« C'est... c'est Joy... » chuchota Ravenna, sa voix tremblant dans l'obscurité. Le jeune prêtre Finn s'approcha, ajustant sa prise sur sa fleur lumineuse. « Une dame ? C'est une première... »
« Qui est cette femme ? » demanda Dame Aisha, les yeux plissés alors qu'elle observait la dame aux longs cheveux noirs, vêtue à la mode moderne.
La manifestation tenait un objet particulièrement flou dans sa main, qui scintillait de manière erratique en tentant de prendre une forme solide. Au bout de quelques secondes tendues, la brume se transforma lentement en un corbeau élégant et sombre.
« L'autel n'a jamais montré que des animaux ou des formes basiques auparavant. C'est vraiment bizarre », dit le jeune prêtre Finn, fixant la projection de Joy avec une perplexité absolue.
Ravenna finit par sortir de sa stupeur. Son cœur battait violemment contre ses côtes. « Et si j'invoquais le Système maintenant ? » pensa-t-elle frénétiquement. « Si l'autel peut lire d'une façon ou d'une autre que je viens d'un autre monde, le Système pourrait peut-être interagir avec lui. Il devrait être capable de le détecter, non ? »
D'un ordre mental silencieux, elle fit apparaître l'interface.
[ Système de Réputation v2.0 ]
[ Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim ]
[ Niveau de Réputation : 91↑ — (611 095 / 1 010 000 EXP)↑ ]
[ Points de Réputation actuels : 54 782 PR↑ ]
[ Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes ]
[ { Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation } ]
[ { Échanger des Objets } { Entrer dans le Domaine d'Origine } ]
Thud !
Une vibration soudaine et profonde fit trembler toute la caverne souterraine. En un instant, toutes les fleurs bioluminescentes en fleurs dans la ville-château en ruines s'éteignirent. La projection spectrale de la « forme de l'âme » disparut sans avertissement, replongeant la plateforme dans une ombre dense.
[ Système de Réputation v2.0 ]
[ Notification ]
[ Suivi empêché ]
Ravena fixa l'alerte clignotante. C'était exactement la même notification système qui était apparue lorsque la Déesse Herptian avait tenté de scruter son âme.
« Comment ?! Il s'est éteint tout seul... ! » paniqua le jeune prêtre Finn, sa voix craquant dans le noir.
Dame Aisha épaula son fusil, le tenant fermement tout en balançant sa lampe magique en un large arc. Elle scruta les ténèbres environnantes à la recherche de tout signe d'hostilité cachée, ses instincts de combat lui disant que cette panne de courant soudaine était un piège potentiel. Tous deux étaient en alerte maximale.
Ravenna laissa échapper un long soupir contrôlé, masquant son choc intérieur. « Comme vous l'avez dit, Votre Sainteté Finn, il ne s'est jamais forcé à montrer une personne entière auparavant. Présenter une âme de la sorte a dû demander une quantité d'énergie immense à l'ancien mécanisme. Il s'est probablement simplement arrêté après avoir atteint sa limite absolue. »
Elle se retourna et commença à descendre les marches de l'autel.
« C-cela... cela pourrait très bien être le cas », bredouilla le jeune prêtre Finn, saisissant avidement l'explication logique pour calmer son cœur qui battait la chamade.
Juste au moment où Ravenna allait poser le pied sur la dernière marche de l'escalier, un minuscule éclat aigu attira son regard. Juste au centre de la plateforme, précisément à l'endroit où avaient reposé les pieds de la projection de son âme, quelque chose de petit brillait dans la lumière tamisée de la lanterne d'Aisha.
Curieuse, Ravenna s'arrêta. Elle fit demi-tour, remonta vers l'endroit et s'agenouilla sur la pierre froide pour voir de quoi il s'agissait.
« Votre Altesse ? Que faites-vous ? » demanda Dame Aisha, grimpant elle-même les marches illico en voyant Ravenna remonter sur l'autel.
« Une bague... ? » marmonna Ravenna pour elle-même.
