« Alors... Joy Cha Kim est morte dans un autre monde, et tu as soudainement commencé à posséder ses souvenirs et ses pensées trois jours avant ton exil ? » demanda Alice.
Les lampes magiques d'ambiance du bureau avaient été allumées, projetant une lueur chaude et stable sur la pièce tandis que les deux femmes étaient assises face à face sur les moelleux canapés, discutant enfin calmement.
« Quelque chose comme ça... » répondit Ravenna nerveusement, ses doigts traçant machinalement la soie sombre de sa robe. « Pendant très longtemps, j'ai été complètement perdue quant à qui j'étais vraiment. Étais-je Joy ? Ou Ravenna ? Mais... »
« Puis tu as réellement rencontré la déesse Herptian, et elle t'a dit qu'il y a deux âmes distinctes en toi qui fusionnent activement ? » continua Alice, ajustant soigneusement ses lunettes tout en traitant l'information impossible.
« Si nous devons prendre un diagnostic au sérieux, ce doit être celui de la déesse qui gère littéralement le cycle des âmes, non ? » rétorqua doucement Ravenna.
Alice hocha lentement la tête, le front plissé par une profonde réflexion. « Alors, qu'en penses-tu ? Crois-tu vraiment que vous avez déjà entièrement fusionné... ? »
« Je le crois... » répondit Ravenna avec hésitation.
Un silence lourd et persistant s'étira entre elles pendant de longues minutes, le tic-tac silencieux de l'horloge murale comblant le vide avant qu'Alice ne pose une autre question discrète. « Qu'as-tu voulu dire tout à l'heure en affirmant que tu serais morte sans cette intervention ? »
« Ah... cette partie va être encore plus bizarre à expliquer », prévint Ravenna.
Pendant les minutes qui suivirent, elle détailla la mécanique cachée de sa réalité, expliquant comment elle était tombée sur l'antique artefact magique dans le Palais Impérial, et comment le Système de Réputation subséquent l'avait avertie de l'empoisonnement et soignée.
Alice resta assise dans un silence absolu, écoutant chaque mot sans l'interrompre. Lorsque Ravenna eut terminé, Alice cligna des yeux derrière ses verres. « Attends... cet artefact magique n'est-il pas le cube exact que tu as toi-même caché dans le Musée de Luminous quand tu étais jeune ? »
Ravenna se figea, la regardant avec une stupeur totale. « Quoi ? »
Alice acquiesça fermement. « Je le pense. Tu as caché un étrange artefact cubique dans le musée bien plus jeune, juste après les conséquences tragiques de la Révolte de Nicola... »
« Je l'ai fait... ? » marmonna Ravenna d'une voix basse, sonnée.
La révélation lui envoya un violent frisson le long de la colonne vertébrale, mais avant qu'elle ne puisse creuser plus loin dans son propre enfance oubliée, Alice enchaîna. « Donc ce domaine blanc et les étranges panneaux flottants que j'ai vus hier... tout cela provient de cet artefact précis ? Et le prince William a réellement tenté de te faire empoisonner, mais ce "Système" est intervenu pour te sauver la vie ? »
Alice se leva soudainement du canapé. Ravenna tendit immédiatement la main, essayant de retenir la sienne pour la garder là, mais Alice se dégagea doucement.
« Je... c'est simplement une immense quantité d'informations à assimiler et à traiter d'un seul coup », chuchota Alice, sa voix tremblant légèrement. « Je vais utiliser le congé de fêtes que j'ai demandé à partir de demain. J'ai juste besoin d'être complètement seule pour un moment. »
Elle n'attendit pas que Ravenna formule une réponse. Alice se tourna et quitta silencieusement le bureau, laissant derrière elle une expression que Ravenna ne put décrire que comme profondément blessée.
Ravenna fut laissée entièrement seule dans la pièce silencieuse. Elle resta simplement assise sur le canapé pendant près d'une heure, complètement perdue dans une mer de pensées tourbillonnantes, avant de finalement se lever et de sortir du bureau en direction de sa chambre.
