« Nous ne savons pas vraiment comment ni pourquoi, mais le sol s'est simplement ouvert, menant tout droit vers les ruines », expliqua le Jeune Prêtre Finn, désignant la gueule béante dans le sol en pierre. Il se tenait aux côtés de Ravenna et de Dame Aisha à l'intérieur du sanctuaire voûté, faiblement éclairé, de la Cathédrale d'Herptian. « Ce phénomène s'est produit presque immédiatement après que le Grand Prêtre James s'est retrouvé coincé dans le donjon avec vous... »
« Je vois... » marmonna Ravenna, fixant l'abîme d'encre.
Elle contempla les anciennes marches de pierre qui s'enfonçaient loin sous terre, son esprit déjà tourbillonnant de soupçons. Feignant un moment de profonde réflexion, elle fit secrètement apparaître l'interface translucide du Système de Réputation.
[ Système de Réputation v2.0 ]
Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim
Niveau de Réputation : 91↑ — (609 095 / 1 010 000 EXP)↑
Points de Réputation actuels : 53 450 PR↑
Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes
{ Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation }
{ Échanger des Objets } { Entrer dans le Domaine d'Origine }
Elle navigua instantanément vers le menu de dépense.
[ Dépenser des Points de Réputation ]
Accès à Internet : 100 Points par heure
Accès à la Bibliothèque des Sorts : 100 Points par heure
Analyse géographique : 5 Points par kilomètre
Annuler dégâts de poison mineur (soi) : 250 Points
Annuler dégâts de poison mineur (autrui) : 350 Points par entité
Soin majeur : 1 500 Points par entité
Détecteur de mensonges : 2 000 Points par utilisation
Copier Compétence – Verrouillé
Entrer dans le Royaume Céleste – Verrouillé
En sélectionnant l'option Analyse géographique, elle autorisa fluidement une déduction de 30 points pour cartographier la structure souterraine des fondations de la cathédrale. Le système vibra, une impulsion radiale s'étendant vers l'extérieur, mais lorsque la roue de traitement s'arrêta, une profonde stupeur traversa son visage.
« C'est... impossible », chuchota-t-elle pour elle-même, fixant le rendu statique et vide. « Cela n'apparaît pas du tout sur le scan. Le système traite cet espace comme un vide total. »
« Avez-vous dit quelque chose, Votre Altesse ? » demanda Dame Aisha, sa main reposant naturellement sur la crosse de son arme holsterée.
Ravenna secoua vivement la tête, refermant l'écran du système. « Rien. Bon, qu'attendons-nous ? Guidez-nous, Jeune Prêtre Finn. Voyons ce qui se cache là-dessous. »
Finn acquiesça nerveusement. Il ramassa une fleur lumineuse fraîchement coupée, ses pétales bioluminescents projetant une douce lumière ambiante sur ses mains. À ses côtés, Dame Aisha détacha une lanterne de sa ceinture, alimentée par un extrait concentré de fleur lumineuse. Leurs sources de lumière prêtes, le trio entama sa descente dans l'obscurité souterraine.
Tip... tap... tip...
Le bruit rythmé de leurs pas claquant sur la pierre ancienne et solide résonna sèchement contre les murs invisibles. L'escalier semblait cruellement raide et étroit, produisant une sensation étouffante et claustrophobique tandis qu'ils s'enfonçaient plus profond.
« L'acoustique seule suffit à montrer que cette caverne est immense », nota Ravenna, scrutant au-delà du rayon de la lanterne. Les ténèbres semblaient avaler activement la lumière, ne révélant que la marche unique directement devant eux.
Soudain, un courant d'air frais et souterrain effleura leur peau exposée. Le vent changeant indiquait une caverne si vaste qu'elle générait ses propres courants micro-atmosphériques. Lorsqu'ils atteignirent enfin le palier du bas, Ravenna s'arrêta et leva les yeux vers le plafond. L'entrée par laquelle ils avaient rampé se trouvait des centaines de mètres au-dessus d'eux, réduite à une microscopique tache de lumière à peine visible dans le toit lointain.
