Les yeux de John s'arrêtèrent sur la dernière ligne, tracée d'une encre nette et épaisse : [Résultat : Positif. Âge gestationnel : environ 6 semaines.]
Le souffle de John se coupa. Il regarda le papier, puis Katrina, qui l'observait avec des larmes de joie brillantes dans les yeux.
« Attends... Katrina ? Est-ce que ça veut dire... ? »
« Nous allons avoir un bébé, John », chuchota-t-elle, la voix brisée, en l'enlaçant.
Pendant ce temps, la Tour des Mages, Ville du Nord, île de Kim, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
« A-t-on fait des progrès significatifs sur la recherche ? » demanda Sarah, serrant un rapport relié cuir contre elle.
Devant elle, la salle centrale du Calice d'Ivoire bourdonnait d'activité. Les mages venus d'Otto City s'étaient intégrés sans heurt au flux de travail du Duché, leurs robes traditionnelles contrastant avec les outils modernes et stériles qu'avait introduits Ravenna. Des chercheurs se penchaient sur des microscopes luisants et ajustaient des molettes de laiton sur des manamètres, mêlant recherche magique ancestrale et observation de pointe.
Un homme dans la cinquantaine avancée, portant un badge d'argent marquant son rang d'Archimage de la Tour, se tourna vers elle. Il inclina la tête, raide mais respectueux. « Je dirais que nos progrès ont été anormalement rapides. Sa Hauteur nous fournit des recettes et des théorèmes d'une telle précision qu'on dirait qu'elle possède déjà la somme de tout savoir terrestre. »
« Elle a certainement le don de garder une longueur d'avance », nota Sarah.
« En effet. Pour l'instant, nous avons acquis une compréhension bien plus claire du sort de "Porte de Téléportation" utilisé par le Culte », dit l'Archimage. Ses cheveux gris captèrent la lumière tandis qu'il lui faisait signe de le suivre. « Les étages supérieurs de la tour sont encore en construction, nous avons donc été contraints de partager les laboratoires inférieurs avec les mages juniors. C'est à l'étroit, mais efficace. »
Ils parvinrent à un poste de travail renforcé où une boîte de confinement en verre reposait sur une table doublée de velours. À l'intérieur, quelques pétales de fleurs délicats étaient maintenus en suspension dans un champ de faible gravité.
« C'est ici que nous avons le plus avancé », commença l'Archimage en désignant les réseaux de mana scintillants entourant la boîte. « Comme vous le savez, la magie de téléportation n'a pas été utilisée avec succès depuis l'Ère de la Création. Les archives disent que nous avons simplement perdu la méthode pour commander au mana de plier le tissu de l'espace. »
« À cause du volume d'énergie phénoménal requis pour combler la distance, c'est bien ça ? » ajouta Sarah, se remémorant ses briefings.
« Pas seulement l'énergie, mais la complexité pure des calculs », corrigea l'Archimage. « Plier l'espace exige une précision mathématique qui grillerait un esprit humain en quelques secondes. Cela explique exactement pourquoi les portes du Culte sont toujours associées à des donjons actifs. »
Il marqua une pause, l'expression grave. « Le Culte ne génère pas la puissance lui-même. Il récupère l'énorme décharge d'énergie brute produite au moment exact où un donjon apparaît. Il utilise la naissance d'un nid de donjon comme une batterie pour déchirer un trou dans la réalité. »
Après une courte pause, il poursuivit : « D'après nos recoupements, ils exploitent une portion précise de l'énergie chaotique générée quand deux fleurs génétiquement lointaines sont croisées, la même énergie qui déclenche l'apparition d'un donjon », expliqua l'Archimage. Il tapa sur un diagramme architectural complexe sur la table, montrant deux points sur une carte tirés l'un vers l'autre. « Ils utilisent cette poussée pour plier le tissu de l'espace entre deux points distincts du monde, créant ainsi une porte. »
« Mais qu'en est-il de la... matière organique ? » demanda Sarah, la voix serrée en revoyant les rapports d'espionnage horribles. « Les rapports disaient que chaque lieu où ces portes apparaissaient était recouvert de chair palpitante. Le Culte utilisait des corps humains dans un rituel sur chaque site. Pourquoi passer par un processus aussi horrible si l'énergie est déjà fournie par le donjon ? »
L'expression de l'Archimage s'assombrit, et il se dirigea d'un lourd soupir vers un tableau noir. Il y glissa un nouveau diagramme montrant la structure runique complexe d'un pétale de fleur.
« Ils utilisent des fleurs de lotus gravées de runes prédatrices », expliqua-t-il en pointant les symboles déchiquetés. « Ces runes sur cette fleur précise permettent à la plante de siphonner la force vitale d'êtres vivants et de la convertir directement en énergie brute à haute densité. Cette énergie sert ensuite d'"amorce" pour forcer la Sagittaire à Larges Feuilles, une plante qui possède naturellement des propriétés de mana déformant l'espace, à s'activer. L'énergie du donjon maintient la porte ouverte une fois qu'elle l'est, mais ce rituel humain initial est l'étincelle qui allume la mèche. »
« Je vois... » murmura Sarah, l'horreur de la mécanique s'installant en elle. « Ils sacrifient des humains pour cibler un lieu précis et percer le trou initial, puis utilisent le mana chaotique du donjon pour empêcher le pont spatial de s'effondrer. »
L'Archimage acquiesça solennellement. « Précisément. Nous cherchons actuellement un moyen de reproduire cet effet sans perte de vie. Sa Hauteur a été très claire : nous devons trouver une alternative "propre", sinon le projet est abandonné. »
« Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement utiliser du mana ordinaire pour lancer le processus ? » demanda Sarah, la curiosité piquée. « Les plantes convertissent déjà la lumière en mana. Pourquoi un besoin spécifique de force vitale ? L'énergie n'est-elle pas juste de l'énergie ? »
« Ce n'est pas qu'une question de quantité d'énergie, Mademoiselle Sarah ; c'est une question de qualité », expliqua l'Archimage en se penchant sur un microscope. « Le mana récolté sur la force vitale d'une espèce intelligente porte un résidu de cette intelligence. Il possède une propriété "calculatoire". Comme je l'ai dit, plier l'espace exige des calculs si complexes qu'ils prendraient des jours ou des mois d'écriture de runes. En utilisant la force vitale humaine, le mana lui-même effectue les ajustements spatiaux nécessaires pour empêcher le voyageur d'être déchiqueté entre les dimensions. »
Sarah frissonna. « Donc le mana "pense" la porte jusqu'à l'existence ? »
« Exactement. Une simple fleur convertissant la lumière en mana manque de ce "poids" cognitif », dit l'Archimage. Puis, un sourire soudain, presque juvénile, illumina ses traits burinés. « Cependant, nous venons de faire une percée significative récemment. Nous avons une théorie fonctionnelle sur la façon d'ouvrir une porte de téléportation sans apparition de donjon ni sacrifice humain ! »