Entre-temps, Northern City, île de Kim, Duché de Kim, Empire d'Ancorna
« La Tour des Mages est presque achevée, n'est-ce pas, Mademoiselle Sarah ? » demanda Marie tandis qu'elles avançaient sur les routes animées de la ville du Nord de l'île de Kim.
Les travaux battaient leur plein dans tout le quartier, une rumeur constante de progrès, mais une structure au loin se détachait des autres. C'était une silhouette qui défiait tous les procédés de la maçonnerie traditionnelle de ce monde. La tour s'élevait en une série de niveaux concentriques et amples qui s'élargissaient en grimpant vers les nuages, ressemblant à un immense calice d'ivoire. Sa surface n'était pas le granit brut typique des tours de mages, mais un blanc lisse, sans joint, fruit de la recette de ciment sur mesure que Ravenna avait dénichée sur Internet et coulée dans des coffrages d'une précision chirurgicale.
Chaque étage était ceint d'une dentelle gothique à couper le souffle et de rangées de statues silencieuses, veillant, illustrant des récits herptiens et qui semblaient pousser directement hors des murs. Contrairement aux icônes érodées, émiettées de l'Église Principale de Solious, celles-ci étaient nettes, d'une perfection mathématique, saisissant la pâle lumière du soleil en un relief tranchant. Entre les bandes de sculptures ornées, de profondes rainures spiralées montaient vers le sommet, masquant d'immenses panneaux de verre qui permettaient à l'intérieur de luire comme une lanterne dès que le soleil déclinait. Cela paraissait d'une délicatesse impossible, un fuseau de dentelle défiant les vents, pourtant sous cette peau d'élégance sculptée se cachait un squelette d'acier renforcé, ce qui en faisait peut-être la forteresse la plus inexpugnable que le monde ait jamais connue.
« Les mages et chercheurs ayant fui Otto City travaillent sans relâche à tester les sorts de contrôle mental qu'utilise le Culte », mentionna Sarah en observant Marie admirer la vue. « Je ne sais vraiment pas comment Son Altesse a pu mettre la main sur ces recettes interdites. »
« Ils expérimentent aussi l'hybridation de fleurs, non ? » ajouta Marie. « J'ai entendu dire que c'était une découverte exclusive de Sir Eugène et du Prince William, et pourtant Maître a réussi à obtenir les recettes... C'est vraiment incroyable comme elle semble tout savoir. »
« Si on y réfléchit, nos mages étudient certaines des magies les plus puissantes et dangereuses qui soient », continua Sarah, comptant sur ses doigts. « La Poussière de Verre Violet pour perturber le mana des donjons, l'hybridation de flores génétiquement lointaines sans déclencher l'apparition de donjons, les sorts de contrôle mental et de téléportation à longue portée du Culte, et même la méthode de création de donjons sur mesure. »
Sarah secoua la tête, incrédule. « La plus grande folie n'est pas seulement que nous les "étudiions" ; c'est que nous possédons déjà les recettes exactes fournies par Son Altesse. Nous ne peinons pas à découvrir "comment" rendre ces choses possibles, nous nous contentons d'étudier leurs cas d'usage, leur optimisation et leurs limites. Je n'ai jamais entendu parler d'une telle révolution. »
Marie acquiesça tandis qu'elles dépassaient l'imposant Calice d'Ivoire et se dirigeaient vers le second atelier de Recherche et Développement. Tandis que l'Atelier de Nille, dans la ville principale, gérait l'ingénierie mécanique, ce nouveau bâtiment était appelé à devenir le cœur de la suprématie du Duché de Kim en matière de travaux divers.
En entrant dans la structure de douze étages, Marie et Sarah se rendirent directement au deuxième. Ici, les artisans et ingénieurs fraîchement arrivés d'Otto City, après avoir achevé leur formation préliminaire en ville principale, s'activaient à l'optimisation des produits.