« Souvenirs d'enfance... » marmonna-t-elle sous cape tandis que ses talons cliquetaient doucement sur le sol en pierre du couloir.
Puis, une réalisation soudaine et aveuglante la frappa, la figeant sur place.
« Après que Marie a absorbé l'Anneau d'Odyssée de Solious, le Système a connu une mise à niveau massive. C'était exactement à ce moment que j'ai vécu cette vision vivante du passé. Mais la fois suivante où un anneau a été absorbé, l'Absolu est intervenu, et aucune vision ne s'est produite... est-ce que cela veut dire... »
Elle tourna la tête, regardant le vaste ciel étoilé par la haute fenêtre du couloir. Sa poitrine se serra tandis qu'elle s'interrogeait. « Même si je possède tous les souvenirs de Ravenna, y a-t-il des souvenirs profonds, essentiels, qui restent cachés et ne refont surface que lorsque le Système subit une mise à niveau ? »
Lorsqu'elle arriva enfin devant sa lourde porte de chambre, elle posa la main sur la poignée en laiton froid, murmurant un chuchotement intense aux ombres. « Qu'est-ce que tu cachais exactement, jeune Ravenna... ? Pourquoi as-tu caché l'artefact de l'Origine Universelle dans ce musée ? »
Secouant la tête pour chasser les mystères tourbillonnants, elle poussa la porte et entra.
« Vous avez mis du temps, Votre Altesse », une voix lisse et familière lança depuis la pénombre de la pièce.
Rexford était assis sur le bord du grand lit aux draps de soie, l'attendant visiblement. Ravenna ne daigna pas répondre verbalement ; elle franchit simplement le seuil et referma doucement la lourde porte derrière elle, verrouillant le reste du château à l'extérieur.
« Votre Altesse... qu'y a-t-il... ? » demanda Rexford doucement. En croisant son regard, il pouvait aisément lire les pensées lourdes et tourmentées qui pesaient sur son esprit.
Ravena avança lentement vers lui, le tissu noir de minuit de sa robe flottant autour de ses jambes nues. « J'ai beaucoup de choses en tête en ce moment », chuchota-t-elle, sa voix tombant dans un registre brut, vulnérable.
Sans attendre qu'il parle, elle se pencha, appuyant son poids contre lui et le repoussant sur le matelas. Elle captura ses lèvres dans un baiser profond, urgent, ses mains agrippant ses épaules. « Je pense avoir besoin de consolation ce soir. »
L'audacieuse découpe en V plongeant au centre de son corsage offrait déjà un accès facile. Elle bougea, écarta davantage le tissu pour guider sa main chaude à l'intérieur, la posant directement contre son cœur qui battait la chamade pour le caresser. Elle rompit le baiser une fraction de seconde pour grimper entièrement sur ses genoux. D'un élan de force fluide, elle enlaça ses jambes fermement autour de sa taille, s'asseyant en amazone sur lui tandis que ses longs cheveux noirs tombaient autour d'eux comme un rideau.
« Je suis là pour servir, Votre Altesse », murmura Rexford contre sa peau, sa voix épaisse de dévouement.
Il l'enlaça, la tirant vers les oreillers moelleux pour la réconforter. Ses mains glissèrent avec maîtrise le long de sa silhouette, traçant les lignes géométriques de la robe sombre avant de faire glisser habilement les bretelles de ses épaules, retirant le tissu entièrement. Ravenna se pressa contre son toucher, cherchant désespérément une distraction face à la terreur qui menaçait de la consumer.
Leurs mouvements devinrent un rythme frénétique, fiévreux dans l'obscurité, une danse de membres emmêlés, de halètements étouffés et de chaleur intense, pressante. Les mains de Rexford explorèrent la douce courbe de sa taille, ses doigts frôlant pericolosément la marque d'Apôtre cachée sur sa cuisse intérieure tandis que Ravenna enterrait son visage dans son cou, laissant la vague sensorielle accablante la submerger. Pendant quelques heures, sous les draps de soie, les lourdes charges de ses deux âmes et les machinations changeantes de l'empire furent entièrement oubliées, remplacées par la réalité féroce et ancrante de leur étreinte.