Captain Hughes's Residence, Military Housing, Kim City, Kim Island, Kim Dukedom, Ancorna Empire
Alors que le soleil disparaissait complètement sous l'horizon, le ciel nocturne commença à scintiller de lumière d'étoiles. Le capitaine Hughes, épuisé, trébucha à travers la porte d'entrée de sa maison. Il la referma avec une minutie douloureuse, s'efforçant de faire le moins de bruit possible pour ne pas réveiller Alice ni la petite Mina.
Soulagé, il entra dans la salle à manger faiblement éclairée et commença lentement à se débarrasser de son lourd uniforme militaire pour enfiler son pyjama.
Au moment où il fit glisser sa chemise hors de ses épaules, le doux bruit de pas résonna derrière lui. Il se retourna pour voir une silhouette sortir de la chambre.
« Alice… » chuchota le capitaine Hughes, le souffle coupé tandis que ses yeux se fixaient sur ce qu'elle portait.
Elle ne portait pas ses lunettes. Au lieu de cela, elle se tenait devant lui dans un ensemble de lingerie exquis, obsidienne et ivoire, qui trouvait un équilibre parfait entre élégance délicate et séduction saisissante. La pièce comportait un corsage structuré, à armatures, confectionné en maille blanche transparente, méticuleusement recouvert d'une dentelle noire complexe aux motifs floraux ondoyants. De fines bretelles noires encadraient ses épaules, tandis qu'une délicate chaîne d'argent et un minuscule charm de cadenas reposaient juste sous sa poitrine, captant la lueur tamisée de la pièce.
Épousant ses courbes sans couture, le corsage s'évasait en un basque de dentelle froissé et joueur au niveau des hanches, où des jarretelles intégrées descendaient pour boucler d'élégants bandeaux autour de ses cuisses. Complétaient l'ensemble un string taille haute en dentelle assorti et un tour de cou à volants noirs coordonné orné d'une minuscule clochette d'argent, faisant d'elle une vision à couper le souffle, absolument captivante.
Elle s'approcha lentement de son torse nu et posa ses mains contre sa peau. « Mina dort profondément… et cela fait bien trop de jours que nous n'avons pas été tous les deux à la maison ensemble », murmura-t-elle.
Le capitaine Hughes n'hésita pas une seule seconde. L'enlaçant, il défit l'attache du dos du corsage d'un geste unique et exercé, laissant le haut de dentelle tomber instantanément.
Il l'attira contre lui, embrassant son cou et sa clavicule tout en la guidant vers le canapé. Alice laissa échapper de légers sons de plaisir tandis que ses baisers et ses caresses s'intensifiaient sur sa peau nue. Mais alors que ses mains parcouraient ses côtes, ses yeux détectèrent une anomalie soudaine. Il s'arrêta, son pouce effleurant sa peau.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Pourquoi tu t'arrêtes… ?» demanda Alice, boudeuse, en le regardant avec un air moqueur.
« Non… regarde. Tu t'es fait un tatouage ? Il y a une marque étrange juste ici », commenta Hughes, traçant du doigt le bord de la peau juste à côté de son sein. La marque s'étendait principalement sur son dos, mais elle était juste légèrement visible depuis l'avant.
Il se pencha plus près, ses instincts militaires prenant le dessus. « Ça ressemble exactement à une marque d'Apôtre… mais aucun des douze dieux établis ne possède un symbole comme celui-ci. »
Alice fronça légèrement les sourcils, baissant les yeux sur elle-même dans la lumière tamisée, complètement inconsciente de quand la marque était apparue.
Pendant ce temps, Atelier du forgeron, Académie d'Enseignement Supérieur, Kim City, Kim Island, Kim Dukedom, Ancorna Empire
De l'autre côté de la ville, le rythme du fer frappant le fer résonnait dans l'académie vide. Nillie continuait de marteler un morceau de ferraille, tentant de raffiner un nouveau composant. Trempé de sueur par la chaleur de la forge, il finit par faire une pause et laissa échapper un lourd soupir.
