Pendant ce temps, Tour de Magie, Ville du Nord, Duché de Kim, Île de Kim, Empire d'Ancorna
L'Archimage expliqua, penché sur un microscope. « Le mana récolté sur la force vitale d'une espèce intelligente conserve un résidu de cette intelligence. Il possède une propriété "calculatrice". Comme je l'ai dit, plier l'espace exige des calculs si complexes qu'ils nécessiteraient des jours ou des mois d'écriture de runes. En utilisant la force vitale humaine, le mana lui-même effectue les ajustements spatiaux nécessaires pour empêcher le voyageur d'être déchiqueté entre les dimensions. »
Sarah frissonna. « Donc le mana "pense" la porte pour la faire exister ? »
« Exactement. Une simple fleur convertissant la lumière en mana ne possède pas ce "poids" cognitif », dit l'Archimage. Puis, un sourire soudain, juvénile, illumina ses traits burinés. « Cependant, nous venons de faire une percée significative récemment. Nous avons une théorie fonctionnelle sur la façon d'ouvrir une porte de téléportation sans apparition de donjon ni sacrifice humain ! »
Il se tourna et marcha vers un lourd établi où étaient rangés plusieurs conteneurs étiquetés. Il en'ouvrit un avec précaution, révélant un spectacle qui fit se révolter l'estomac de Sarah. À l'intérieur se trouvait une créature ressemblant à un poisson, aux yeux multiples clignotants éparpillés sur ses écailles, son corps entier pulsant d'un rythme cardiaque. Elle était surnaturelle, grotesque, et profondément dérangeante.
« Son Altesse nous a donné cette recette précise », expliqua l'Archimage, imperturbable face à l'apparence de la créature. « Elle requiert l'utilisation d'Abominations. »
« Euh... enfin, c'est une chance qu'on ait un donjon grouillant d'elles à proximité », répondit Sarah, reculant prudemment face à la vitre. « Le mana à l'intérieur des bêtes magiques se trouve déformé par l'influence de la Sorcière après son arrivée, les tordant en ces abominations. Puisque la nature de l'Absolu lui permet de contourner les règles fondamentales de ce monde... enfin, c'est l'Absolu, après tout. »
« Donc, parce qu'il y a une trace du mana de l'Absolu dans ces abominations, cela nous permet d'ignorer les limitations naturelles ? » demanda Sarah.
L'Archimage hocha la tête avec enthousiasme. Il déplaça l'abomination vers un réservoir d'irrigation relié au champ de plantation intérieur du laboratoire. Il y versa une fiole de catalyseur acide, et Sarah regarda avec une fascination morbide la créature se dissoudre, transformant l'eau en une bouillie iridescente et chatoyante.
« On va vraiment arroser les plantes avec ça ? » demanda Sarah.
« En effet », répondit l'Archimage, saisissant un arrosoir sous pression. Il s'approcha d'une parcelle de flore expérimentale vibrante. « Selon nos calculs, cette "Eau d'Abomination" agit comme un lubrifiant cosmique. Elle devrait nous permettre d'hybrider des fleurs génétiquement lointaines sans la pénalité standard d'apparition d'un donjon. »
« Mais j'ai entendu dire que cette méthode d'hybridation précise avait déjà été découverte par Sir Eugene », fit remarquer Sarah, le front plissé. « Je croyais qu'on discutait du sort de porte de téléportation ? »
« C'est le cas », dit l'Archimage, les yeux brillants d'une ferveur savante. « Nous procédons sur le même principe, en utilisant l'énorme vague chaotique de mana explosif libérée au moment où deux fleurs distinctes s'hybrident. »
« Je vois. Donc, grâce à l'influence de l'abomination, le mana est libéré, mais un donjon ne se manifeste pas pour le consommer ? » demanda Sarah.
L'Archimage sourit et lui tendit l'arrosoir. « Précisément. On récupère l'énergie sans le mal de tête rempli de monstres. »
« Mais... » Sarah marqua une pause, la logique la clouant sur place. « Si on utilise ce mana chaotique comme puissance brute pour la porte, comment remplit-on l'exigence de calcul ? Nous n'avons toujours pas le mana "imprégné d'intelligence" qu'apporte un sacrifice humain. Comment la porte sait-elle où aller sans esprit pour guider le pli ? »
Le sourire de l'Archimage ne faiblit pas. Il se contenta de désigner un imposant dispositif mécanique bourdonnant dans le coin de la pièce, ses engrenages de laiton tournant en une harmonie rythmique parfaite.
« Le sort n'exige pas nécessairement un mana imprégné d'intelligence humaine », fredonna l'Archimage, tapotant le boîtier de la machine. « Ce qu'il exige, c'est un "processeur", quelque chose capable de calculer des coordonnées et des points vectoriels avec une précision absolue. »
Il tira une version plus petite de l'appareil d'un tiroir doublé de velours. Cela ressemblait à une boussole complexe, multicouche, en laiton et argent, gravée de minuscules chiffres mobiles.
« Cela a été conçu par l'atelier de forgeron dirigé par Monsieur Nille. Son Altesse l'appelle un "Calculateur Mécanique" », expliqua-t-il en le posant sur la table. « Bien que ce modèle portable ne soit pas assez puissant pour le pliage spatial, il prouve le concept. Pour une porte de téléportation, il nous faudra une version massive, de la taille d'une pièce, avec de multiples couches d'engrenages logiques traitant des calculs simultanément. »
Pour démontrer, l'Archimage prit une simple fleur de jasmin. Il commença à tisser un sort d'Amplification de Voix standard dessus, mais au lieu de le lancer directement en l'écrasant, il canalisa le mana à travers l'appareil.
« Observez », dit-il. « Auparavant, nous peinions à régler le volume exact pour les sorts d'amplification de voix. C'était soit un murmure, soit un rugissement assourdissant, selon la logique des runes. Mais avec ceci... »
Il régla un petit cadran sur le côté du calculateur. Alors qu'il parlait, sa voix ressortit à un volume parfaitement mesuré, d'une clarté cristalline, ni trop fort ni trop faible. La machine réagit au mana dans l'air, ses engrenages s'enclenchant tandis qu'elle déversait une série de chiffres sur une bande de papier.
« Donc, pour l'instant, il gère des variables de base », dit Sarah, se penchant pour observer les engrenages tourner. « Mais vous croyez que si on en empile assez, calculant différentes couches d'équations à la fois, on peut réellement remplacer la puissance de traitement du mana humain pour le sort de porte ? »
L'Archimage hocha la tête vigoureusement. « Exactement ! Les calculs requis pour une porte de téléportation sont en fait assez simples dans leur logique ; c'est la quantité pure qui les rend impossibles à réaliser par soi-même. Une machine ne se fatigue pas, et ne fait pas d'erreurs par épuisement. »
« Je vois », dit Sarah, les yeux brillants de satisfaction tandis qu'elle griffonnait les dernières notes dans son registre. « C'est un changement monumental. J'écrirai tout cela dans le rapport immédiat pour Son Altesse. Elle voudra savoir que ses "calculateurs" sont la clé des nouveaux sorts de fleurs. »
« Elle a dû arriver à présent »