« Exactement. Une simple fleur convertissant la lumière en mana ne possède pas ce "poids" cognitif, » dit l'Archimage. Puis, un sourire soudain, presque juvénile, illumina ses traits burinés. « Cependant, nous venons de réaliser une percée significative récemment. Nous avons une théorie fonctionnelle sur la façon d'ouvrir une porte de téléportation sans apparition de donjon ni sacrifice humain ! »
« J'ai envie de demander depuis un moment... Pourquoi Maître ne s'est-elle jamais mariée ? Je veux dire, je comprends qu'elle est une Apôtre herptienne et qu'elle ne peut s'empêcher d'avoir plusieurs amants, » dit Marie, d'une petite voix, tandis qu'elle observait les vagues grises aux côtés d'Alice. « Mais même ainsi, Dame Aurora s'est mariée tout en étant une Apôtre, non ? »
Alice sourit doucement et ébouriffa les cheveux de la jeune fille, se tenant droite à ses côtés face à la brise saline. « Et comment ce mariage a-t-il tourné ? Dame Aurora est divorcée maintenant, n'est-ce pas ? » Elle riporta son regard vers l'horizon, son expression devenant légèrement mélancolique. « As-tu peur, Marie ? Maintenant que Ravenna t'a officiellement adoptée, crains-tu qu'elle ne se marie à l'avenir et n'ait un enfant biologique avec qui tu devrais rivaliser ? »
« Cela... je... » Marie tenta de balbutier un déni, mais sa voix s'éteignit. Elle baissa les yeux sur ses bottes, incapable de cacher son insécurité.
Alice ajusta ses lunettes, son ton devenant doux et sérieux. « Il est vrai qu'il est difficile pour une Apôtre d'Herptian de maintenir une relation traditionnelle, monogame. Mais ce n'est pas la raison principale pour laquelle elle est restée célibataire. La vérité... c'est que Ravenna est incapable de concevoir un enfant. »
Marie eut un sursaut, la tête se relevant brutalement. « Quoi ? »
Alice lui tapota l'épaule, continuant doucement tandis que la réalisation s'installait. « Si le mariage ne se résume pas aux enfants, cela ne veut pas dire que la réalité ne serait pas douloureuse. Si elle épousait l'un de ses amants et qu'ils ne pourraient jamais fonder leur propre famille... c'est un fardeau qu'elle a choisi de ne faire porter à personne. »
Elle regarda la Marie désormais silencieuse et abattue. « Tu n'auras jamais à t'inquiéter de rivaliser pour son affection, Marie. Tu es son choix, pas une consolation. »
Alors que le soleil commençait à s'élever à l'horizon, illuminant la silhouette des bâtiments de la ville, le sifflement bas et plaintif d'un navire à vapeur résonna sur l'eau. Un imposant vaisseau commença à émerger de la brume matinale, ses cheminées crachant une fumée noire.
« C'est bien dommage qu'elle ait dû manquer ton anniversaire et celui de Mina à cause de facteurs extérieurs, » dit Alice, sa voix s'éclaircissant pour alléger l'atmosphère lourde. « Nous devrons veiller à célébrer son propre anniversaire à venir avec une grandeur redoublée pour compenser. »
Le navire à vapeur grossit à mesure qu'il approchait des quais, l'eau agitée signalant le retour de la Princesse vers son bastion insulaire.
« C'est une sacrée merveille. Je me souviens être venu sur cette île lors de mes voyages, à l'époque où elle s'appelait encore Jola, » remarqua Faldeus, descendant la passerelle aux côtés de Ravenna. Il regarda les structures imposantes, les panaches de suie et de vapeur s'élevant des secteurs industriels, et les mouvements vifs et déterminés des citoyens. Il parut visiblement saisi. « Vous avez vraiment transformé un rocher désolé et stérile en quelque chose dont on peut être fier. »
« Qui croyez-vous que je suis, Maître ? » se vanta Ravenna avec un souffle triomphant. Elle se comportait de manière inhabituellement enfantine, mais il était clair pour tous que les louanges de son mentor la remplissaient d'une joie authentique.
« Bienvenue de retour, Ravenna, » dit Alice en s'avançant pour les accueillir. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'ils se posèrent sur l'homme aux côtés de la Princesse. « Ah... il semble que Lord Faldeus vous accompagne en tant qu'invité. »
« Mais, mais, regardez-moi ça ! Alice, tu es toute grande maintenant, ha ! » Faldeus rit avec une chaleur bruyante, détaillant Alice de la tête aux pieds. Alice rétorqua une réplique vive et taquine. « Pas du tout ! Cela fait des lustres qu'on ne s'est pas vus, Lord Faldeus. Sache que je suis mère maintenant ! »
Le changement dans l'attitude d'Alice était frappant. Elle semblait, elle aussi, rajeunir en présence de Faldeus. En observant depuis l'écart, Marie réalisa que cet homme n'était pas qu'un invité ; c'était le fil conducteur, une figure paternelle pour sa maîtresse comme pour Alice.
Marie s'avança, ses mouvements inhabituellement timides et hésitants. Elle tendit une petite fleur vibrante qu'elle avait cueillie dans les jardins du château. « Bienvenue, Maîtr— » Elle marqua une pause d'une seconde, son souffle se coinçant dans sa gorge. Elle regarda la fleur, puis Ravenna, et força enfin le mot qu'elle avait répété toute la matinée.
« ...Maman. »
Un silence soudain et lourd s'abattit sur le port. Les seuls sons étaient les cris lointains des goélands et le clapotis rythmique des vagues contre les quais de pierre. Tous retenaient leur souffle, anticipant la réaction de Ravenna, s'attendant à une réplique cinglante et spirituelle, ou peut-être à une reconnaissance formelle.
Ce qui suivit choqua chaque personne présente.
Une unique goutte tomba, puis une autre. Des larmes jaillirent des yeux de Ravenna, ruisselant sur ses joues avant qu'elle n'ait le temps de les essuyer. Elle resta figée un instant, sa maîtrise de fer habituelle se brisant en un éclair. Elle tendit une main tremblante et caressa doucement les cheveux de Marie.
« Je ne sais pas pourquoi... cela... » murmura Ravenna, sa voix se brisant. Elle semblait réellement décontenancée par sa propre perte de contrôle émotionnel.
Voyant la faille dans l'armure de sa Maîtresse, Marie n'hésita pas ; elle se jeta en avant et enserra Ravenna dans une étreinte serrée. Faldeus resta en retrait, laissant échapper un rire doux et complice tout en tapotant le dos de Ravenna.
« Je ne savais pas que ma meilleure disciple avait gardé sa tendance à devenir une pleurnicheuse pendant notre séparation, » la taquina-t-il. « Tu oses m'appeler pleurnicheuse, Maître ? » riposta Ravenna, bien que sa voix fût dénuée de toute vraie virulence tandis que les larmes continuaient de couler.
Alice rejoignit vite l'étreinte, enfouissant son visage contre l'épaule de Ravenna. Faldeus se tenait au centre des quais, le soleil levant dans le dos, souriant alors qu'il observait la famille brisée qu'il avait contribué à élever se reformer enfin.