« Woah… il est déjà si tard ? » marmonna-t-il, jetant un œil à la lune haute visible par la fenêtre de l'atelier.
Il déboutonna sa chemise de travail et l'enleva, prenant une respiration profonde et épuisée. « Il faut vraiment que je me dépêche d'implémenter cette histoire d'électricité que Son Altesse nous a montrée, ne serait-ce que pour alimenter des ventilateurs et contrôler correctement ces températures. »
Saisissant un chiffon propre, il commença à s'essuyer le torse. Au moment où le tissu passa sur son flanc, ses mouvements se figèrent. Il aperçut un étrange reflet dans le métal poli d'un bouclier proche.
Il baissa les yeux sur le côté droit de sa taille.
« Une marque… ?» songea Nillie, frottant son pouce sur les lignes sombres et complexes gravées de façon permanente dans sa chair. Ses yeux s'élargirent légèrement tandis que ses connaissances de forgeron en traditions divines refaisaient surface. « Ça ressemble exactement à une marque d'Apôtre… »
Souterrain de la Cathédrale herptienne, Kim City, Kim Island, Kim Dukedom, Ancorna Empire
Ravenna riporta son regard sur le jeune prêtre Finn, nerveux. « Comment ça marche exactement ? Je veux vérifier la mienne. »
« Il suffit de vous tenir juste là, Votre Altesse », répondit le jeune prêtre Finn, désignant le centre de la plateforme d'obsidienne sombre.
Ravenna acquiesça fermement, pensive, et commença à gravir les marches usées de l'autel. « Il me suffit donc de me tenir ici »
songea-t-elle, son pouls s'accélérant à chaque pas. « Si le Système est de quelque façon lié à mon âme même… ce que cette structure ancienne entend par montrer la "forme d'une âme" pourrait enfin me donner les indices dont j'ai besoin pour comprendre l'Origine Universelle. »
Dame Aisha garda sa main fermement sur son fusil, ses yeux parcourant les inscriptions lumineuses. « Êtes-vous absolument certaine que c'est sans danger, Votre Sainteté… »
« Comme je l'ai dit, plusieurs de nos propres prêtres et scribes l'ont déjà testé sans aucun effet néfaste », répondit le jeune prêtre Finn. Il s'approcha d'un lourd mécanisme en fer rouillé qui dépassait du sol à côté de la tablette de pierre. « Ce levier activera l'autel. »
Avec un grincement strident, Finn propulsa le levier vers l'avant.
Le creux sombre et résonnant de la caverne souterraine se fractura soudain de lumière. Une impulsion d'énergie divine résiduelle traversa les planchers de l'ancienne cité-château, provoquant l'éclosion simultanée de petites fleurs bioluminescentes dormantes enfouies dans les ruines, baignant les rues d'une lueur spectrale.
Au centre même de l'autel, directement en face de l'endroit où se tenait Ravenna, une forme bizarre et floue se manifesta dans les airs. L'énergie commença à gigoter et à se distordre violemment, une masse chaotique de lumière qui semblait rejeter toute forme unique. Ravenna retint son souffle, observant la masse vaporeuse se tordre jusqu'à ce qu'elle commence, lentement, agonisantement, à se solidifier en quelque chose de profondément familier.
Ses yeux s'écarquillèrent brutalement, l'air quittant ses poumons dans un halètement net.
La silhouette n'était ni une sphère lumineuse, ni une forme bestiale comme les autres en avaient vu. La lumière changeante s'était coalisée en la figure nette, indéniable, d'une femme moderne, vêtue de vêtements qui n'appartenaient pas à ce monde, avec une posture et un visage que Ravenna reconnut instantanément de ses reflets dans une vie passée.
« C'est… c'est Joy… » murmura Ravenna, sa voix tremblant dans l'obscurité.