[Système de Réputation v2.0]
[Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim]
[Niveau de Réputation : 91↑ — (603 335 / 1 010 000 EXP)↑]
[Points de Réputation actuels : 53 420 RP↑]
[Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes]
[{Journal des Points de Réputation} {Dépenser des Points de Réputation}]
[{Échanger des Objets} {Entrer dans le Domaine d'Origine}]
« Hmm... mes points ont commencé à s'accumuler bien plus lentement maintenant », marmonna Ravenna dans la pièce vide. Elle était seule dans son bureau, le bureau encombré d'une montagne de documents bureaucratiques et de plans. Elle claqua du poignet pour faire disparaître l'écran bleu translucide du Système de Réputation.
« Je suppose que mon nom s'est déjà répandu loin et large », songea-t-elle en se penchant en arrière sur sa chaise. « Il devient plus difficile de trouver des gens qui n'ont pas encore entendu parler de moi. Pour que les PR continuent d'affluer, il me faut accomplir quelque chose de vraiment bouleversant. »
Son regard dériva vers la grande carte épinglée au mur. Ses yeux suivirent la côte depuis Ancorna à travers la mer jusqu'au Continent occidental. Un sourire vif et confiant effleura ses lèvres. « Eh bien, avec mon Maître ici, mon plan d'expansion vers le Continent occidental devrait enfin devenir viable. »
D'un hochement de tête satisfait, elle attrapa un document vierge, mais s'arrêta net en plein geste lorsqu'une réalisation soudaine la frappa.
« Oh, c'est vrai ! Je peux enfin inviter d'autres personnes dans mon Domaine d'Origine, non ? » Ses yeux brillèrent d'un intérêt renouvelé. « J'ai été si occupée que j'ai failli l'oublier. Je dois commencer à attribuer des rôles précis à mon cercle rapproché pour tirer pleinement parti des propriétés uniques du Domaine. »
Ravenna appuya sur un bouton de laiton sur le bord de son bureau. Une cloche claire et résonnante retentit dans le couloir, et quelques instants plus tard, Alice entra dans le bureau.
« Alice, faites venir Monsieur Nille et les artisans chefs », ordonna Ravenna. « Il y a un nouveau projet que je souhaite leur soumettre. »
Alice s'inclina avec grâce et battit des mains, surprise. « Votre timing est impeccable, Votre Altesse. Ils viennent justement de demander une audience. J'étais en chemin pour vous annoncer leur arrivée. »
« Ah ? » demanda Ravenna, sa curiosité piquée. « De quoi veulent-ils discuter ? »
Le sourire d'Alice s'élargit, ses yeux brillant derrière ses lunettes. « Les nouvelles inventions que vous avez commandées... elles sont enfin terminées ! »
Un quart d'heure plus tard, les lourdes portes en chêne du bureau grincèrent sur leurs gonds. Monsieur Nille entra, suivi de quatre de ses maîtres artisans les plus fiables. Ils avancèrent d'un pas pratiqué et solennel, portant deux longues tables recouvertes de lourds tissus de velours sombre qui masquaient les formes en dessous.
Nille, le visage taché d'un peu de graisse de moteur qu'il n'avait pas remarquée, s'inclina profondément. Un large sourire triomphant fendit sa barbe épaisse. « C'est bon de vous voir, Votre Altesse. J'ai enfin mené à bien le projet sur lequel nous peînions depuis si longtemps. Il a fallu bien des nuits blanches et plus d'un sourcil chamarré, mais elle est enfin prête. »
L'impatience de Ravenna était palpable. Elle se leva de son bureau, les yeux rivés sur les tables drapées. « Pas possible... est-ce vraiment ce que je crois, Monsieur Nille ? »
Nille acquiesça fermement. Il s'avança vers la première table et, d'un geste ample, arracha le tissu. « Voici, Votre Altesse ! Le Moteur à Combustion Interne ! Nous avons enfin réussi à stabiliser le cycle et à perfectionner le carter ! »
Alice se pencha en avant, le fronçant les sourcils dans une confusion sincère alors qu'elle ajustait ses lunettes. Sur la table trônait un bloc compact et lourd d'acier noirci, de tuyaux en cuivre et de laiton poli. Contrairement aux moteurs à vapeur massifs, grands comme des maisons, qui alimentaient les usines de la ville, cet appareil faisait à peine la taille d'un grand coffre de voyage. C'était un dédale complexe de cylindres, une lourde roue tournante sur un côté, et d'étranges fils étincelants reliés à de petits côtés.
