L'air du terrain d'entraînement était saturé d'odeur d'ozone et du rugissement rythmé de la foule. Ravenna se mouvait comme une ombre, ses dagues tourbillonnant en un flou d'argent, tandis que Faldeus se tenait tel une montagne : inamovible, pourtant capable d'une vitesse terrifiante.
« Je sais que tu ne m'as pas invité dans ta ville simplement parce que tu avais la nostalgie de moi, Petite Corbeau ! » aboya Faldeus.
Il pirouetta sur la pointe du pied, esquivant un coup horizontal létal qui aurait projeté n'importe quel autre hors du cercle. Il retrouva son équilibre instantanément, se lançant à nouveau vers elle comme un ressort tendu. Leurs dagues s'entrechoquèrent dans un *schling* aigu, projetant des étincelles.
« Alors, quelle est la vraie raison ? » demanda-t-il, serrant les dents alors que leurs lames restaient croisées.
Ravenna s'appuya sur le contact, ses muscles tremblant sous la force brute supérieure de son maître. Elle repoussa sur son torse pour créer de la distance, son souffle venant par à-coups saccadés. « Bien sûr, tu es toujours aussi perspicace, vieux », haleta-t-elle, les yeux plissés.
Pourtant, son attention vacilla une fraction de seconde. Faldeus vit l'ouverture, un subtil coup de poignet envoya une vibration brutale le long de son bras. L'une de ses dagues s'envola de sa main, cliquetant sur le sol de pierre.
« UN POINT POUR LORD FALDEUS ! » La voix de Rexford tonna par-dessus les acclamations des chevaliers.
Ravenna ne perdit pas le rythme. Elle plongea vers son arme, roula et repartit sur ses pieds d'un bond. Pendant que Faldeus pressait son avantage, riant de sa « négligence », elle usa de l'élan de son maître contre lui. Elle para son coup lourd et pivota, balayant sa jambe dans un arc bas. Faldeus recula pour éviter le croche-pied, mais son talon heurta la ligne de craie et glissa d'un pouce au-delà.
« UN POUR ALTESSE RAVENNA ! » annonça Rexford tandis qu'une cloche tintait. « FIN DU PREMIER ROUND ! »
Les deux combattants regagnèrent leur coin. Alice tendit à Ravenna une bouteille d'eau fraîche, tandis que Faldeus s'essuyait simplement le front d'une manche rêche, paraissant plus jeune qu'il ne l'avait été depuis des années.
Dès que la cloche sonna pour le second round, Ravenna fonça. Elle ne faisait plus de l'escrime d'entraînement ; elle testait les limites des réflexes légendaires de son maître.
« Bien sûr, je sais que tu manques totalement de sens créatif, mais j'ai besoin que tu fasses quelque chose, Maître ! » le taquina-t-elle en le provoquant, ses dagues dansant vers sa gorge.
Faldeus para la volée, son instinct de combat inné refaisant surface. Un sourire maniaque, les dents découvertes, s'étira sur son visage tandis qu'il entrait dans un état de flux, ses mouvements devenant fluides et imprévisibles. « HA ! Tu as bien maîtrisé la lame, mais faire quelque chose ? Je ne suis pas artisan, Petite Corbeau ! »
« Pas besoin de l'être ! » répliqua Ravenna. Elle feinta haut, puis fit tomber son poids. Elle ne le fit pas trébucher cette fois, elle bloqua son pied sous sa botte et porta un coup sec et cinglant sur le dessous de son poignet avec le pommeau de sa dague.
Le choc fit voler les doigts de Faldeus. Sa dague commença à tomber. Il la rattrapa en plein vol avant qu'elle ne touche le sol, mais l'œil aigu de Rexford avait déjà vu la perte de contrôle.
« UN POINT POUR ALTESSE RAVENNA ! »
Faldeus recula, secouant son poignet engourdi. Il la regarda avec un mélange d'agacement et de prise de conscience naissante. « Moi seul peux le faire ? » demanda-t-il, son rictus revenant tandis qu'il fonçait à nouveau sur elle. « Qu'est-ce qui pourrait être si précieux pour exiger les mains d'un ancien Khan ? »
« Ce n'est pas parce que tu es un Khan », répondit Ravenna, sa voix passant au ton sérieux tandis que leurs lames se croisaient à nouveau. « En tant qu'Apôtre de Gilnto, c'est quelque chose que toi seul peux faire pour ta petite-fille. »
« FIN DU SECOND ROUND ! »
Le dernier round commença dans un lourd silence. Les plaisanteries avaient disparu, remplacées par une détermination mutuelle, brûlante. La cloche sonna, et les deux se fondirent en un flou de mouvement.
