Le soleil rampait le long des grands murs de marbre de la Cour de Haute Sécurité du Conseil des États Vassaux, projetant de longs rayons dorés dans ses couloirs élaborés. Aujourd'hui marquait le deuxième jour de la session d'urgence, et les premiers arrivants se regroupaient en discussions feutrées, leurs voix étouffées réverbérant sous les voûtes.
Le prince Landon Solarius, la posture droite mais l'expression tendue, était plongé dans une conversation avec le ministre de la Justice Kimmel. Leur dialogue semblait urgent, mais leurs paroles se perdaient dans le bourdonnement de l'activité du couloir. Il n fallut pas longtemps avant qu'une autre silhouette ne les rejoigne, sa démarche assurée annonçant sa présence.
« Tiens, tiens, voilà qui a décidé d'être en avance aujourd'hui », dit le prince William. Son sourire portait une pointe de moquerie, son ton était acéré. « Espérons que tu ne seras pas celui qui parlera au nom de la délégation aujourd'hui. Peut-être que le ministre Kimmel nous épargnera une nouvelle catastrophe. »
Landon offrit à son frère un sourire poli mais glacial. « Un très bon matin à toi aussi, frère. »
Les paroles de William étaient une provocation, mais elles n'en étaient pas moins vraies. La session de la veille avait été un désastre pour Landon. Il s'était trouvé acculé par deux factions opposées qui accusaient la cour impériale de favoritisme pour avoir envisagé une aide au duché de Morgen. Leur résistance avait laissé la faction impériale chancelante, exposant au grand jour le manque de talent négociateur de Landon.
Les enjeux étaient élevés. Les deux frères avaient besoin de l'approbation du Conseil pour envoyer des forces impériales au secours du duché. Pour Landon, la réussite signifiait réparer sa réputation fragile à la cour impériale, tandis que pour William, c'était une opportunité de renforcer son influence grandissante dans la lutte pour la succession au trône.
Le ministre de la Justice Kimmel, debout aux côtés de Landon, prit la parole, sa voix calme mais ferme. « Son Altesse Landon discute précisément de la manière d'y parvenir aujourd'hui, Votre Altesse William. »
L'expression de Landon vacilla, révélant un mélange de détermination et de lucidité. Il connaissait ses lacunes et avait sollicité le soutien de Kimmel pour combler ses insuffisances aujourd'hui.
Avant que William ne puisse rétorquer, une figure familière s'approcha. Le duc Kevin Morgen, oncle maternel des princes Solarius, marcha vers eux. Ses pas mesurés et son attitude composée imposaient le respect, quoique ses yeux perçants laissaient deviner un mépris subtil.
« Bonjour, oncle Kevin », salua Landon chaleureusement, s'inclinant légèrement.
William en fit de même, inclinant la tête. « Bonjour, oncle. »
Le duc Kevin leur rendit leur salut avec un sourire sardonique. « Ah, bonjour à vous aussi, mes neveux si délicieusement troublants », dit-il, sa voix dégoulinant d'agressivité passive.
Landon, imperturbable, insista. « Nous discutions juste de la façon de convaincre la faction de Foster Liam d'approuver l'aide impériale. Votre éclairage sur la situation critique de votre duché serait inestimable lors de la prochaine audience. Peut-être pourriez-vous en parler ? »
William, toujours observateur, suivit l'échange de près, son esprit vif assemblant les pièces pour déterminer son prochain coup.
Le sourire du duc Kevin ne broncha pas, mais sa réponse était teintée d'une hostilité à peine voilée. « Je ne ferais pas une chose pareille, Votre Altesse. Je suis tout à fait convaincu que le royaume d'Estra et mon duché sont capables de gérer cette affaire sans ingérence. »
Les deux princes échangèrent un regard perplexe, leurs expressions teintées d'incrédulité.
« Mais… cette session a été convoquée à cause de la demande d'aide impériale », dit Landon, sur un ton hésitant.
L'attitude du duc changea légèrement, ses mots portant maintenant un tranchant calculé. « Je ne suis pas aussi habile que ma défunte sœur, votre mère, l'impératrice Dahlia Solarius, mais je le suis assez pour reconnaître un stratagème quand j'en vois un. » Il marqua une pause, jetant un coup d'œil subtil autour de lui pour s'assurer qu'aucune oreille indiscrète n'était aux aguets avant de continuer. « J'ai envoyé ma demande de mages directement à la cour impériale. Pourtant, d'une façon ou d'une, le prince Finel l'a interceptée et a convoqué une session d'urgence. Curieux, n'est-ce pas ? »
L'implication était claire, même si les mots restaient vagues. Le regard perçant du duc Kevin se posa sur Landon, et sa signification frappa comme un coup de tonnerre.
