Il y a quelques années, dortoirs des Hauts Nobles, Académie Impériale des Nobles, faubourgs de la Capitale, Empire d'Ancorna.
« Il est tout à fait inconvenant qu'un homme se trouve dans vos appartements à cette heure, Votre Altesse ! Je vous ai déjà mis en garde à maintes reprises ! »
Un jeune Rexford se tenait raide devant la porte de la chambre, le visage figé dans une réprobation officielle. Il portait l'uniforme impeccablement repassé du Conseil des Étudiants, serrant un registre contre sa poitrine comme un bouclier sacré. « En tant que membre du Conseil des Étudiants, je ne peux tolérer un tel mépris flagrant pour le règlement de l'académie dans un lieu de haute érudition ! »
« Ouais, ouais... Jeune Seigneur Roland. Vous arrivez toujours pile à l'heure pour rabâcher les règles », répondit Ravenna, appuyée contre l'encadrement de la porte. Elle était vêtue de ses vêtements de nuit en soie échancrée, enroulant machinalement une mèche de cheveux autour de son doigt.
Rexford détourna délibérément le regard, le fixant sur le mur de pierre pour éviter de la voir dans un tel état de déshabillé. « Ne vous lassez-vous pas d'être une lèche-botte aussi pathétique ? » le taquina-t-elle.
« Contrairement à une princesse indocile qui traite le monde comme son terrain de jeu, je prends la discipline très au sérieux, Votre Altesse », rétorqua Rexford, la mâchoire serrée. Ravenna pouffa, un son mélodieux et moqueur. « Ah bon ? Vous prenez la discipline au sérieux, mais apparemment pas la hiérarchie ? Vous osez m'insulter en face ? »
Rexford la regarda enfin dans les yeux, un sourire suffisant et assuré brisant son extérieur stoïque. « Je crois que vous vous trompez. Entre ces murs, vous n'êtes qu'une étudiante, alors que je suis un étudiant investi du rang de Conseiller. Par conséquent, dans cet environnement précis, c'est moi qui suis le plus haut placé dans la hiérarchie, Votre Altesse. »
« Alors vous voulez que je m'incline devant vous ? Ne vous surestimez pas, Rexford Roland », le foudroya Ravenna du regard, bien que ses yeux pétillent d'amusement.
Rexford ricana, jetant un bref regard acéré à Kenric, qui se tenait toujours tranquillement à l'intérieur de la chambre de Ravenna. « Je n'oserais jamais réclamer une révérence de la part de la Famille Impériale. Toutefois, j'ai l'autorité pour vous faire exclure des dortoirs. J'estime que vous n'apprécieriez guère de devoir retourner au Palais du Soleil et de faire le trajet jusqu'à l'académie chaque matin. »
Le sourire narquois de Ravenna vacilla une fraction de seconde avant de revenir, plus acéré que jamais. « Très bien », dit-elle. « Je ne passerai pas la nuit en compagnie d'un homme. »
Rexford se gonfla de satisfaction, un sourire triomphant épanouissant son visage, croyant avoir enfin gagné une dispute. Mais son triomphe fut de courte durée.
« Kenric, retournez dans vos quartiers », ordonna Ravenna. Puis, plantant ses yeux dans ceux de Rexford, elle ajouta : « Et faites venir Laila dans ma chambre immédiatement. »
Kenric laissa échapper un rire bas et amusé, s'inclinant volontiers en sortant devant le Rexford stupéfait.
« Voilà. Maintenant, je vais juste dormir avec une fille », dit Ravenna d'un rire pervers.
Le visage de Rexford vira au cramoisi éclatant. « Votre Altesse ! Les rapports sexuels dans les dortoirs, de quelque nature qu'ils soient, sont strictement inconvenants pour cette institution ! Pourquoi refusez-vous de comprendre ?! Je vous ferai exclure demain, attendez et vous verrez ! »
« Ouais, bonne chance pour ça », le congédia Ravenna d'un geste dédaigneux.
Rexford fit demi-tour et s'éloigna en tempête dans le couloir, marmonnant une litanie d'injures frustrées sur la « princesse sans principes » et les « comportements débauchés ».