« D'après ce que nos scribes ont réussi à reconstituer... cela devait être une vaste cité-château pendant l'Ère Divine », nota le Jeune Prêtre Finn, sa voix résonnant dans le vide tandis qu'ils commençaient à longer une allée pavée en ligne droite. D'immenses murs en pierre renforcée se dressaient au-dessus d'eux, disposés selon un motif en grille qui rappelait les rues désolées d'une métropole antique. « Une cité qui a fini par s'enfoncer complètement sous terre... »
« Vous avez dit tout à l'heure que vous étiez entièrement certain que c'était l'endroit où la Déesse Herptian a attiré l'Empereur fondateur, Aurelius », dit Ravenna, sa voix résonnant dans la ruelle de pierre. À ses côtés, Dame Aisha maintenait son regard fixé sur les ombres, son arme dégainée et portée en position de tir. « Comment l'Église peut-elle en être si sûre ? »
« Parce que... de cela », dit le Jeune Prêtre Finn, s'arrêtant net et levant sa fleur lumineuse vers un mur monumental.
Une immense fresque usée par le temps dominait la structure, flanquée de lignes d'un script complexe et archaïque. La gravure dépeignait vivement une entité divine majestueuse et un homme mortel complètement enlacés dans une étreinte intime et passionnée.
Ravenna s'approcha, ses yeux parcourant le texte fané tandis qu'elle traduisait la langue ancienne à voix haute. « Ton Amour est aussi pur qu'un ver qui se contorsionne. Ta Luxure est aussi corrompue qu'un soleil brillant sur ces terres... »
Elle laissa échapper un lourd soupir solennel, les pièces du puzzle s'emboîtant. « Herptian qui se moque de Solious pour avoir détourné la loyauté de son mari... C'est définitivement l'endroit. »
« Par ici, Votre Altesse », acquiesça le Jeune Prêtre Finn, s'éloignant de la fresque. Il continua sa marche, sa fleur lumineuse projetant de longues ombres dansantes contre les façades antiques.
Dame Aisha et Ravenna le suivirent à travers les rues étranges et silencieuses, débouchant finalement sur une vaste place circulaire qui devait être le centre de l'ancienne cité-château. Là, dominant l'esplanade, un autel massif d'obsidienne les toisait. Il était taillé dans un unique bloc de pierre sombre et réfléchissante qui semblait absorber le peu de lumière qu'ils portaient.
« C'est l'autel qui montre la forme de l'âme... » dit le Jeune Prêtre Finn, pointant un doigt tremblant vers une stèle de pierre usée dressée près de la base des marches. Il s'éclaircit la gorge pour lire la transcription traduite. « Selon le texte, le Dieu Umbra et la Déesse Herptian l'ont construit ensemble pendant l'Ère Divine. Se tenir sur la plateforme centrale active le mécanisme, révélant la véritable essence et la forme de l'âme de quiconque se trouve dans son enceinte. »
« L'avez-vous testé ? » demanda Dame Aisha, les yeux plissés tandis qu'elle scrutait le périmètre à la recherche de tout signe d'instabilité magique ou de pièges.
Le Jeune Prêtre Finn acquiesça vivement. « Nous l'avons fait... quelques-uns de nos scribes et paladins y sont montés. Cela fonctionne toujours parfaitement, bien que les résultats aient été plutôt banals, de simples sphères lumineuses ou de vagues formes animalières pour la plupart d'entre nous. »
« Eh bien, quoi d'autre à faire que de vérifier ? » dit Ravenna avec un sourire narquois. Elle avança, posant sa lanterne sur le sol de pierre poussiéreux avec un doux cliquetis. Sa curiosité brûlait. Si cet autel avait été construit par le Dieu des Ombres et la Déesse de la Luxure, il pourrait bien révéler à quel point le Système s'était ancré en son être. Ou si elle devenait vraiment une déesse... du moins, cela lui donnerait des pistes pour ses questions.
Elle renvoya son regard vers le prêtre nerveux. « Comment cela fonctionne-t-il exactement ? Je veux vérifier la mienne. »