« Qu... qu'est-ce que c'est exactement ? » demanda Alice, la voix sceptique. « C'est bien trop petit pour accomplir un vrai travail. Où est la chaudière ? Où est le feu de charbon ? Comment quelque chose d'aussi minuscule peut-il mouvoir une calèche, sans parler d'une chaîne d'usine ? »
Ravenna esquissa un sourire, un éclat prédateur dans les yeux qui faisait écho à l'enthousiasme de Nille. Elle fit le tour de la table, passant un doigt sur l'acier froid et lisse de la culasse.
« Ceci, Mademoiselle Gutav, est le cœur du futur », commença Nille, sa voix montant avec la passion d'un homme ayant assisté à un miracle. « C'est un moteur, oui, tout comme les moteurs à vapeur que nous utilisons dans toute la ville, mais avec une différence révolutionnaire. Dans un moteur à vapeur, le feu est à l'extérieur. On brûle du charbon pour faire bouillir l'eau, et la vapeur pousse un piston. C'est lent, c'est lourd, et cela gaspille une quantité incroyable d'énergie rien qu'à chauffer l'air. »
Il tapota le bloc de métal. « Mais ici ? La combustion se produit à l'intérieur. Nous n'utilisons pas de vapeur. Nous utilisons une fine brume d'huile magique raffinée mélangée à de l'air. Nous la comprimons à l'intérieur de ces cylindres et puis, boum, nous l'enflammaisons avec une petite étincelle. »
« Une explosion contrôlée ? » Alice haleta, reculant d'instinct.
« Exactement ! » ajouta Ravenna, sa voix crépitant d'excitation. « Voyez les choses ainsi, Alice : un moteur à vapeur, c'est un bœuf géant et lent qui tire une charrette. C'est fiable, mais c'est encombrant. Le moteur à combustion interne, c'est un pur-sang. Puisque l'énergie est créée directement à l'intérieur de la machine, il est dix fois plus efficace et des centaines de livres plus léger. »
Nille désigna la deuxième table, toujours couverte. « Parce qu'il est si petit et léger, nous n'avons plus besoin d'une voie ferrée massive pour déplacer les choses. Nous pouvons le mettre sur une calèche. Nous pouvons le mettre sur un bateau. Nous pourrions même arriver à faire voler des choses, Votre Altesse, tout comme vous l'aviez prévu dans vos croquis. »
« C'est incroyable... » chuchota Alice, commençant à entrevoir les implications. « Alors, on remplace tous les moteurs à vapeur par ceux-ci ? Est-ce le plan pour les usines ? »
Nille secoua la tête, son sourire devenant encore plus mystérieux. « Oh, les usines auront besoin de quelque chose d'encore mieux que le simple mouvement mécanique. Le moteur n'est que la première étape, Mademoiselle Alice. Nous ne changeons pas seulement la façon dont les choses bougent. »
Ravenna s'approcha de la deuxième table et retira elle-même le tissu, révélant un étrange assemblage tournant de bobines de cuivre et d'aimants puissants.
« Nous allons faire entrer un nouvel âge, Alice », dit Ravenna, sa voix résonnant du poids de l'histoire. « Pas seulement l'ère des moteurs. Nous entrons dans l'Ère de l'Électricité. »