« On dirait que vous prenez un malin plaisir à le taquiner, Votre Altesse », dit Kenric, marquant une pause avant de rejoindre son propre dortoir. Il arborait un sourire entendu. « L'apprécieriez-vous, par hasard ? »
Ravenna émit un bruit de dégoût sonore, froissant le nez. « Lui ? Mais pas du tout... Je déteste absolument les gens coincés. » Elle commença à refermer sa porte, lançant une dernière instruction à Kenric. « Assurez-vous juste que Laila arrive avant l'extinction des feux. Je ne veux pas une autre confrontation avec ce type ce soir. »
Kenric sourit tandis que la porte se refermait avec un déclic. « Vous dites ça », marmonna-t-il dans le couloir vide, « mais vous semblez prendre un certain plaisir à voir sa tête quand vous le faites sortir de ses gonds. »
Le lendemain, à la même heure, dortoirs des Hauts Nobles, Académie Impériale des Nobles, faubourgs de la Capitale, Empire d'Ancorna.
« Alors, qu'avez-vous à dire pour votre défense, Votre Altesse ? » ricana Rexford. Il brandissait un document officiel, l'agitant devant l'entrée de la chambre de Ravenna avec un sourire triomphant et suffisant. Il tenait le papier entre deux doigts, se moquant d'elle par sa simple présence. « Avec cet avis, il vous est officiellement ordonné de libérer ces lieux immédiatement. »
« Oh mon Dieu, comme c'est tragique », dit Ravenna, sa voix dégoulinant d'insincérité.
À cet instant, Laila sortit derrière elle, bâillant et s'étirant comme un chat. Elle s'appuya contre l'encadrement de la porte à côté de Ravenna et entama immédiatement ses chamailleries habituelles. « Qu'est-ce qui ne va pas chez vous, Rexford Roland ? Vous n'avez rien de mieux à faire que de chercher querelle à Son Altesse dès le matin ? »
« Mademoiselle Laila, restez-en dehors ! Je m'entretiens avec Son Altesse en ce moment même pour affaires officielles du Conseil », claqua Rexford, essayant de fourrer l'avis dans la main de Ravenna. Laila fut plus rapide. Elle arracha le parchemin en plein vol avant qu'il n'atteigne Ravenna. « Tiens, tiens, qu'avons-nous ici ? » ricana-t-elle.
La confiance de Rexford vacilla une fraction de seconde, une perle de sueur se formant sur son front tandis que les yeux de Laila passaient au crible le document avec une précision clinique.
« Cet avis n'a été signé que par le Chef de Département et le Président du Conseil des Étudiants », nota Laila, un sourire acéré étirant ses lèvres. « Je suis certaine que vous en êtes conscient, Jeune Seigneur Roland, mais pour exclure un membre de la Famille Impériale du logement de l'académie, il faut, au minimum, la signature du Doyen de l'Académie. »
Ravenna rit, enlaçant Laila par derrière et posant son menton sur son épaule. « Vous avez entendu ce qu'a dit mon avocate, Jeune Seigneur Roland ? »
Rexford grinça des dents. Il avait parié sur le fait que Laila serait trop épuisée pour fonctionner ce matin après avoir satisfait Ravenna toute la nuit, et sur le fait que Ravenna serait trop tête en l'air au réveil pour vérifier les détails juridiques.
« Mais... le Doyen n'est-il pas absent pour affaires officielles en ce moment ? » demanda Laila d'un air innocent. Ravenna la serra plus fort, déposant un baiser langoureux et provocateur sur le côté de son cou.
« Comme c'est malheureux pour vous », ajouta Ravenna avec un sourire prédateur.
Rexford laissa échapper un reniflement étranglé d'indignation. « Cessez... cessez ce comportement scandaleux sur-le-champ ! » bredouilla-t-il, le visage virant au rouge foncé. « Je verrai combien de temps vous pourrez maintenir cette mascarade, Votre Altesse ! Et vous, Mademoiselle Laila ! Vous vous mettez toujours en travers de mon chemin ! Je vous le ferai voir à toutes les deux ! »
Sur un dernier regard furibond, il fit demi-tour et partit en claquant la porte.
Alors qu'il descendait l'escalier, l'esprit de Rexford était un chaos de frustration. « Je ne comprends pas cette femme, Laila » grommela-t-il pour lui-même. « Elle fait l'andouille la plupart du temps, puis elle devient soudain une juriste avertie dès que la loi est utilisée contre elle. » Mais tandis qu'il marchait, son esprit le trahissant, l'image de Ravenna dans ses vêtements de nuit révélateurs, lovée si intimement contre Laila, ne cessait de défiler devant ses yeux.
Il s'arrêta net et se gifla les joues. « Reprenez-vous, Rexford ! Maîtrisez-vous ! » se gronda-t-il face à son reflet dans un miroir du couloir. « Je dois veiller à ce que la princesse indocile respecte le règlement, quoi qu'il arrive ! »
Il releva son col, prit une grande inspiration, et se remit à marcher encore plus vite vers la salle du Conseil, désespéré d'échapper au souvenir du rire de Ravenna.