« Donc... tu as besoin d'utiliser mes bénédictions ? » demanda Faldeus, voix basse alors qu'il déviait sans effort un coup qui aurait décapité un golem de pierre.
Ravenna ne répondit pas par des mots. Elle canalisa sa propre force dans ses dagues, les lames se teintant d'une faible lueur solaire. Elle devait prouver qu'elle était digne en tant que seule disciple.
Le Maître ne se retenait plus, ses mouvements s'affûtant dans la précision létale des Grandes Plaines, et la Disciplesse était prête à lui montrer exactement comment les feux de l'île de Kim avaient trempé son âme.
« Oui ! J'ai besoin que tu crées un Anneau d'Odyssée ! » cria Ravenna.
Elle s'élança vers l'avant, non pour frapper, mais pour un pari. Usant de son agilité supérieure, elle grimpa praticamente le long de son corps, ses bottes accrochant sa ceinture et ses épaules tandis qu'elle cherchait à déséquilibrer le grand homme. Faldeus laissa éclater un rire tonitruant, ses mains massives l'attrapant à la taille en plein vol. Il la fit pivoter dans l'intention de la plaquer au sol, mais elle usa de l'élan pour faire un salto, s'extirpant de sa poigne comme un chat.
Elle atterrit parfaitement sur ses pieds, la foule éclatant en acclamations. Voyant une ouverture tandis que Faldeus reprenait sa garde, elle plongea bas pour un croche-pied. Faldeus, cependant, ne mordit pas. Il planta ses pieds et, au lieu de reculer, donna une puissante poussée de la paume ouverte. Ce n'était pas censé blesser, mais la force pure envoya Ravenna glisser en arrière sur la pierre renforcée.
Ses talons raclèrent la ligne de craie avant qu'elle ne bascule enfin hors du cercle.
« UN POINT POUR LORD FALDEUS ! » annonça Rexford.
« Heh... un Anneau d'Odyssée de Gilnto ? » Faldeus haleta, les yeux grands ouverts d'intrigue. Ravenna se remit sur ses pieds, ses dagues levées pour une dernière charge désespérée, mais le tintement aigu de la cloche résonna à travers le terrain d'entraînement.
« FIN DU DERNIER ROUND ! »
L'arène tomba dans un silence momentané avant qu'une salve d'applaudissements assourdissante n'éclate.
« Il semble que ma petite pleurnicheuse soit enfin aussi habile que son maître », ricana Faldeus, essuyant une perle de sueur sur son front.
Ravenna souffla, rangeant ses dagues d'un *clac* net. « Pas du tout. Je sais que tu t'es retenu, vieux. Si je te rencontrais vraiment en ennemi sur un champ de bataille, je n'en sortirais pas vivante. »
« Vrai. C'est bien que tu l'aies réalisé », rit Faldeus, s'approchant pour lui tapoter la tête d'une main lourde.
Ravenna soupira, l'adrénaline retombant pour laisser une douleur sourde dans ses membres. « C'est pour ça que j'ai truqué les règles massivement en ma faveur. Et pourtant, ça s'est fini en match nul. »
« Mmh... tu avoues enfin que tu as truqué le jeu ? » taquina Faldeus. Il tourna alors son regard vers la foule, croisant les yeux de Marie, qui les observait avec un mélange d'émerveillement et d'admiration. « Donc la Sainte a besoin d'un artefact du dieu Gilnto, c'est ça ? »
Ravenna acquiesça solennellement, baissant la voix pour que seuls ceux dans le cercle l'entendent. « Nous avons déjà acquis et intégré l'Anneau d'Odyssée de Solious et celui d'Herptian. Puisque le destin t'amène ici, autant cocher l'anneau de Gilnto sur la liste. »
L'expression de Faldeus devint inhabituellement grave. « Ho... donc tu essaies de réunir les douze Anneaux d'Odyssée pour la Sainte ? » Ravenna regarda le Calice d'Ivoire qui se profilait au loin, puis revint vers son maître. « On en parlera du "pourquoi" à l'intérieur. Certaines choses ne devraient pas être chuchotées là où le vent peut les emporter. »