Salle de la Convention de l'Innovation, Ville du Nord, Duché de Kim, île de Kim, Empire d'Ancorna
« Alors, les votes pour le nouveau nom de la ville sont enfin clos ! » annonça Camila, la présidente de la salle de convention, d'une voix dynamique dans le microphone en fleur de jasmin.
L'auditoire entier éclata dans un rugissement assourdissant d'excitation. Assise dans la foule, Katrina, la jeune femme aux cheveux gris coupés court, forçait un petit sourire, mais une inquiétude profonde assombrissait son visage tandis qu'elle levait les mains pour se boucher les oreilles, tentant de se protéger du vacarme chaotique de l'amphithéâtre.
« Est-ce vraiment raisonnable que tu sois ici ? » demanda son amie, une collègue conductrice de train assise juste à côté d'elle, par-dessus le bruit. Elle jeta un coup d'œil au ventre légèrement arrondi de Katrina. « Je veux dire, tu accouches dans un mois. Est-ce vraiment sûr d'être dans un environnement aussi frénétique et bondé ? »
La discussion pour le changement de nom officiel de la Ville du Nord attirait la moitié de la population de l'île dans la salle, mais Katrina avait insisté pour venir.
Katrina sourit doucement, posant une main sur son ventre. « Eh bien, je voulais juste explorer la Ville du Nord une dernière fois comme il faut avant que mon congé maternité ne commence officiellement demain. Cela me semblait ma dernière occasion de le faire depuis un moment. »
Son amie lui tapota le dos pour la rassurer. « Pourquoi le voir si noir ? Même en congé, tu pourras remonter ici quand tu veux avec le vice-capitaine John, non ? »
L'expression de Katrina s'effondra, remplacée par un sourire forcé et douloureux. « Je... je ne pense pas que ce sera possible. Son Altesse Ravenna assigne aux troupes un nombre immense de missions ces temps-ci. D'après ce que me dit John, le planning de déploiement de l'armée ne va faire que s'intensifier. »
Elle laissa échapper un soupir las juste au moment où la foule rugissait à nouveau en réponse à une autre annonce depuis la scène.
« Ça doit être dur d'être femme de militaire, » nota son amie avec sympathie. « Mais du bon côté, l'armée du Duché de Kim est pratiquement invincible. Tu n'as pas grand-chose à craindre pour le vice-capitaine. C'est l'un des hommes les plus forts qu'on a. »
« Tu as raison... » marmonna Katrina, caressant doucement son ventre. Pourtant, l'angoisse profonde et lancinante dans sa poitrine ne s'estompait pas. Elle baissa les yeux, murmurant sous son souffle : « Mais même avec toute cette acuité, il s'est quand même fait piéger dans un donjon dangereux lors de sa dernière mission... J'espère juste que notre enfant n'aura pas à grandir face à la réalité de perdre son père... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » demanda son amie, se penchant vers elle, incapable d'entendre le murmure discret par-dessus les cris des spectateurs.
Katrina secoua vivement la tête, refoulant ses soucis. « Rien... Je disais juste que les infrastructures de santé et les avantages familiaux accordés aux femmes de militaires par Son Altesse sont vraiment incroyables. On est bien traitées. »
Son amie rit, lui tapotant l'épaule une fois de plus. « Oh, c'est absolument vrai ! La Duchesse ne lésine pas sur ses soldats loyaux. »
Sur scène, la présidente, Camila, leva les mains pour capter l'attention alors que la foule tonnait à nouveau. « Cela dit, tous les noms éliminés ont été officiellement rayés de la liste ! Nous allons maintenant passer en revue les raisons historiques et logistiques de chaque choix ! »
Le reste de l'auditoire rivait son regard sur la grande scène, complètement absorbé par la discussion politique qui se déroulait. Katrina, elle, fixait simplement le vide devant elle, perdue dans ses pensées, le poids lourd de son inquiétude conjugale écrit en toutes lettres sur son visage.
