ne me force à revivre un autre des souvenirs enfouis de la jeune Ravenna, comme la fois précédente. »
Une présence apparut. Juste à côté d'elle.
Son corps réagit avant même que sa pensée ne suive. Détournant le regard, elle observa la silhouette d'un air composé, sur ses gardes. Assise avec nonchalance derrière un bureau de bureau moderne et épuré, totalement déplacé dans le vide cosmique, se trouvait la femme. Elle avait les jambes croisées, un stylo tenu avec dextérité dans la main, comme si elle était en train de relire un rapport d'entreprise important. Ses courts cheveux noirs encadraient son visage à la perfection, et elle portait un blazer charcoal impeccable sur un chemisier blanc net.
« Alors, tu es quoi, une manifestation de mon subconscient ou quelque chose comme ça ? Tu es déjà apparue la fois dernière, Joy », demanda Ravenna à la femme assise au bureau. Contrairement à leur toute première rencontre, où elle avait été totalement sidérée de se voir elle-même, elle s'attendait pleinement à son apparition cette fois-ci.
Joy se contenta de sourire, une expression froide, indéchiffrable. « Tu as l'air d'avoir suffisamment mûri pour ne plus paniquer simplement en me voyant. Cependant... » Avant que Ravenna ne puisse insister pour obtenir une vraie réponse, Joy acheva : « Cela ne suffit toujours pas. »
D'un léger mouvement de poignet de Joy, le sol illusoire sous les pieds de Ravenna s'effondra instantanément tandis qu'elle chutait.
Vous lisez peut-être une copie piratée. Cherchez la version officielle pour soutenir l'auteur.
Pas de vent, pas de sensation d'air froid lui fouettant la peau pendant sa chute. Rien qu'une noirceur sans fin, étouffante. Une chute sans fin, dépourvue de tout son si ce n'est le martèlement frénétique et rapide de son propre cœur. Elle ne pouvait dire combien de temps dura la descente ; une seule seconde, une heure éprouvante, ou une éternité, tout comme les deux dernières fois où elle l'avait vécue.
Puis, soudain, elle se réveilla.
Une douce chaleur caressa ses joues. La lumière du soleil.
Elle se redressa d'un coup, haletante, découvrant qu'elle était allongée sur une herbe douce et soignée, entourée d'une explosion de couleurs vives. Un jardin.
Le ciel au-dessus d'elle était d'un bleu limpide, sans un nuage, mais la chaleur du soleil était remarquablement douce, rien à voir avec l'intensité brûlante et humide de l'île de Kim ni les vents secs et durs du continent septentrional. La lumière y caressait la peau au lieu de la cuisiner.
Elle se leva et regarda autour d'elle, prenant en compte la vue pittoresque. La cour s'épanouissait d'une vitalité surréelle, comme si les plantes elles-mêmes étaient imprégnées d'enchantement actif. Des haies taillées courbaient en sculptures vivantes délibérées, et des fleurs aux tons de joyaux s'élevaient fièrement depuis des jardinières en marbre poli. Des roses couleur de vin renversé s'enroulaient serrées sur des treillis de pierre blanche immaculée, leur parfum sucré épais et enivrant dans l'air. Des bourdonnaient paresseusement de fleur en fleur, et un calme serein, lourd, flottait sur le paysage. La scène est presque trop parfaite pour être réelle.
Au cœur du jardin se dressait un chêne massif et ancien, ses branches étendues projetant des ombres mouchetées sur l'herbe luxuriante en contrebas. Et juste là, dans ces ombres, blottie contre les grosses racines, se tenait elle.
« Cet endroit... » chuchota Ravenna, les yeux s'écarquillant à mesure que la reconnaissance s'imposait. « La cour isolée entre l'Église impériale et l'aile de l'Impératrice ? Je suis revenue dans le souvenir exact que j'ai vu lors de la première mise à niveau... »
Un torrent de contexte oublié afflua dans son esprit. C'était le jardin secret où Ravenna et Aurora jouaient enfants, entièrement à l'abri du formalisme rigide et étouffant de la vie de cour. Un lieu où les murmures secrets et les rires sincères remplaçaient les titres rigides et les obligations politiques. C'était là que l'innocence survivait encore.
Juste à l'extérieur du sentier de la cour, une scène familière commença à se dérouler.
« Tu ne feras qu'empirer la maladie de Mère ! » gronda sèchement un jeune garçon.
Sa voix sonna claire et autoritaire malgré la douceur de l'enfance. Il ne pouvait pas avoir plus de treize ans. Ses cheveux d'un noir de jais, sa posture parfaitement droite et noble, tout en lui était inconfondable. C'était le jeune prince Nolan, et à ses côtés se tenait une fille de plusieurs années sa cadette.
« La jeune Ravenna... Je suis parfaitement certaine que c'est le même souvenir à présent », marmonna Ravenna pour elle-même en s'approchant de la confrontation qui s'envenimait entre les jeunes frère et sœur.
Les cheveux d'un noir de jais de la jeune Ravenna étaient nettement en bataille, ses joues rougies d'un mélange volatil de frustration et de défi. Elle lança un regard noir à son frère aîné, puis, rejetant totalement sa leçon, se retourna brusquement.
D'une respiration saccagée, la fillette s'élança. Elle fila droit à travers le corps éthéré de Ravenna comme un fantôme traversant la brume.
Sans perdre une seconde, Ravenna se mit à sa poursuite, ses talons claquant doucement sur le dallage de pierre tandis qu'elle chassait la petite silhouette fuyante plus loin dans la cour.
En passant sous le chêne ancien, ses feuilles dorées bruissèrent doucement au-dessus d'elle, la guidant vers l'endroit où la jeune Ravenna s'était à présent effondrée. La fillette était assise, les genoux serrés contre sa poitrine, les bras enroulés fermement autour d'eux. Elle n'avait pas bougé d'un pouce. Son menton était solidement rentré contre ses genoux, ses petites épaules voûtées en une posture de chagrin silencieux, d'une familiarité déchirante.
En ce moment tranquille, loin du jugement sévère de Nolan, cette version de Ravenna n'était plus en colère. Elle était juste triste. Silencieusement, insupportablement triste.
« Le souvenir... ne s'arrête plus ici cette fois », commenta doucement Ravenna. Elle s'assit sur l'herbe directement à côté de sa jeune version, observant le profil douloureux de l'enfant. « Peut-être que je vais enfin voir ce qui se passe ensuite, et exactement pourquoi ce souvenir a été enfoui si profondément que je ne peux pas m'en souvenir. »