Vallée de Sundar, Passage Caché du Cœur-en-Chaîne, quelque part au Royaume de Sundravan, continent occidental.
L'air dans le sanctuaire était lourd, épais de la forte odeur d'ozone et de l'âcre parfum de mana brûlé. L'un des Généraux du Culte s'avança vers la Sorcière, ses pas résonnant sur la pierre froide.
« Nous avons commencé à rediriger toutes nos opérations sur le continent oriental vers l'île de Kim », rapporta-t-il, voix basse. « Notre objectif principal à l'est est désormais la capture de la Sainte. Cependant, établir des communications sécurisées et déplacer nos unités d'élite prendra encore du temps à préparer. »
La Sorcière émit un vague murmure, le son vibrant dans les ombres de la pièce. « Et qu'en est-il de nos desseins pour le continent occidental ? » demanda-t-elle, sa voix tonnante d'un commandement qui semblait ébranler les fondations mêmes du sanctuaire.
« Les préparatifs sont achevés, Votre Divinité », répondit le Général, la tête si basse qu'il ne voyait que l'ourlet de ses robes. Comme tous les autres sectateurs, il n'osait pas croiser son regard. « Nos agents dormants ont été placés et restent en sommeil dans chaque grande nation du continent. Nous pouvons plonger tout l'Ouest dans le chaos à tout moment. »
« Il est temps de passer à l'offensive de toutes nos forces », décréta-t-elle. « Une fois un continent entier sous notre coupe, s'emparer de la Sainte sera bien plus aisé. Les diversions détourneront les regards de notre véritable but. »
« Nous sommes prêts à démanteler les Plaines de Simbala par notre influence sur la Foi de Florea dans les prochains jours », continua le Général. « Toutefois, nous avons appris un développement inquiétant. L'un des Anciens des Tribus Unies est parti pour le continent oriental afin d'assister aux funérailles de l'empereur Andrew. »
La Sorcière tourna son regard vers lui, libérant une pression si soudaine et étouffante que le Général eut l'impression que l'air lui manquait.
« Est-ce vraiment pertinent ? » demanda-t-elle froidement. « S'il ne fait qu'assister à des funérailles, repoussez cette frappe précise jusqu'à son retour. Le Khan ne détient aucun pouvoir réel ; c'est le Conseil des Anciens que nous devons anéantir. Assurez-vous que toute la direction des Tribus Unies soit rayée de la carte. Occupez-vous-en personnellement. »
Le Général parvint enfin à reprendre une respiration tremblante alors que la pression retombait. D'une profonde révérence soumise, il bredouilla : « Oui... oui, Votre Divinité. Il en sera fait. »
Cathédrale Centrale, Quartier Général de la Foi Herptienne, Saint Empire de Giniva, continent occidental.
« L'empereur Andrew de l'Empire d'Ancorna est mort ? »
La question venait d'un homme qui semblait avoir la vingtaine, aux cheveux argentés frappants qui scintillaient comme au clair de lune. Il portait les somptueuses robes de soie du Pape de la Foi Herptienne, vêtements conçus moins pour la pudeur que pour la célébration de la chair. Le décolleté en V profond de sa tunique plongeait jusqu'à sa taille, maintenu seulement par de fines chaînes d'or, laissant la Marque d'Apôtre d'Herptian sur sa poitrine clairement visible de tous dans la pièce.
« Oui, et il semble que son dernier décret ait été une frappe directe contre la Doctrine de Solious », répondit l'une des Archevêques. Elle était affalée dans un fauteuil en velours moelleux, les jambes croisées. Sa tenue consistait en de la dentelle transparente et des drapés de soie stratégiquement placés qui laissaient une quantité audacieuse de peau exposée à l'air humide du sanctuaire. Elle fit machinalement tourner une sucette contre ses lèvres avant de poursuivre : « C'est notre occasion en or pour soutenir Son Altesse Ravenna et enfin assurer une tête de pont sur le continent oriental via l'Empire d'Ancorna. »
Un autre Archevêque, un grand homme dont les vêtements n'étaient guère plus qu'une tunique sans manches transparente associée à un pantalon de cuir taille basse, tapota un rythme sur la table. « Nos émissaires dûment vérifiés devraient arriver au Duché de Kim dans l'instant. Nous devons établir une connexion formelle cette fois. Assurons-nous de ne lui donner absolument aucune raison de nous antagoniser à nouveau. »
« Quel est le genre de Son Altesse ? » demanda le Pape, les yeux se plissant avec une attention prédatrice et politique. « Une concubine politique bien placée, quelqu'un d'une beauté et d'un talent exceptionnels nous permettrait de renforcer nos liens par une diplomatie plus intime. »
Il fit une pause, parcourant une pile de rapports du regard. « Nous avons besoin de plus de levier sur la Sainte également. J'ai reçu l'information que la Foi de Florea a déjà dépêché une délégation à Ancorna. Ils espèrent clairement gagner la faveur de la Sainte avant que nous puissions consolider notre position. »
Tous les Archevêques levèrent les sourcils d'un même mouvement. L'Archevêque se pencha en avant, son expression s'aiguisant. « Les autres Foi se mettent enfin en mouvement ? Nous devons trouver le moyen de les déjouer. Nous ne pouvons pas les laisser établir de meilleures connexions, même si nous avons actuellement l'avantage que Son Altesse Ravenna soit notre Apôtre. Avec la mort du Grand Prêtre James, la bienveillance qu'il avait bâtie à Kim City pourrait s'évaporer à tout moment. »
« Je superviserai personnellement les recherches sur les besoins actuels du Duché de Kim », annonça le Pape, sa voix douce comme la soie. « Nous devons trouver le moyen de reproduire la relation amicale que James entretenait, mais à une échelle bien plus grande. »
Sur cela, les dirigeants de la foi portée par l'indulgence se plongèrent dans les montagnes de rapports venus du continent oriental, cherchant le désir, le vice ou le vide politique unique qu'ils pourraient combler pour faire en sorte que l'Empire d'Ancorna tombe sous la bannière parfumée à la lavande d'Herptian.