« Qu'est-ce qui ne va pas, mademoiselle Katrina ? »
Une voix douce vint de juste derrière elle. En se retournant, Katrina vit une cascade flamboyante de cheveux rouge vif. C'était Aurora, assise juste dans le rang derrière elles à côté de son jeune fils, Ken, qui fit un petit signe de la main joyeux. Aurora la regarda avec un regard tendre et interrogateur. « Vous avez l'air bien tourmentée. »
« Oh... Lady Aurora ! Je ne m'attendais pas à vous voir encore ici, dans le Duché, » répondit Katrina, forçant un sourire poli avant de gesticuler vers ses genoux. « Et bonjour, petit Ken. Ce n'est... rien de important, vraiment. Comme vous le voyez, je vais bientôt devenir mère, alors ce sont juste les angoisses d'avant l'accouchement. »
« Ah. Cela concerne peut-être le vice-capitaine John qui a été assigné à ma prochaine mission pour sécuriser le Comté de Flask ? » ajouta Aurora, reliant les points sans effort. Elle offrit un regard de sympathie sincère. « C'est vrai que lors du dernier déploiement au Comté de Flask, Ser John s'est retrouvé piégé dans ce donjon. Mais vous n'avez absolument rien à craindre, mademoiselle Katrina. C'est un chevalier incroyablement résistant et remarquable. »
Aurora se pencha légèrement en avant. « Si cela vous cause trop de chagrin, je pourrais personnellement demander à Ravy de retirer son nom de la liste des missions actives— »
« Non ! Non, ce ne sera pas nécessaire, Lady Aurora, » l'interrompit vivement Katrina, levant les mains pour l'arrêter. Elle respira, son expression basculant vers une fierté tranquille. « Je veux respecter la loyauté de mon mari envers Son Altesse et le Duché, tout comme il m'a toujours respectée, moi et ma carrière de servante et maintenant de conductrice. »
Katrina marqua une pause, ses doigts traçant le tissu de sa robe. « C'est juste... comme vous le savez peut-être, je ne suis que la fille d'un couple de roturiers tout simples de la Capitale. J'ai grandi dans un environnement totalement différent de la façon dont le Duché de Kim fonctionne maintenant. Tout va si vite ici, c'est si avancé. Je crains juste de ne pas pouvoir être là pour mon enfant en tant que parent convenable. J'ai peur de ne pas être un assez bon modèle pour lui dans un monde comme celui-ci. »
« C'est un doute que porte chaque parent, mademoiselle Katrina, » sourit Aurora chaleureusement. Elle baissa les yeux vers Ken, qui sautillait sur son siège, complètement captivé et riant devant le spectacle musical auquel la scène venait de passer. En caressant doucement les cheveux cramoisis de son fils, Aurora ajouta : « Faites-moi confiance, vous vous en sortirez très bien. »
« J'espère que vous avez raison, Lady Aurora, » sourit Katrina. Le doute profond dans ses yeux ne s'était pas entièrement dissipé, mais une lueur de compréhension optimiste y avait pris place.
Juste à ce moment, la musique sur scène atteignit un crescendo. Reprit le centre de la scène, repoussant doucement les chanteurs, Camila parla dans son microphone d'un ton révérencieux. « Oui ! Tout comme le suggérait magnifiquement la chanson de nos interprètes, le nom choisi est profondément lié aux vies précieuses que nos braves troupes ont perdues pour que cette ville prospère ! »
Un jeune homme monta sur scène, brandissant un grand panneau en bois poli aux lettres métalliques audacieuses.
Camila le désigna fièrement. « Le nom officiel de notre Ville du Nord à partir de ce jour sera Dearshore City ! »
« "Dearshore"... » marmonna Aurora, disséquant le nom à voix haute avec un sourire sombre et conscient. « "Dear" pour commémorer les âmes chères, bien-aimées, des soldats perdus lors des opérations du Comté de Flask et des apparitions soudaines de donjons. Et "shore" pour marquer l'avancée historique de la côte nord. »
Le sourire d'Aurora s'effaça légèrement pour laisser place à un regard calme et lourd. « Si seulement j'avais été plus compétente à l'époque... » murmura-t-elle sous son souffle, le poids du commandement pesant encore sur ses épaules tandis que la foule autour d'elles éclatait en grandes festivités pour célébrer le nouveau nom.
Katrina se leva prudemment de son siège, se préparant à se diriger vers la zone de déjeuner désignée pour prendre l'air. Avant de s'engager dans l'allée, elle se tourna vers la noble dame aux cheveux rouges.
« J'ai pris ma décision, » dit Katrina, regardant Aurora droit dans les yeux avec un sourire franc et radieux. « Je crois que j'aimerais vous avoir comme modèle pour être une grande parente, Lady Aurora. »
Sur ce, elle fit un signe de tête respectueux et marcha vers la sortie, laissant Aurora cligner des yeux, touchée et silencieusement surprise, tandis que les acclamations pour Dearshore City résonnaient dans la grande salle.