Alors que les premiers rayons du soleil glissaient sur l'horizon de l'île de Jola, le tic-tac faible mais régulier d'une horloge résonna depuis l'atelier du forgeron. C'était un son étranger à cette époque, pourtant porteur de promesses, le héraut d'un progrès né d'un dévouement sans sommeil.
Au cœur de l'atelier trônait une petite boîte de métal, son ressort spiralé se détendant avec précision pour entraîner les engrenages complexes à l'intérieur. Le prototype était simple, avec seulement des graduations horaires sur son cadran, mais sa portée dépassait de loin son design modeste. Les aiguilles avançaient avec constance, témoignage de la persévérance de ses créateurs.
Dans un coin tranquille de l'atelier, Ravenna et Marie observaient la merveille avec un vif intérêt. Les yeux de Marie pétillaient tandis qu'elle regardait l'horloge égrener le temps, son émerveillement presque palpable.
« Maître... elle bouge vraiment toute seule », dit-elle, la voix emplie d'admiration. « Cela valait vraiment la peine d'attendre toute la nuit que les forgerons l'achèvent. »
Ravenna acquiesça, ses lèvres s'étirant en un sourire rare tandis qu'elle contemplait l'excitation de la jeune fille. « En effet », répondit-elle doucement, son regard glissant brièvement vers les forgerons, épuisés mais fiers, qui avaient mis tout leur cœur dans le projet.
L'atelier vibrait d'un sentiment de triomphe silencieux. Les forgerons, couverts de suie et de sueur, se tenaient à proximité, leur fatigue éclipsée par la fierté de leur accomplissement. Ils avaient travaillé sans relâche toute la nuit, corrigeant les erreurs, peaufinant le mécanisme, s'assurant que l'horloge fonctionne comme prévu.
Plutôt que ses critiques acerbes ou ses exigences habituelles, Ravenna surprit tout le monde en s'adressant à eux avec chaleur. « Bon travail, tout le monde », dit-elle, son ton portant une douceur inhabituelle. « Vous avez tous bien mérité un repos nécessaire. Prenez soin de vous. »
Les forgerons échangèrent des regards stupéfaits, visiblement peu préparés à de tels éloges. Nille, le chef forgeron, parvint à une réponse hésitante. « Ah... oui, Votre Altesse. Merci », bredouilla-t-il, s'inclinant légèrement avant de signaler à son équipe de ranger.
Le sourire de Ravenna persista tandis qu'elle les regardait s'éloigner, les pas lourds mais le moral au beau fixe. C'était plus qu'une horloge mécanique — c'était la première de son genre en ce monde, une innovation révolutionnaire conçue non pas avec les complexes mécanismes d'échappement à poids des premières horloges sur Terre, mais avec un design d'échappement à ressort plus simple. Sa création n'en était pas moins impressionnante.
La réalisation réussie d'un mécanisme à ressort ouvrait un monde de possibilités. Les ressorts étaient une merveille en soi, aux applications potentielles bien au-delà de la mesure du temps. Ravenna imaginait l'automatisation des tâches laborieuses, la rationalisation de la production.
Ce n'était que la première étape. Une fois ses plans de machine à vapeur aboutis, les possibilités d'innovation s'étendraient exponentiellement. Les fondations étaient posées pour une révolution dans l'industrie et la vie quotidienne.
La voix de Marie interrompit ses réflexions. « Maître », commença la jeune fille, une pointe de curiosité dans le ton, « allons-nous en fabriquer beaucoup d'autres ? Pour synchroniser les emplois du temps sur toute l'île ? »
Ravenna jeta un œil à Marie, une lueur d'amusement dans les yeux. « Éventuellement, oui », répondit-elle. « Mais cette horloge n'est que le début. C'est un outil d'apprentissage autant qu'une invention. Les forgerons ont maintenant de l'expérience avec les ressorts, ce qui sera crucial pour les projets futurs. La mesure du temps est importante, mais nous pouvons faire bien plus. Imaginez des machines qui assistent l'agriculture, le tissage, voire la construction. Cette horloge est le premier pas vers la concrétisation de ces rêves. »
Les yeux de Marie s'écarquillèrent, son imagination s'emballant devant la vision que Ravenna dessinait, sans qu'elle sache comment.
