« Votre Altesse ! Le Duc Morgen a demandé une audience avec vous », lança une servante en traversant le jardin en courant pour l'intercepter.
« Bien sûr, guidez-moi », répondit Ravenna, lissant son pantalon et offrant un sourire poli, bien rodé.
Pourtant, au fil de leur marche, quelque chose d'anormal se fit sentir. La servante emprunta des détours inutiles, slalomant entre les couloirs secondaires du palais et prenant des virages brusques, inattendus. Ayant grandi entre ces murs, Ravenna connaissait chaque corridor et chaque alcôve secrète comme sa poche. Ce n'était pas le chemin menant aux appartements d'hôtes où le Duc Morgen aurait dû se trouver.
Elles finirent par atteindre un coin isolé, envahi par la végétation, du jardin battu par le vent, un havre de quiétude qui avait jadis été l'endroit favori de sa mère pour ses promenades solitaires. Il était désormais à l'abandon, dissimulé aux regards indiscrets par d'épaisses haies et d'anciennes arches de pierre.
« Votre Altesse... » dit la servante, se retournant enfin. Ses mains tremblaient, et son visage était pâle comme celui d'une morte. « Je suis vraiment, sincèrement désolée de faire cela... »
Les yeux de Ravenna se plissèrent, son poids se reporta sur ses talons. Elle était prête à porter une frappe mortelle au moment où la jeune fille sortirait une arme ou donnerait un signal.
« Qui vous a envoyée ? » demanda Ravenna, sa voix tombant dans un registre glacial, dangereux. « Et de quoi êtes-vous exactement désolée ? »
Les vents hurlants de ce jour morne firent claquer les arbres voisins, le bruit ne faisant qu'accentuer la tension étouffante qui régnait dans le jardin. Ravenna fit glisser son pied en arrière de quelques centimètres, se préparant à bondir ou à esquiver, le regard rivé sur les mains tremblantes de la servante. Quoi que la jeune fille cache, Ravenna savait que ce n'était ni une dague ni une arme de corps à corps, la posture était totalement inadaptée.
Soudain, le temps sembla ralentir.
Une lumière aveuglante, incandescente, jaillit dans les paumes de la jeune fille, et une vague de chaleur brûlante se rua vers le visage de Ravenna. Avant même que son esprit ne puisse pleinement saisir la menace, ses instincts hurlèrent. D'une pensée fugace, elle fit apparaître le système de réputation.
[ Système de Réputation v2.0 ]
Utilisatrice : Ravenna Solarius / Joy Cha Kim
Niveau de Réputation : 90 — (998 335 / 1 000 900 EXP)↑
Points de Réputation actuels : 16 420 PR↑
Titres : Corbeau du Palais du Soleil, Princesse Indocile, Pourfendeuse de Bêtes
{ Journal des Points de Réputation } { Dépenser des Points de Réputation }
{ Échanger des Objets } { Entrer dans le Domaine d'Origine }
Elle concentra toute son attention mentale sur { Entrer dans le Domaine d'Origine }. En un battement de cœur, 2 000 points furent prélevés sur son solde.
Ravenna disparut au sens propre en un clin d'œil. Un instant plus tard, le jardin isolé retentit d'un BOOM assourdissant qui ébranla les fondations mêmes de l'aile du palais voisine. Un pilier massif de feu s'éleva là où elle se tenait encore une milliseconde plus tôt, transformant le sanctuaire paisible des souvenirs de sa mère en une fournaise noire et rugissante.
« Argh — Tousse ! »
Ravenna s'effondra sur le sol froid du Bureau, le Domaine d'Origine, serrant sa poitrine tandis qu'elle toussait à travers la fumée qu'elle avait inhalée lors de cette dernière microseconde. Le bourdonnement rythmique caractéristique des machines du domaine continuait autour d'elle, indifférent à sa quasi-mort.
« Merdre ! Ça fait mal ! » siffla-t-elle, baissant les yeux vers ses mains. Ses paumes, qu'elle avait reflexivement levées pour protéger son visage, étaient crues et cloquées par la chaleur fulgurante de l'explosion.
Elle se força à se relever, la vision trouble et la tête battant la chamade sous l'effet du violent bourdonnement dans ses oreilles. L'explosion avait été bien plus puissante qu'un simple sort de feu.
« Je m'attendais à des tentatives d'assassinat dès la lecture du décret, mais des kamikazes ? » marmonna Ravenna, s'appuyant sur un bureau en métal pour se tenir. Elle regarda autour d'elle, dans son Domaine d'Origine ; les machines à vapeur ronronnaient, assemblant automatiquement des armes à feu et traitant des matériaux selon la logique complexe qu'elle avait programmée. C'était un contraste stérile, mécanique, avec le chaos qu'elle venait de fuir. « Qui que ce soit derrière tout ça, ils deviennent désespérés. »
Jardin de l'Impératrice, Palais Impérial, Capitale.
L'explosion retentissante fit trembler l'ensemble du complexe palatial, brisant les fenêtres et envoyant les oiseaux tourbillonner dans le ciel dans une panique générale. Gardes Impériaux et chevaliers abandonnèrent leurs postes, sprintant vers la source de la dévastation.
Dame Ocelina fut parmi les premières à arriver. Elle s'immobilisa net au bord du jardin, le visage blême en prenant la mesure du spectacle. Le jardin était un brasier rugissant, et une quantité étouffante de mana volatile saturait encore l'air, piquant la peau de tous les présents.
« Il y a un corps par ici ! » cria l'un des Gardes Impériaux, pointant vers une carcasse noircie près du centre de l'explosion.
Des mages de la Tour Impériale arrivèrent peu après, maniant des fleurs dans leurs mains pour tisser des sorts dans les airs et étouffer les flammes. Alors que le feu commençait à lécher les avant-toits en bois de l'aile du palais voisine, ils utilisèrent une magie spécialisée pour soulever d'énormes torrents d'eau dans les airs, noyant la chaleur.
« Nous n'avons trouvé aucun autre corps ! » lança l'un des mages à travers la vapeur.
Juste à ce moment, une servante accourut vers les chevaliers, le visage strié de larmes et de suie. « Mais... Son Altesse Ravenna ! Elle se dirigeait exactement par ici ! Elle était juste là, avec une servante ! »
Le choc sur les visages des nobles et des gardes rassemblés était palpable. Un silence lourd, nauséeux, s'abattit sur le jardin, rompu seulement par le crépitement du bois calciné, tandis que la réalisation s'imposait. La poigne de Dame Ocelina sur la garde de son épée se crispa jusqu'à blanchir ses jointures.
« Fouillez chaque pouce de ces cendres », ordonna Ocelina, sa voix tremblant d'un mélange de fureur et d'effroi. « Retrouvez la Princesse. Maintenant ! »