Le sol d'usine à vapeur ronronnait sans relâche, produisant des articles uniques au Duché de Kim. Un jeune ouvrier les abordait, visiblement nerveux ; c'était la première inspection formelle par des officiels de si haut rang depuis l'ouverture de l'atelier.
« Bienvenue, Madame Sarah et Votre Divinité Marie », dit le jeune homme en s'inclinant légèrement. Il les guida à travers le labyrinthe de machines. « Ici, on ne se contente pas de tester de nouveaux plans ; on teste les méthodes de production de masse. Cette chaîne d'assemblage à moteur à vapeur à piston géant est constamment ajustée. Nous produisons un lot, recalculons le rendement, et répétons le processus jusqu'à trouver la façon la plus optimale de le fabriquer pour l'approbation finale de Son Altesse. »
« Sur quoi se concentre spécifiquement cet étage ? » demanda Sarah, pendant que Marie, les yeux brillants d'une excitation pure, se mettait à courir d'un poste à l'autre pour tout examiner.
« Nous avons été principalement assignés à l'équipement médical », expliqua-t-il. « Pour trouver comment apporter des outils avancés à chaque médecin du Duché. »
« Quel genre d'équipement médical ?! » demanda Marie, se penchant au-dessus d'une chaîne où d'étranges couteaux effilés sortaient en série. « Pour l'instant, ce sont des scalpels, des couteaux réservés à la chirurgie », dit-il en désignant les lames luisantes.
« Oh ! J'ai déjà vu des scalpels, mais ceux-ci ont l'air bien plus avancés. Je croyais que c'était juste de minuscules dagues ! » nota Marie en en prenant un parmi les produits finis.
« Ils sont forgés en acier inoxydable pour ne jamais rouiller, et lestés pour la précision », expliqua le guide. « Contrairement aux dagues et aux épées, qui sont des armes de combat conçues pour tuer, ceux-ci sont façonnés pour le travail minutieux de sauver une vie, Votre Divinité. » Il saisit alors un autre appareil sur une table voisine. « Je pense que celui-ci pourrait vous intéresser encore plus : un stéthoscope. Il permet à un médecin d'entendre distinctement les battements du cœur d'un patient. »
Marie faillit sauter sur place, empoignant l'appareil pour le tester. « Je croyais qu'on ne pouvait faire ça qu'avec la magie ! Les prêtres n'ont-ils pas besoin d'utiliser des bénédictions pour sentir un pouls ou entendre un cœur clairement afin d'identifier les maladies ? »
« Les livres médicaux de Son Altesse et le programme de Biologie de base à l'Académie d'Enseignement Supérieur enseignent aux médecins à s'appuyer sur la science plutôt que sur la seule magie », répondit le guide avec fierté. « Cela offre une compréhension bien plus profonde des pratiques de guérison sans avoir besoin de la bénédiction "Soin" d'un prêtre de Solious pour chaque petit malaise, ce qui nous permet de ne pas tout dépendre du continent. »
Finalement, il les mena vers un établi renforcé où un lourd appareil en laiton et acier trônait sous un projecteur. « Voici notre fierté. En collaboration avec les maîtres verriers qui ont développé l'appareil photographique, nous avons donné vie à un autre des plans de Son Altesse ! »
Marie fit le tour de la machine, sa curiosité à son comble. C'était un dispositif sophistiqué, composé d'un col courbé massif et d'une tourelle rotative équipée de plusieurs petites lentilles puissantes. À la base, une platine plate avec des pinces pour maintenir une lame de verre, et en dessous, un petit miroir incliné pour capter et refléchir la lumière vers le haut, au centre.
« Ceci », annonça le guide avec un geste ample, « s'appelle un microscope. »
« Un microscope ? » murmura Marie, se penchant jusqu'à presque toucher la lentille de son nez.
« Il nous permet de voir des choses invisibles à l'œil nu », expliqua-t-il. « De minuscules organismes, la structure du sang, les toutes premières briques de la vie. Son Altesse dit que ce sera l'arme qui viendra enfin à bout des "bêtes magiques invisibles", les bactéries qui causent les infections et agissent de façon mystérieuse. »