« Il semble que quelqu'un ait l'intention de grossir cette situation bien au-delà de sa proportion », continua le duc, d'un ton venimeusement poli. « Quelqu'un qui gagnerait une faveur considérable auprès de la noblesse en la résolvant. Obtenir l'aide impériale pour le duché de Morgen, gérer l'Empire de Conley et "héroïquement" venir en aide pour le donjon du huitième étage pourrait bien renforcer la position d'une telle personne, ne croyez-vous pas ? »
L'expression de William resta neutre, bien qu'inwardement il ricane devant la justesse avec laquelle le duc Kevin avait déduit les motivations de Landon. Le plan de Landon d'utiliser cette crise pour s'élever à la cour se désintégrait sous ses yeux.
Le duc Kevin, tacticien jusqu'au bout, porta un dernier coup avant de partir. « Oh, et une dernière chose. Je reste farouchement loyal à Ravenna, conformément aux souhaits de votre mère. Au cas où vous vous le demanderiez, sa santé va bien. Elle a souffert d'une légère indisposition à son arrivée sur l'île de Jola, mais elle s'en est remise. Vivante et en bonne santé, heureusement. »
La mention de Ravenna pesa dans l'air. La loyauté du duc envers elle était inébranlable, même en son absence.
Les espions du duc l'avaient tenu informé de l'état de Ravenna, et son idée de planter des fleurs à messages, déguisées en provenance de William et de l'empereur Andrew, assurait qu'elle sache qu'on la surveillait et le duc Kevin pensait qu'en tant que personne intelligente, Ravenna aurait déjà compris que c'était lui.
Sur un signe de tête bref, le duc Kevin se tourna et s'engouffra dans la salle du conseil, laissant les deux princes sur place. Les poings de Landon se crispèrent le long de son corps, son expression s'assombrissant de frustration. Tandis que William, choqué, était certain d'avoir empoisonné Ravenna avant son départ pour l'île de Jola — elle aurait dû être morte maintenant, mais apparemment elle est vivante et en bonne santé ?
Château du Seigneur, ville de Jola, île de Jola
Ravenna s'affala sur son bureau orné, la douce lumière dorée du lustre suspendu projetant des ombres vacillantes dans la pièce. Son bureau était richement orné, garni de rayonnages de livres, d'un assortiment de cartes étalées sur la table, et d'une tasse de thé intacte qui refroidissait à côté d'elle. Elle posa sa tête dans ses mains, la frustration évidente dans la façon dont ses doigts s'agrippaient à ses longs cheveux sombres.
« Argh... Qu'est-ce qui ne va pas chez ces gens ?! » grogna-t-elle, sa voix résonnant sur les murs de pierre polis. Ce n'était pas la première fois qu'elle évacuait sa frustration auprès de ce décor silencieux et insensible.
L'île de Jola était frappée par un taux de criminalité constamment élevé. Malgré ses meilleurs efforts pour rétablir l'ordre, chaque nouvelle politique anti-criminalité qu'elle introduisait semblait s'effondrer face à l'audace pure des hors-la-loi de l'île.
« Est-ce que je dirige une ville ou est-ce que je fais du baby-sitting pour des criminels ? » marmonna-t-elle sous cape, dévisageant les documents empilés devant elle. C'étaient des rapports de ses chevaliers : listes de vols, d'agressions sexuelles, et de crimes de plus en plus effrontés. C'était une marée qu'elle peinait à contenir, et la tension commençait à se voir.
[ Système de Réputation v0.1 ]
La lueur faible de l'interface du système apparut devant elle, le panneau translucide flottant dans les airs. Ravenna se massa les tempes et le fixa avec un mélange de résignation et d'irritation.
Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim
Niveau de Réputation : 60 (8021/8200)
Points de Réputation actuels : 2 321
Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile
{ Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation }
« Et mes points... ils fondent si vite », gémit-elle, balayant la main dans l'air pour faire défiler l'interface. Le texte holographique glissa fluidement sous son commandement, et elle l'étudia d'un œil critique. « Je ne peux pas continuer à passer des heures à surfer sur l'internet pour résoudre ce seul problème, ça me bouffe tous mes points. »