Alors que la première lumière de l'aube caressait la côte nord de l'île de Jola, les pêcheurs s'éveillèrent à la vie. La douce lueur du soleil levant illumina les vagues, projetant des reflets scintillants qui dansaient sur l'eau. Les torches, encore allumées du labeur nocturne, vacillaient dans la brise matinale. Lentement, les pêcheurs s'employèrent à les éteindre, leur travail désormais éclairé par les rayons dorés du soleil.
Il était temps de vérifier les filets. Les hommes s'enfoncèrent dans les eaux peu profondes, leurs bottes éclaboussant la marée tandis qu'ils entamaient la tâche ardue de hisser les lourds filets gorgés d'eau. Des grognements d'effort emplirent l'air, se mêlant au clapotis doux des vagues. Des chevaux furent amenés pour aider, leurs muscles se tendant sous le poids tandis que les filets étaient tirés pouce par pouce vers le rivage.
Soudain, la tension dans les cordages augmenta, et un murmure collectif d'excitation se propagea parmi les pêcheurs. « On les a vraiment eus ! » cria quelqu'un. L'anticipation grandit à mesure que les premiers éclats d'écailles perçaient la surface.
D'un dernier coup de collier, les filets atteignirent la rive, révélant la profusion de Poissons Mira, ces bêtes magiques aux corps imposants, de la taille d'un sanglier. Leurs écailles irisées reflétaient des nuances d'argent et de bleu, et leurs yeux violets brillaient faiblement dans la lumière matinale. Les créatures se débattirent et se tordirent sur le sable, leurs puissantes queues laissant des marques au sol.
Les couteaux maintenaient les filets en place pendant que les pêcheurs s'activaient à sécuriser la prise, tranchant les mailles et s'assurant qu'aucun de ces précieux poissons ne s'échappe. Alors que les Poissons Mira étaient hissés à terre, la capture se révélait encore plus impressionnante. Des Poissons Maverick, grands comme des chevaux, apparurent à leur tour. leurs écailles frontales formidables brillaient comme une armure polie, tandis que leurs queues étrangement formées, en forme de pagaies, claquaient au sol en signe de défi.
« Oh, ma déesse herptienne ! Il y en a tant ! » s'exclama Richard, la voix emplie d'émerveillement tandis que les pêcheurs continuaient à sortir toujours plus de poissons de la mer. Autour de lui, des sourires éclosaient sur tous les visages. C'était un spectacle rare depuis des mois, une prise de cette ampleur signifiait la prospérité pour l'île.
Pendant ce temps, Hughes, debout parmi les chevaliers qui supervisaient l'opération, se tourna pour évaluer les préparatifs de conservation de la cargaison. « Je vais vérifier la glace », dit-il, s'orientant d'un pas décidé vers la grotte, plusieurs chevaliers sur ses talons.
L'entrée de la petite grotte était scellée par d'épais battants de bois pour préserver son intérieur glacé. Alors que les chevaliers déverrouillaient et ouvraient les portes, un souffle d'air glacial les accueillit, tranchant dans la douceur du matin. À l'intérieur, des pots remplis d'eau avaient gelé solidement pendant la nuit, grâce aux techniques de refroidissement ingénieuses employées. Hughes inspecta les contenants gelés, satisfait du résultat.
« Bien, tout le monde ! » aboya Hughes en ressortant, sa voix portant l'autorité. « Sortez les caisses en fer que les forgerons ont fabriquées. Nous allons emballer la glace et le poisson ensemble pour en conserver un maximum. Le reste du poisson doit être fumé et séché au sel. Bougez vite ! Nous n'avons pas beaucoup de temps avant que le soleil ne commence à réchauffer l'air ! »
« Oui, Capitaine ! » répondirent les chevaliers en chœur, leurs voix résonnant sur les parois de la grotte tandis qu'ils passaient à l'action.