« Avez-vous quelque chose en tête, Votre Altesse ? » murmura Laila, déposant un baiser doux sur la peau de Ravenna tandis qu'elles étaient allongées ensemble dans le lit, entièrement nues comme toujours.
Ravenna laissa échapper un gémissement discret, tournant légèrement la tête. « Quand n'ai-je rien en tête ? » rétorqua-t-elle, sa main saisissant distraitement la taille de Laila. Elles poursuivirent leurs activités intimes nocturnes un moment encore avant que la frénésie ne s'apaise, les laissant emmêlées, nues et blotties dans les draps chauds.
« J'ai entendu dire que la Tromperie d'Herptian était jouée assez souvent en ville ces temps-ci », nota Ravenna, ses doigts parcourant paresseusement le dos de Laila par-derrière.
« Mmh... oui », répondit Laila, se blottissant davantage contre cette caresse. « Apparemment, les prêtres herptiens ont découvert d'anciennes ruines juste sous l'église. Les inscriptions suggèrent qu'il s'agissait de l'endroit exact où l'empereur Aurélius fut enlevé par Herptian alors qu'elle était déguisée en Solious. »
« J'en ai lu une brève mention dans le journal... c'est donc pour ça ? » demanda Ravenna, retournant aisément Laila pour grimper au-dessus d'elle.
« Oui... c'est le sujet de toutes les conversations en ce moment, alors les théâtres en profitent. C'est le moment idéal pour monter des pièces à ce sujet, non ? » répondit Laila, enlaçant le cou de Ravenna pour l'attirer dans un baiser prolongé.
Tandis que leurs lèvres se rejoignaient, l'esprit de Ravenna tournait à plein régime. « C'est incroyablement bizarre que ces ruines n'aient jamais apparu sur aucun des scans géographiques que j'ai effectués sur la ville... » Écartant cette pensée dérangeante pour l'instant, elle esquissa un sourire contre les lèvres de Laila. « Assez parlé... Passons au deuxième round. »
Le lendemain matin, bureau de Ravenna, château du Seigneur, Kim City, île de Kim, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
« Alors, vous avez été promu Grand Prêtre, prenant la place de James à présent ? » demanda Ravenna, se penchant en arrière dans son fauteuil tout en évaluant le jeune homme face à elle.
Le jeune prêtre Finn, convoqué au bureau aux premières heures du matin, était assis raide en face d'elle. Il but nerveusement une gorgée de sa boisson matinale avant de répondre. « Je n'ai pas encore officiellement pris le titre, Votre Altesse... Les archevêques envoyés par le siège saint arriveront bientôt, et c'est à ce moment que la nomination sera officialisée. »
Le jeune prêtre Finn posa sa tasse avec précaution, ses mains tremblant légèrement sous son regard intense. « Si... si je puis me permettre, Votre Altesse... quel est le sujet que vous souhaitiez aborder avec moi si urgemment ? »
« Même si vous n'avez pas encore été officiellement ordonné, vous exercez déjà le rôle en pratique », ricana Ravenna, balayant son formalisme d'un geste de la main. Se penchant en avant, elle plongea son regard dans le sien. « Je voulais parler des ruines découvertes juste sous votre église. »
« Ah, celles-là... » Le jeune prêtre Finn avala sa salive, la nervosité revenant en force. « Nous sommes encore en plein déchiffrage du texte structurel. Le site semble définitivement être l'endroit où la déesse Herptian a trompé l'empereur fondateur, cela ne fait aucun doute... »
Il fit une pause, essayant de se remémorer les derniers rapports de l'équipe de fouille. « La seule autre information que nous ayons à peu près réussi à comprendre en déchiffrant les inscriptions murales... c'est qu'il s'agissait d'un lieu sacré construit par la Déesse pour observer la "forme des âmes". Quel que soit le sens de cela. »
Intriguée, Ravenna se leva de son bureau, sa cape voletant légèrement. « Eh bien, j'aimerais y jeter un œil moi-même. »
Elle regarda Finn d'une expression indéchiffrable. « Faites prévenir l'église. J'irai en soirée. »
Sur ces mots, le jeune prêtre Finn s'inclina profondément et prit congé. Tandis qu'il s'éloignait, ses épaules s'affaissant visiblement de soulagement, Ravenna observa sa silhouette qui s'éloignait avant de se tourner vers la fenêtre, regardant vers la mer ouverte.
« Il ne semble vraiment pas fait pour ce rôle », marmonna-t-elle sombrement dans la pièce vide. « Il s'effondre sous la pression bien trop facilement. » Son regard dériva vers les vagues lointaines, une rare lueur de mélancolie traversant son visage. « Votre Sainteté James... si seulement vous étiez encore là. »
Une pièce vacante, nouveau château du Seigneur (partiellement achevé). Kim City, île de Kim, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
Faldeus poursuivait ses prières tout comme il le faisait depuis plusieurs semaines. La magnifique statue de pierre de Glinto dominait l'espace, entourée de milliers d'anneaux d'argent immobiles disposés sur le sol. Le lourd silence qui régnait dans la pièce dégageait une impression sinistre et stagnante, étirant les secondes en éternité.
Juste au moment où l'ancien Khan pensait en avoir fait assez pour la journée, un choc soudain et violent traversa tout son corps.
L'air se fractura. Instantanément, toute la pièce se remplit d'une lumière dorée aveuglante, accompagnée du rugissement assourdissant de chants de guerre fantômes résonnant depuis les murs mêmes. La chambre silencieuse se transforma soudain en creuset mystique. Un par un, les anneaux d'argent au sol commencèrent à se réduire en poussière, incapables de résister à l'afflux soudain de pression divine. Dans la lumière dorée scintillante, des illusions spectrales de guerriers légendaires engagés dans un combat féroce et éternel apparurent par bribes.
Puis, aussi abruptement qu'elle était arrivée, la phénomène disparut.
La pièce retrouva son silence immobile habituel, mais l'environnement avait fondamentalement changé. Sur les milliers d'anneaux qui tapissaient autrefois le sol, seule une poignée demeurait intacte devant la statue de Glinto. Quatre d'entre eux vibraient violemment, rayonnant une énergie dense et oppressante qui déformait l'air autour d'eux.
Faldeus laissa échapper un rire bas et incrédule. « Ha ! Je n'aurais vraiment pas cru avoir assez de vraie foi en le dieu de la guerre en moi pour que cela se produise. »
Les lourdes portes de fer s'ouvrirent violemment tandis qu'une escouade de chevaliers d'élite faisait irruption, armes dégainées pour vérifier l'explosion soudaine de bruit. Faldeus avança tranquillement, ramassant les artefacts fraîchement forgés sur le sol de pierre. Il les regarda avec un sourire triomphant.
« Ne paniquez pas... il ne s'est rien passé de dangereux », dit-il, congédiant les gardes d'un geste dismissif du poignet. Il se tourna vers le chevalier en tête et ajouta : « Allez dire à ma petite-fille et à ma disciple que nous avons réussi ! »