Elle tendit la main et la ramassa. Ce n'était pas une illusion qui s'estompait ni un hologramme magique comme la projection de l'âme. C'était une bague solide, physique, parfaitement réelle au toucher. En la levant vers la lumière de la lanterne, elle sentit la vibration inconfondable de puissance qui résonnait dans le métal. Le dessin et l'énergie dense et concentrée qu'il irradiait lui étaient profondément familiers.
« Un Anneau d'Odyssée ?! » marmonna Ravenna à voix haute, sa voix mêlant amusement et incrédulité totale.
« Ma foi, c'en est bien un », ajouta Dame Aisha, montant juste derrière Ravenna et inclinant sa lampe magique pour projeter une lumière plus claire sur l'objet.
Le jeune prêtre Finn gravit les marches aussi vite que le permettaient ses robes dès qu'il entendit ces mots. Quand ses yeux tombèrent sur le métal complexe et sombre reposant dans la paume de Ravenna, sa mâchoire tomba. « C'est... c'est l'Anneau d'Odyssée du Dieu Umbra ! »
Ravenna se releva, refermant fermement les doigts sur le métal frais tandis qu'un sourire aigu illuminait ses lèvres. « Au moins, on a gagné quelque chose dans l'affaire, je suppose. »
Même si les questions brûlantes concernant cette ville souterraine aléatoire restaient totalement sans réponse, et même si voir la projection fantomatique de son âme d'origine l'avait laissée complètement secouée, elle était plus que satisfaite de ce développement soudain. Un artefact tangible était toujours un prix bienvenu.
« Cela a du sens qu'une chose comme celle-ci soit cachée ici », ajouta Ravenna en roulant l'anneau entre ses doigts. « Après tout, cette installation entière a été construite par la Déesse Herptian et le Dieu Umbra en collaboration, n'est-ce pas ? »
Le jeune prêtre Finn acquiesça rapidement, les yeux encore grands d'admiration. « Oui, Votre Altesse ! Il est déjà rare de croiser la route d'un Apôtre du Dieu des Secrets, sans parler de tomber sur un artefact ancien béni directement par sa main. C'est assurément un gain incroyable pour le Duché. »
« M-mais... » intervint Dame Aisha, le sourcil profondément froncé alors qu'elle regardait alternativement l'autel et l'anneau. « D'où la bague a-t-elle bien pu se matérialiser... ? La "forme de l'âme" n'est-elle pas censée être une simple illusion magique... ? »
Le jeune prêtre Finn acquiesça, l'excitation temporaire s'effaçant tandis que sa propre confusion revenait, l'incitant à ajouter une autre question. « Et... qui était exactement cette dame qui est apparue comme la forme de votre âme, Votre Altesse ? Elle ne ressemblait à personne de la lignée Solarius... »
« J'ai mes propres questions aussi, mais ce n'est pas parce qu'on les veut qu'elles vont apparaître par magie », répondit Ravenna froidement, tournant le dos à la plateforme. Elle jeta un coup d'œil autour du vide caverneux avant de lancer un ordre ferme. « Rentrons à la surface. Nous sommes restées ici assez longtemps, et il doit déjà être tard dans la nuit dehors. »
« Ouais... Je n'ai pas spécialement envie de rester sous terre dans une ruine ancienne et sombre au fin fond de la nuit non plus », acquiesça le jeune prêtre Finn de tout cœur, se tournant avec empressement vers le passage de sortie.
Dame Aisha offrit un silencieux hochement de tête, ajustant sa prise sur son fusil alors qu'elle se mettait en formation derrière eux. Ravenna adressa un dernier regard calculateur à l'autel d'obsidienne qui se dressait devant elle avant de descendre les marches, l'anneau lourd bien en sécurité dans sa poche.
Bien que Ravenna, trop absorbée par ses pensées, ne s'en rendit pas compte, un épais nuage de doute et de suspicion se formait dans les yeux de Dame Aisha. Alors qu'elles commençaient la longue et silencieuse ascension des escaliers de pierre abrupts vers la surface, la chevalière maintenait son regard fixé sur le dos de la princesse, se demandant si la personne qu'elle servait était vraiment la princesse qu'elle avait toujours connue.